あの音が響く先で 前奏

出会い編

＃０１ 涙の鍵盤

【２００９年１０月２１日】

　――――――怖い。

　わたしは背中がぞくっとして、顔を顰めた。

　今、教室の時計の短針が四時を回った。窓の外に見える空は、少し怖い色をしていた。

　さっき青色だったはずの空は、今は日が暮れて徐々に橙色に染まりかけて、ごちゃごちゃに色が混じり込んでなんだか不気味だ。

「帰ろー」

「後で公園に集合ね！」

　赤や黒のランドセルを背負い、楽しそうな様子のクラスメイトたちが、次々と教室を出ていく。

　たちまち教室は人が減り、音楽用語のデクレッシェンドのように段々と静かになる。

そんなみんなを他所に、わたしは自席で、引っ越しとともに新しく買ってもらった新品の赤色のクーピーを、自由帳の上に走らせる。

　色とりどりな八部音符の形をした生物たちが、青空の下で手を繋いで、楽しそうに踊っている。

　子供向けテレビアニメ、『とびだせ！おんぷちゃん』。

　町のみんなの笑顔を奪い不幸にする、悪の集団『ノイーズ』たち。

　そんなノイーズたちから、音楽の戦士『おんぷちゃん』たちが、町のみんなの笑顔を守るために戦うという話。

　長くにわたって子どもたちから愛されているキャラクターだ。

　ページを捲って自由帳を過去に遡ると、いままでに描いたおんぷちゃんが沢山いる。

　……と、その中で必ず居るのが、白いワンピースを着た髪の長い女の子。それはわたしだ。

　この絵の中でわたしは、いつも一緒に遊んでいる。

　今から一か月前、わたしはこの街に転校してきた。パパの経営する幼稚園が移転することになったから。

　パパが幼稚園をやってるからか、わたしの家は所謂『お金持ち』らしい。

　だから、大きくて広い綺麗な家をパパが新しく買って、家族三人で住んでいる。

　それでここ、若の宮小学校に二学期から転校してきたけど、わたしはほとんど一日中、おんぷちゃんたちと遊んで過ごしている。

　ママからはよく、『カナちゃん、学校で嫌なことされてない？』と心配される。

　多分これまでわたしには一度も、人間の友達が居たことがないから。

　でも、わたしは嫌なことはされてない。学校には『いじめ』っていうのがあるみたいだけど、わたしがそれを体験したことは一度もない。

　わたしに友達がいないのは、わたしの体の色がみんなよりも白いから。

　わたしの髪の毛が白いから。

　わたしの鼻の位置がおかしいから。

　わたしの見た目がみんなとは全く『違う』から。

　でも、別にそれでもいいんだ。前の学校でも同じだったから慣れている。

　それに、わたしにはおんぷちゃんたちが居てくれる。いつも吹き出しの中で『カナちゃん、遊ぼう！』と言ってくれて、一緒に遊んでくれるから。

「…じゃけん、そういう言い方が嫌なんだって言ってるじゃん！」

　そのとき、わたしの耳にやたらと感情的になった声が入ってきた。わたしはハッとして顔を上げる。

　次々と息つく間もなく飛んでくる怒号。女の子の声だった。廊下から聞こえてくる。

　居ても立っても居られなくて、わたしは反射的にガタッと席を立ち上がる。

　教室の扉の小窓から廊下を覗き、こっそりと様子を伺う。

　そこには同じクラスの女子たちが４，５人集まっていた。

　揃いも揃って険しい顔で、ピリピリとした淀んだ空気がドア越しにもしっかり伝わってくる。

　何も関係のないわたしまで怯えて、萎縮してしまう。

「みんなで責めなくってもいいじゃん！」

　しかしよく見てみると、４対１という構図になっていることに気が付いた。

「だって、ユキちゃんが酷いこと言うからいけないんだよ！」

『ユキちゃん』と呼ばれた、音符柄のTシャツを着た女の子を、みんなで一斉に責める。しかし、『ユキちゃん』の方も負けてはいなかった。

「あたし本当のことしか言ってない！」

「本当のことだったら何言ってもいいわけじゃないよ！」

「そうだよ、ユキちゃんっていつも言葉がきつくて嫌い！もう一緒に帰らないから！」

　言い争いはどんどんエスカレートしてきて、気づけば取っ組み合いにまで発展していた。

