無限書庫の引籠り姫～少年陛下と始める領地改革～

プロローグ

第1話 春告げ草と山菜の王者（１）

「見て見て！『菜花（ナバナ）』の肉巻きよ♪」

　と私は料理を食卓（テーブル）の上に並べる。

　まずは春の苦みと甘みを備（そな）えた菜花を使った料理だ。

　菜花とは蕾（つぼみ）の状態の『菜の花』のことである。

　『春告げ草』とも呼ばれるらしい。

　魔王国では、春の訪れを告げる野菜として親しまれている。

　独特のほろ苦さがあり、おひたしにするのが基本だ。

　だが、今回はアスパラガスの代わりとして、使用してみた。

　採れたてであれば、ベーコンを巻（ま）いて炒（いた）めるだけのシンプルな調理方法でもいい。

　猪（イノシシ）の干し肉をもらったので、菜花に巻いて、じっくりと蒸し焼きにしてみた。

　菜花は十本ほど束（たば）ねているので、結構なボリュームになっている。

　それを食べやすい大きさに等間隔で切った。

　猪の肉に巻かれた緑色の菜花が、見た目にも鮮（あざ）やかで綺麗だ。

　黄色い絨毯（じゅうたん）のように咲き誇る菜の花もいいのだが、調理することで大地のエネルギーを感じる一品となる。シャキシャキとした歯応えも楽しい♪

　勿論（もちろん）、美味（おい）しいのは茎の部分だけではない。

　蕾（つぼみ）の部分はスープに使ってみた。

　一口食べると強い香りが鼻孔を擽（くすぐ）る。

　今度、機会があるのなら、ニラの代わりに餃子（ぎょうざ）へ使ってみてもいい。

　折角【無限書庫】で手に入れた料理の知識だ。

　食の探求のため、活用させてもらおう。

「続いては、これ！　ホタテのポワレ♪」

　元魔王国グラキエス領の冬の寒さは厳（きび）しい。

　極寒といわれる場所も存在する。

　内陸では春の訪れがあったとはいえ、海はまだ、その寒さが残っていた。

　しかし、寒い海で採れたホタテには旨（うま）みが『ギュッ！』と詰まっている。

　まさに旬（しゅん）だ。当然、生（なま）で食べてもいい。

　その場合は、ホタテ特有の甘みを堪能することが出来るだろう。

　また、焼くことで濃厚な旨（うま）みを凝縮させることも可能だ。

　つまり、ポワレにすることで『いいとこ取りにしてみた』というワケである。

　ニンジンとインゲンとの色合いもよく、想像していたよりも美味（おい）しそうだ。

　今回は彩（いろど）りのよい野菜をホタテに合わせることで、見た目も重視してみた。

　柑橘ソースを作り、ちょっと上品にホタテを頂（いただ）く。ワインがあれば完璧なのだろうけど、残念なことに私も陛下も、お酒は飲めなかった。

　正確には、私の場合は飲むのを止（と）められている。年齢的には問題ないのだが【無限書庫】に囚（とら）われていたため、私の見た目は十代の姿のままだ。

　それが原因かもしれない。陛下の場合は、私を救い出すために魔法を使用した対価で、子供の姿になってしまった。

　本来は青年の姿だったのが、今は十二歳くらいの少年の姿になっている。

　魔力が半分以下になってしまった――とボヤいていた。

（まあ、私としては可愛いからいいけど♪）

　残念なことに味覚も子供に戻っているようだ。

　だが、次はそんなおこちゃまな陛下にピッタリの料理である。

「そして、自然薯（じねんじょ）を使ったオムレツ♪」

　『山菜の王者』と呼ばれる自然薯。

　山菜を採（と）りに行った際、猪の肉と一緒に分けてもらうことが出来た。

　栄養豊富なため、疲れている陛下にはピッタリの食材だ。

　鶏卵と混ぜたことで、もっちりとした食感が味わえる。

　ただ、それだけだと食べている途中で飽きてしまだろう。

　なので、今回は刻（きざ）んだネギを入れてみた。

　シャキッとした食感と一緒に、キュッとした歯応え。

　そこから出るネギの味がクセになる。

　ついつい食べ過ぎてしまうこと間違いなしだ。

「それからね――」「もういい」

　言い掛けた私の言葉を陛下は遮（さえぎ）る。

　怒らせてしまったのだろうか？　私は不安になった。

　美味（おい）しい料理を食べれば、気難（きむずか）しい陛下とも仲良くなれると思ったのだが、ついつい調子に乗ってしまったようだ。

　確かに、冷静になって考えてみると、作り過ぎてしまったのかもしれない。

　しゅん――となって反省する私に対し、陛下は溜息を吐（つ）くと、

「冷めてしまう。早く食べよう……」

　折角、君が作ってくれたのだから――と言って席に着いた。

　どうやら、怒っていたワケではなく、私の長話に呆（あき）れていただけのようだ。

　確かに、育ち盛りの子供の前に料理を並べて、お預けにするのは良くなかった。