ナイショの王子様

紗奈の誕生日

第93話 義人の家族

　いつも通り、悠が紗奈をマンション前まで送り届けたその帰り道にて、悠は公園で遊んでいた義人に声をかけられたので、公園に立ち寄った。

「ゆーくんっ！」

「ん？　ああ、義人。友達と遊んでたの？　もうすぐ五時だから帰んな」

　義人の頭をくりくりと撫でると、嬉しそうにはにかんでくれる。その表情は紗奈そっくりで流石は姉弟だった。

「義人ー。誰ー？」

「ゆーくんはねーねの彼氏っ！」

　一緒に遊んでいたのは、男の子と女の子が一人ずつ。女の子は活発な性格をしているようで、鼻に泥をつけていたのだが、女の子は女の子。「彼氏」と言う言葉に反応して、目を輝かせている。

「お姉さんの彼氏っ！？」

「うん。ねーねはいつもゆーくんのお話する」

　それを聞いて、悠は少しだけ頬を染めた。いつも話してくれているのか。と思うと、照れくさくも、嬉しくもある。

「彼氏だなんて大人ー！」

「へー……。彼氏ってあれだろ？　チューとかすんだろ？」

「チュー？　ねーね、たまに僕のほっぺたチューってするよ。僕もねーねの彼氏？」

「ぶふっ……」

　こてっと首を傾げている義人が可愛らしくて、悠は思わず吹き出してしまった。

「義人は紗奈の弟だろ？　家族だって大好きのチューくらいするもんだよ」

　流石にもう無いが、悠も小さい頃はよく母と父にされていた。悠は小さい頃を思い出して、義人を甘やかしてやりたくなる。

　義人は、甘やかしたいという衝動に駆られた悠に、急に肩車をされて、「きゃー！」と笑った。

「義人はまだお子ちゃまよねえ。恋人と家族のキスは全然違うのよ？」

「そうなの？」

　女の子は男の子より成長が早いと言うが、この子は小学一年生にしては随分とませているようだ。

「そうよー。女の子はいつか彼氏と結婚して、新しい家族を作るんだから」

「え……」

　義人は一瞬固まって、悠の髪の毛をキュッと握る。

「ちょ。義人…痛い」

「ゆーくん、ねーねのこと取っちゃうの？」

「え？」

　うるうると瞳を潤ませて、義人はそのまま悠の髪を引っ張った。

「ねーねのこと取っちゃやだー！　ゆーくん、悪い奴！」

　痛みに軽く顔が引つるが、義人の気持ちがわからないでもない悠は、少しの間好きにさせてやる。

「もー。本当にお子ちゃまなんだから」

「義人みたいな奴、シスコンって言うんだろ？」

　どこからそんな言葉を覚えてくるんだ。と、悠は思わず呆れ顔になってしまう。

　そして、義人が疲れて暴れる手を止めたので、悠はしゃがんだ。

「義人」

　肩から義人を降ろし、今度は前に抱いて、もう一度立ち上がる。

「義人のねーねは、結婚してもずーっと義人のねーねだよ。取ったりしない」

「本当？」

　義人はピタッと泣き止んで、悠を見つめる。

「そうだよ。義人だって、じいちゃんとよく遊んでもらってるだろ？」

「じーじと遊んでる！」

「義人のお母さんとお父さんは、結婚して家族を作ったけど、おじいちゃんだって家族だよな？　だから、ねーねもずーっとお前の家族だよ」

　ぽんぽんと撫でると、心地よさそうに頭を横に振る。そういう仕草も紗奈に似ていた。

「そーよ。義人。ゆーくんが義人のお兄さんになるのよ？」

「ゆーくん、にーに？」

「え？　あー……」

　子どもたちはじーっと悠を見つめてきた。

「そりゃあ、紗奈と結婚したら……義人の義兄（あに）になるけど」

　悠は子どもの純粋な眼差しにたじろいで、小さな声で呟く。小声なのは、言葉にするのが少し恥ずかしかったからだ。

「じゃあ、にーに。遊ぼ？」

「え？　いや、もう遅い時間だから帰りなさい」

　話していたら五時になっていた。悠は義人を降ろしてやると、またくりくりと頭を撫でる。

「君らも帰んな。家、近い？」

「俺ら向こう」

「途中まで送ってやるから。義人はマンション前までな」

「お兄さん素敵ねえ」

「僕のにーにだよ？」

「まだお前の兄ちゃんじゃねえけどな」

　他所の子どもがませているのか、義人が子どもなのかは分からないが、出来るならこのまま素直に育って欲しいものだ。と悠は思った。

「にーに、今度遊ぼ？」

「ん。今度な」

「じゃあ……土曜日」

「え？」

　また急だな。と思ったけれど、お互いが休みの日なら、その曜日にも納得だった。

「ねーね、日曜日が誕生日なんだよ？　僕お小遣いあるの」

　もじもじとしている様子も紗奈に似ている。悠はそう思って、くすっと笑うと、義人を軽く撫でてやった。

「買い物？　一緒にしようか」

「する！」

　義人は嬉しそうに、撫でてもらった頭を押さえた。

「ふふ。義人のお父さんに話しとく」

「絶対だよ！　バイバイ！」

　義人はそのままマンションの中へ駆けて行く。

「前向け！　危ないから！」

　悠はそう返したあと、残りの二人を家の近くまで送ってあげた。

「へえ。佳奈（かな）ちゃんと零（れい）くんって言うんだ」　

「うん！　私と零の家、隣なのよ」

「じゃあ、前からよく遊んでたんだな」

「そー！　もう小学生なのに、危ないから零くんと一緒に帰んなさいね。って！」

「めんどくせーよな」

　仲が悪いわけでは無さそうだが、少々不満げだ。小学生は大人だとでも言いたげである。しかし、世の中物騒なことも多いし、小学生なんてまだまだ子どもだ。

　それは、二人くらいの年齢の時には既に社会に出て、子役として働いていた悠だからよく分かる。まだまだ親の保護が必要な年齢なのだ。

「危ないのは本当だからね。お父さんとお母さんは心配してるんだよ」

「でも、小学校近いぜ？」

「公園も近いよ」

「それでも、大好きな子ども達が心配なの！」

　無事に送り届けた時には、すっかり悠は懐かれて、「ゆーくん、バイバイ！」なんて手を振られた。