あの音が響く先で 前奏

はじまりの二重奏

＃０１ 放課後の音色

【２００９年１０月２１日】

　――――――怖い。

　背中がぞくりとして、わたしは顔を顰めた。

　今、教室の時計の短針が四時を回った。窓の外に見える空は、少し怖い色をしていた。

　さっき青色だったはずの空は、今は日が暮れて徐々に橙色に染まりかけて、ごちゃごちゃに色が混じり込んでなんだか不気味だ。

「帰ろー」

「後で公園に集合ね！」

　赤や黒のランドセルを背負い、楽しそうな様子のクラスメイトたちが、次々と教室を出ていく。

　たちまち教室は人が減り、音楽用語のデクレッシェンドのように段々と静かになる。

　そんなみんなを他所に、引っ越しとともに新しく買ってもらった新品の赤色のクーピーを、自由帳の上に走らせる。色とりどりな八部音符の形をした生物たちが、青空の下で手を繋いで、楽しそうに踊っている。

　子供向けテレビアニメ、『とびだせ！おんぷちゃん』。

　町のみんなの笑顔を奪い不幸にする、悪の集団『ノイーズ』たち。そんなノイーズたちから、音楽の戦士『おんぷちゃん』たちが、町のみんなの笑顔を守るために戦うという話。

　かなり昔からある作品だが、長くにわたって子どもたちから愛されているキャラクターだ。

　自由帳のページを捲って過去に遡ると、いままでに描いたおんぷちゃんが沢山いる。……と、その中で必ず描かれているのが、白いワンピースを着た髪の長い少女。

　それは他でもない、わたしだ。この絵の中でわたしは、いつも一緒に遊んでいる。

　今から一か月前、わたしはこの街に転校してきた。パパの経営する幼稚園が移転することになったから。

　パパが幼稚園をやってるからか、わたしの家にはお金がいっぱいある。だから、大きくて広い綺麗な家を新しく買って、家族三人で住んでいる。

　それでここ、若の宮小学校に二学期から転校してきたけど、わたしはほとんど一日中、おんぷちゃんたちと遊んで過ごしている。

　ママからはよく、『カナちゃん、学校で嫌なことされてない？』と心配される。なんでそんなこと聞くの？と、わたしはいつも首を傾げていたんだけど、最近になって分かってきた。

