飛んで■に入る。

弔い①───昆虫ショップへ

　その日は、姉も灯奈も予定が空いていなかった。なので、夕方から、虹人は部屋で課題を進めていた。

　算数のドリルはまだしも、漢字のノートは写すだけになるので、苦痛で、すぐ飽きがくる。

机から離れて、外を見た。

　空は正しく赤く、太陽は西の空にあった。

　少年は、目を逸らすように、住宅街へと目を向ける。

「……あれ？」

　見覚えのある影が、道を歩いている。月光のように儚く白く瑞々しく。セーラー服を着た、黒髪のポニーテール。

　それは、虹人の家でも、公園でもない方へ歩いていく。たしか、あの先にあるのは、

「昆虫ショップ……？」

　気になった少年は、親に言って外へ出る。

　裸足のまま靴を履いて、走り出した。

　100メートルほど進み、彼女の、細い背が、近づく。と、灯奈は振り向く。

「ん……虹人くんじゃないか。どうしたんだい、そんな足音を立てて」

　冷涼な声が、こちらに向けられた。

「偶然、見えて、追いかけ、てきたんです」

「……へぇ、そうなんだ」

　灯奈は、切れ長の目を、見開いた。

「昆虫ショップに行くんですよね？」

「一緒に来るかい？」

　灯奈はいつものように手を差し伸べてくる。

　少年は、ためらわず握った。

　五百メートルほど進むと、昆虫ショップに着いた。

　灯奈は、入り口で、「ただいま」と言った。

「ただいま？」

「ああ、ここ、私の家だよ」

　と、我が家のように入っていくので、灯奈の家だと理解した。

　灯奈は、レジで寝ている男を指差す。昔、見たことがある顔だった。

「……悪いけど、ちょっとここで待っててもらえるかい？」　

　二、三分して、店の奥から、氷水を持って戻ってきた。先ほどまでのセーラー服から、赤いワンピースに着替えていた。

　見たことのない姿だった。

「……カッコいい。綺麗」

　言うと、何やらくぐもった声が聞こえた。顔を上げると、灯奈は立ち上がっていた。

「まだ寝てるし、代わりにやってやろうか」

「なにをですか？」

「飼ってる虫の見回りだよ。一緒にやる？」

　手を引かれて歩く。ガラス箱の中で、図鑑で見る虫が実際に動いていた。

「あれがヘラクレスオオカブト……ミヤマクワガタ……あれは」

　少年は、キラキラと輝く藍色の蝶を、まるで星に対するように指さす。確かあれは、

「モルフォチョウだね。ウチの一番人気だ」

「すごく、かっこよくて、きれい」

　モルフォチョウの、生物的な瑞々しさと、金属的な硬質を持つ藍色の羽に魅せられていた。

「……私も綺麗だと思うよ」

　それは、灯奈も同じだったらしい。

「だよねっ」

　少年の同意に重ねるように、灯奈は、指の絡め方を強くした。

「灯奈さんは、どうして、こういうふうに手を繋ぐの？」

「それはね、君が好きだからだよ」

　あっけらかんと言われ、目を逸らす。

　二人で歩く。ケージの中には、知らない虫もいて、勉強になった。

　入り口の近くのケージに差し掛かる。

「……おや」

　灯奈は、ガラス箱を見て、つぶやいた。

「どうしたの？」

「死んでしまっている」

　声を上げて少年は驚いた。昆虫ショップで虫が死ぬとは思わなかったからだ。

　だが、それは、当たり前のことだった。

「…………どうするんですか？」

　虫食いのセミや蝶を思い出しながら聞いた。

「虹人くん。

　今日は特別に、虫の弔い方を教えてあげる。

　君も、知りたかっただろう？」

　灯奈は、死んでしまった虫をケージから出して、華やかに微笑んだ。