エルダーストリア‐純白彩加の魔勇譚‐

第一譚：無垢純白の勇者譚

第1話 いつかのどこか

「ねぇねぇお母様！　またこの本を読んで」

　幼く愛らしい少女が大きな本を両手に抱えて、母親らしき人物に頼み込んでいる。

「また？　その本はこの前も読んであげたでしょ。お母さん今度は違う本が読みたいな」

　母親は優しく、柔らかな声で幼い娘に語りかける。

「ダメ！　この本がいいの！　この本をお母様が読んでくれる時は、まるで本当に本の世界に自分がいるような気分になれるんだもの」

　キラキラと輝く瞳で少女は母親に訴える。

「ん～、もう仕方がないわね」

　このやりとりは、今までに何度となく繰り返されてきたことなのだろう。

　母親は諦めたように柔らかな笑みで少女から本を受け取りページをめくる。

　丁寧に装丁してある本ではあるが、幾度も読み返されたのだろう。本の端々は少しくたびれてきている。

「確か、この前は最後まで読んでしまったのよね。うん、それじゃあ今日はまた始めから読むわよ」

　懐かしむように、過ぎた日々を惜しむように、少しだけ目を細めて母親が語り始める。

『むかし、むかし。この世界には一人の勇者と一人の魔王がいました』

　慈愛に満ちた声が紡がれる。

　幾度も、幾度も読み返された物語が、再び言の葉となって流れ出す。

　　　　　◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　本当の悲劇を知っているかい？

　真の惨劇を君は見たことがあるかな？

　２００年前、確かにそれはあった。

　西の最果てにて魔界の門が開き、突如として恐ろしき魔族たちが溢れだしてきた。

　彼らには剣は効かず、一つの村、一つの町、一つの国がなすすべもなく瞬く間に滅んでいった。

　そして最悪なことに溢れ出したのは魔族だけではなかった。

　彼らの襲来と同時に魔障の霧が国を覆い、大地を侵し、ありとあらゆる生き物たちが発狂した。

　野の獣は強大な暴獣と化して人を襲い、空を駆け抜けるだけだった鳥たちは地の死肉を貪る魔鳥となった。

　人が死に、人が死に、人が死んだ。

　愚かな争いを繰り返しながらも、未来を語る余地を残す程度には平穏を保っていたはずの世界は、たった一度の異物の混入によっていとも容易く終焉を提示された。

　千年先、二千年先の未来を指し示していたはずのコンパスは、とっくの昔に壊れていた。

　しかし地に産み落とされた人の子よ。

　それでも、それでもと願うなら。

　君は「何」を差し出すことで、その「生」を謳歌する？