８ーエイトー

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翌朝は学校の職員室へ行き、身体検査の結果を報告された。すこぶる健康だという。

軽い挨拶を終えて鹿江のあとをついていった。あてがわれたクラスは３年Ｂ組。

「惑星ベースから来た、川島咲夜君です。異文化交流の一環としてみんな仲良くしてください」　

鹿江が紹介をする。生徒は２０人ほどいる。興味深そうに見られる視線が恥ずかしい。

席は横５列、縦４列で、一番後ろの左から２番目になる。

点呼を終えて、鹿江は去り、他の教師がやって来て授業がスタートする。

各机にはパネルがはめ込まれており、キー操作や専用のペンで板書をしていく。パネルには人工知能が搭載されていて、わからないことがあるとすぐに察知し、教師の言ったことの解説が出てくる。教員の補佐としての役目もあるのだそうだ。

理科学に相当力を入れているのが今の日本らしい。授業も数学や科学系の教科が圧倒的に多く、レベルも高い。ついていくのに必死だった。

午前の４時間を終えた頃には、頭を使いすぎて疲弊していた。昼休みになる。

弘子が持たせてくれた弁当を食べ終えると、一気に人がやってきた。

みんなベースに興味を持っているようだ。

咲夜は得意の笑顔を作り色々な人の質問に答え、会話をする。時間が経つごとに、少しずつ人が離れていき最後に男子２人が残った。

「お疲れさん。まだ慣れないだろ？」

ひとりが気さくに言った。様子を心配してくれたことに好印象を持つ。

「うん。体が慣れてない」

「ゆっくり慣れていけばいいよ。俺、西園健吾。よろしく」

手を差し出す。小野村ほどではないが身長が高く、優しそうな少年だ。

「よろしく」と手を握り返す。

「俺は聖悠斗。健吾といつもつるんでいる」

もうひとりの男子が言う。こちらは真面目そうだ。身長は咲夜と同じ、百七十五センチくらいだろうか。無表情でなにを考えているのかわかりにくいが、咲夜は笑顔を作る。

「日本についてはまだ知らないことも多くて。色々教えて貰えると助かるよ」

「なら、すぐ学校行事で観光旅行がある。よく知らないならチャンスかもしれないよ」

悠斗が言った。

「観光旅行？」

「日帰り遠足。東京や日霧市についての知識をより深めるっていう。毎年この時期にあるんだ。学年によって行く場所は異なる。そろそろ旅のスケジュールが組まれると思うよ」

「へえ。楽しみ」

二人は一瞬だけ深刻そうな顔をした。その刹那の空気が酷く重い。疑問に思う。

「なにか今――」

「いっそベースへ旅行とかにしてくれればいいのに。俺だって行ってみたい」

健吾は聞こえていなかったのか、そう言った。

「片道４５日かかるんだから無理じゃね」

悠斗が返す。　

教室の窓から日は暑いくらいによく射していて、半袖を着ている子もちらほらと見られる。ふと、左隣に座っている女の子が目に入った。

うつむき、置物の如くじっとしている。髪が肩まで垂れているので顔さえ見ることができない。

妙に思った。

クラスに馴染めないのだろうか。隣だし、みんながそうしてくれたように自分も積極的に話をしてみようか。

「あの、君――」

健吾が咲夜の机に両手をつく。

「川島君は昼飯食べた？　色々な人に声をかけられていたから食べてないんじゃない」

「大丈夫。早いうちに食べたよ。名前は咲夜でよろしく」

「ならよかった。俺は健吾で」

「じゃ、俺は悠斗な。そろそろ授業が始まる」

時計を見て２人は席に戻っていく。

隣が気になり視線をやって、あれ、と思った。机にはパネルがはめ込まれておらず木机に紙のノートを広げている。

なんでこの子だけ。半袖から見える細く白い右腕に、「８」と黒い刺青のようなものがある。　　

聞いていいのか。