飛んで■に入る。

羽化③───優しい姉の優しい否定

　次の日の夜は、灯奈が来なかったので、姉と二人になった。

　幼虫を見つけてビデオをセットしている最中。羽化の場所が悪く、アリにたかられてしまった。

「あ、可哀想でしょ！」

　隣。姉が、アリを追い払おうと木の棒で突く。だが、黒い集団の勢いは尽きない。

　ほとんど死んでいる白緑の幼虫を見ながら、

『セミの羽化の成功率は40%です。半分は、木に登る前に食べられたりします』という図鑑の文言を、至極冷静に思い出す。

　隣で「ごめんねえ」と謝る姉。たぶん平然と見られる自分がおかしいのだ。

　ベンチに座る。姉は、虹人の腕に自分の日焼けした腕を絡めて、手を繋いでくる。

　星が好きな姉は、空を見て、「あれが夏の大三角だよ」と言ってくる。

　デネブ、アルタイル、ベガ。少年には、どれがどれだかよくわからなかった。

「……お姉ちゃん」

「なーに？」

　姉は指を一本ずつ絡めてくる。

　灯奈と同じだ。

「さっき、セミが食べられてたでしょ。なのにぼく、なんとも思わなかったんだ。おかしいのかな？」

　姉は、その質問に、変じゃないよと答える。

「虫取りたくさんしてたから、ああいうのに慣れてるんだよ」

　確かに、小学低学年の時は、ああいった、虫と虫が争う光景を多く目にした。だが、

「ぼく、昔から、平気だった。でも、死んでる虫が食べられてるのは、すごく嫌いなんだ。変じゃない？」

　少年は、できる限りの不安を声に乗せた。

「それは、死んだ生命の扱われ方のほうを大事にしているんだよ。虹人は、虫と関わる中で、たくさん生存競争を見てきたんだろうから」

　もっともらしいことを、姉は言った。

　灯奈と同じくらいの、頬を赤らめた笑顔で、手を、強く握ってきた。

「あたしね、虹人のそんな優しさが好きだよ。虫の命も真剣に考えられる、私の弟が大好き。だから、そんな暗い顔しないでよ」

　姉の熱い息と、きつい抱きしめへ。

　それは違うよ、と心の中で否定した。