　たまたま通りかかった担任の先生が『やめなさい！』と間に入り、ようやく喧嘩は終わった。

　ハラハラしながら見ていたけれど、結局わたしはまた、最後まで傍観者のまま終わった。

　なるべく音を立てないよう、静かにその場から離れる。そのときにはもう、教室にはわたし以外に誰もいなかった。

　そうだ。わたしはこのときを待っていたのだ。

　ランドセルから持ってきた楽譜を取り出すと、わたしは教壇の横に立っているオルガンのもとへ行き。蓋をワクワクしながら開いた。

　この学校は各教室に一台の古びた木のオルガンが設置されている。

　転校してきて初めて教室に入り、オルガンを見つけたとき、わたしは嬉しくなって思わず飛び上がりそうになったのだ。前の学校では音楽室にしか無かったから。　

　普段の休み時間は他の子達の目があるから弾きづらい。なので、誰もいなくなる放課後は絶好のチャンスなのである。

こうしてだれもいない教室で弾くと、妙な特別感がある。普段、家やピアノ教室では味わえない感覚だ。

　楽譜を譜面台ラックに乗せ、ピアノ椅子に腰かけて、鍵盤に右手だけを乗せて弾き始めた。

　曲は、『星に願いを』。

　難しくてまだ右手しか弾けないけど、最近のわたしのお気に入りの曲。

　流れ星が降ってくるような、キラキラ綺麗な優しい歌。

　その雰囲気を壊さないように、ゆったりと滑らかな感じをイメージすることを忘れてはいけない。

　ピアノを弾いていると、途中からわたしはいつもどうでもいい考え事をしてしまう。

　……そういえば、昨日見た『とびだせ！おんぷちゃん』面白かったなぁ。

　途中、強敵キャラの『ノイーズ』との戦いがとても激戦で、正直、負けるんじゃないかと思った。

　そのとき、おんぷちゃんたちの一人『レっちゃん』が、『みんなを危険な目に合わせたくない！』と叫び、ひとりきりで戦いに行こうとして。

　でも、そこで『ドッくん』が『待って！』と『レっちゃん』を引き留めた。

　そして、こう叫んだんだ。

　――――――君はひとりじゃないんだよ！君には仲間がいる。僕たちは、ずっと君の味方だよ！

　わたしの弾く高音だけが響いていた教室内に、ずっしりと重い低音が鳴り響く。

　誰もいないはずの教室には、人が居たようだった

　驚いて呆然とするわたしの隣で、わたしがまだ弾けない左手の譜面を、こっちを見向きもせずに弾き続けている。全然、気が付かなかった。

　音も、指づかいも、テンポも、すごく正確。難しいはずの譜面を、そつなく弾きこなす。

　なんでこんなに上手に弾けるんだろう。

　ピアノの上を優雅に走らせる手は、爪で引っかかれたらしき傷痕でボロボロなのに。

　さっきの取っ組み合い激しい喧嘩、そりゃ、怪我をしても仕方ないだろうな。

　目の前の楽譜だって、ぼやけてよく見えてないだろう。だって、彼女の目には大粒の雫が光っていたのだから。

「あの…」

　わたしは、いままで一度も話したことがない彼女に、声を掛ける。

　彼女…ユキちゃんはよくやく演奏を止め、隣で呆然とピアノ椅子に座っているわたしの方を見降ろした。

　ユキちゃんは何も言わず、糸を張ったような細い目で、わたしを睨みつけるだけだ・わたしは怖気づき言葉が出なかった。

　怒っているのかと様子を伺っていると、ユキちゃんはピアノの鍵盤に視線を移す。わたしと鍵盤、交互に視線を送る。

　そこでやっとわたしはユキちゃんの意図を理解できた。

　わたしは再び『星に願いを』の右手を弾く。するとそれに合わせてユキちゃんが左手を弾いた。

　ユキちゃんの目からは次々と新しい涙が頬を伝い、鍵盤の上にぽたぽたと零れ落ちては、蒸発して消えてく。

　彼女はそれすらも気にせずに、ただ一心不乱に弾き続ける。

　わたしたちは今日初めて会い、そして一言も言葉を交わしていないのに、何故か息はぴったり合った。

　わたしの弾くメロディーと、ユキちゃんの弾く伴奏が、人の声一つない教室に響きわたる。

　その連弾は、まるで空から小さな星屑が降ってくるように、キラキラ煌めいていた。

　小学四年生の秋、生まれて初めて、大好きなピアノで連弾をした。

　生まれて初めて、わたしの隣に誰かが居てくれた