　多分、これまでわたしには一度も、人間の友達が居たことがないから。ママは、わたしがいじめられていて、友達の輪に入れて貰えないのではないか、と心配している。

　ママの言う『いじめられている子』は、残念なことにこの世界のありとあらゆる場所に存在しているらしい。

　けど、わたしは違う。わたしには誰にも嫌なことをされていないし、仲間外れにされている訳でもない。

　わたしに友達がいないのは、わたしの体の色がみんなよりも白いから。わたしの髪の毛が白いから。わたしの鼻の位置がおかしいから。

　わたしの見た目がみんなとは全く『違う』から。

　でも、別にそれでもいいんだ。前の学校でも同じだったから慣れている。

　わたしにはおんぷちゃんたちが居てくれる。いつも吹き出しの中で『カナちゃん、遊ぼう！』と言ってくれて、一緒に遊んでくれるから。

　だから、わたしは別に寂しくない。

「……じゃけん、そういう言い方が嫌なんだって言ってるじゃん！」

　やたらと感情的になった声。わたしはハッとして顔を上げる。

　女の子の声だった。廊下から聞こえてくる怒号は、教室の中にいるわたしの耳にもよく入ってくる。

　気が付けば、わたしの体は立ち上がっていた。席を離れ、教室の扉の小窓から廊下を覗き、廊下を覗く。

　そこにはクラスメイトの女子グループが四、五人が集まっていた。揃いも揃って険しい顔で、ピリピリとした淀んだ空気がドア越しにもしっかり伝わってくる。

　何も関係のないわたしまで、なんだか怖くなって萎縮してしまう。

「みんなで責めなくってもいいじゃん！」

　しかしよく見てみると、四対一という構図になっていることに気が付いた。

「だって、ユキちゃんが酷いこと言うからいけないんだよ！」

『ユキちゃん』と呼ばれた、音符柄のTシャツを着た一重瞼の女の子を、みんなで一斉に責める。しかし、『ユキちゃん』の方も負けてはいなかった。

「あたし本当のことしか言ってない！」

「本当のことだったら何言ってもいいわけじゃないよ！」

「そうだよ。ユキちゃんいつも言葉がキツくて嫌い！もう一緒に帰らないから」

『嫌い』の一言で、ユキちゃんの瞳が一瞬、大きく揺らいだ。

　怒りの感情で顔はどんどん吊り上がっていくのに、その瞳だけは、ひどく傷ついているように見えた。

「……あたしだって、夢ちゃんのことなんか嫌いだし！」

　苦し紛れに、ユキちゃんは「夢ちゃん」と呼ばれた少女の肩を強く突き飛ばした。いたっ！と声がして、夢ちゃんがすぐ後ろにあった壁にぶつかっていた。

「あ……」

　痛そうに表情を顰める夢ちゃんを前に、ユキちゃんの顔が固まる。友達を攻撃した手が、行き場もなく憶病に震えていた。

　それが合図だった。『何すんの！？』と誰かが乱暴に叫んで、みんなが次々とユキちゃんに掴みかかる。あっという間にその場は取っ組み合い状態になっていた。

　ユキちゃんも初めは抵抗していたが、同じような体躯の人間同士なら、当然だが人数が多い方が有利になる。

　不利な状況で袋叩きにされているユキちゃんは、先程までの威勢を無くし、弱々しくその場にうずくまった。

「……やっ、やめなよ！」

　途端、その場にいた全員の動きがピタリと止まる。さっきまであんなに険しい顔をしたのに、皆して目を大きく見張り、同じ方向を見ていた。

　驚嘆の視線を向けられながら、わたしは自分のやっていることに驚く。嘘みたいに聞こえるかもしれないが、体が自分の意志とは関係なしに勝手に動いた。本当に。

　突如第三者に介入され呆然としている少女たちの瞳を、真っ直ぐ見つめる。ひと時も目を逸らさず、わたしは言い放った。

「なんで、皆で仲良くしないの？」

　説得力のないセリフだな。自分で言ったのに自分で思う。仲良くできるような友達ひとり、いないのに。けど、なぜだか止められない。自分の行動を止められなかった。

　何か言い返されることを覚悟していたが、彼女たちは途端に顔を俯け始める。ちらちらとわたしの顔色を窺いながら、居心地悪そうにその場を去った。

　その意外な反応に、思わず拍子抜けする。たった一言や二言で、あれだけ興奮していた子達を収められるなんて。

　去って行く彼女らの背中を呆然と見送ったあと、わたしはハッとして下を見る。

「あ、あの…」

　恐る恐る、廊下の隅っこでうずくまってるユキちゃんの様子を伺う。

　彼女は俯いたまま、わたしを見ない。髪の毛は乱れ、擦り傷と打ち身の跡が手足に浮かび、力なく床に座り込んでいる姿は、見るにも痛々しかった。

　震える足を一歩踏み出したそのとき、ユキちゃんは突然立ち上がった。そしてわたしの方を見ないまま、走ってその場を去ってしまった。

　余計なお世話だっただろうか。

　やっぱり、慣れないことはするものじゃないな。そう後悔の念を抱きながら、ぽつんとひとり、夕日が差し込む廊下に立っていた。

【１０月２２日】

　帰りの会から約二十分ほどで、教室には誰もいなくなった。

　わたしは教室中をぐるりと見渡すと、色えんぴつを戻す。ランドセルから持ってきた楽譜を取り出すと、教壇の横に立っているオルガンのもとへ行き、蓋をワクワクした気分で開いた。

　この学校は、各教室に一台、古びた木製のオルガンが設置されている。

　転校した初日、初めて教室に入り、オルガンを見つけたとき、わたしは嬉しくなって思わず飛び上がりそうになったのだ。前の学校では音楽室にしか無かったから。　

　普段の休み時間は他の子達の目があるから弾きづらい。なので、誰もいなくなる放課後は絶好のチャンスなのである。

　こうしてだれもいない教室で弾くと、妙な特別感がある。普段、家やピアノ教室では味わえない感覚だ。

　楽譜を譜面台ラックに乗せ、ピアノ椅子に腰かける。ペダルに左足を乗せ、鍵盤に右手だけを乗せて弾き始めた。

　曲は、『星に願いを』。まだ右手しか弾けないが、最近のお気に入りの曲。

　流れ星が降ってくるような、キラキラ綺麗な優しい歌だ。その雰囲気を壊さないように、ゆったりと滑らかな感じをイメージしなければいけない。

　弾いていると、途中からわたしはいつもどうでもいいことを考えてしまう。

　……そういえば、昨日見た『とびだせ！おんぷちゃん』面白かったなぁ。

　途中、強敵キャラの『ノイーズ』との戦いがとても激戦で、正直、負けるんじゃないかと思った。

　そのとき、おんぷちゃんたちのひとり『レっちゃん』が、「みんなを危険な目に合わせたくない！」と言い、ひとりで戦いに行こうとして。

　でも、そこでリーダーの『ドッくん』が、待って！と叫んで、レッちゃんを引き止めた。

　そして、こう叫んだんだ。

　―――――君はひとりじゃないんだよ！君には仲間がいる。僕たちは、ずっと君の味方だよ！