薬師令嬢と仮面侯爵〜家族に虐げられ醜怪な容姿と噂の侯爵様に嫁いだ私は、幸せで自由で愛される日々を過ごしています

第19話 悪口はやめて

「あら、ビオラじゃない？　やだ。あなた、よく顔出せたわね」

　突然の聞き慣れた声に、私は心臓が止まる思いをした。

　舞踏会。

　貴族たちが互いに様々な交流を行う場だけれど、大きな役割として未婚の男女が相手を求めて踊る場所の提供、というものがある。

　声をかけてきた彼女、フルートがいてもおかしくはない。

　いいえ。男爵家の娘であるフルートは通常であれば、王族が催す夜会に出席するなど叶わないのだもの。

　より良い相手を探すことしか考えていないフルートが、この機会を逃すなんてあり得なかったんだわ。

　オ（・）ル（・）ガ（・）ン（・）様（・）と（・）私（・）の（・）結（・）婚（・）を（・）祝（・）っ（・）て（・）、大々的に開いてくださったこの舞踏会を。

　参加者には伝えていないみたいだから、フルートもこの舞踏会の開催の目的は知らないのだけれど。

「久しぶりね。フルート」

　無視することも出来ず、言葉少なに返事をする。

　すると数ヶ月ぶりだというのに、まるで昨日会ったばかりような鮮明さで、記憶通りの彼女らしい言葉が返ってきた。

「あらやだ。ビオラったら意外と図々しいのね。お父様に社交界には出るなってあんなに言われていたのに。もしかして嫁いだからって言い気になってない？　でもお相手はあ（・）の（・）仮面侯爵でしょう？　普通の神経なら、社交の場に出るなんて出来ないんじゃない？」

「フルート。私の悪口は聞き流せる。でも、オルガン様の悪口を言うのはやめて」

「まぁ！？　冗談でしょう？　ビオラが口答えするなんて。大体悪口じゃないわ。事（・）実（・）を言ってるだけよ。あなたのお相手は醜怪な容姿をして、とても人前に見せられる顔をしてない方だって」

　フルートは面白そうに笑みを浮かべながら、言葉を続ける。

「それに移るんでしょう？　もう伽（とぎ）は済ませたのかしら？　たくさん触られたんでしょうね。ああ。考えるだけでも悍（おぞ）ましいわ。もう移ったんじゃない、ビオラ？　やだ。ちょっと離れてくれる？　私に移ったら大変だもの」

　噂があることは結婚前から知っていたし、フルートがその噂を知っていることも知っている。

　オルガン様がその噂に心を痛めていたことも。

　初めて感じる感情のあまり身体中が強張り、声を出すことさえできなかった。

　きっと、この感情を人は、怒りと呼ぶんだわ。

「だから、分かるでしょう？　あなたは不相応に仮面侯爵と二人で屋敷にこもっていたらいいわ。社交の場なんてあなたに相応しくないの。誰にも移（・）さ（・）な（・）い（・）――」

　パンッ！！

「きゃあ！！」

　あまりの怒りに、身体が自然と動いていた。

　私に右頬を叩かれたフルートは、目を見開いて痛む頬を庇うように両手を当てている。

　その表情は驚きの感情で満たされているように見えた。

　当然よね。

　何度もお父様に叩かれてきた私と違って、フルートは一度も誰からも叩かれたことなどないんだから。

「口を慎みなさい。これ以上オルガン様を、私の夫を蔑むような言葉を言うのは許さないわ」

　努めて冷静な口調で、いまだに目を見開いたまま私を見つめるフルートに言い放つ。

　これ以上オルガン様の蔑む言葉は許さない。

　私の正直な気持ちを。