龍種の姫

第1話 龍種の血族

――昔々、あるところに、龍の血を継ぐ人々がいました。天災すら操る偉大な種族。それは人の文明が発展するにつれ、世俗を離れていきました。

　そんな御伽噺が語り継がれて早数百年経った現在、大陸の王国は栄えに栄えていた。

　そんな王国の外れの村に一人の青年がいた。

「今日も刀稽古か、命（ミコト）」

　命と呼ばれた青年は黙って木刀を振り続ける。

「猪野郎が」

　そう別の青年に吐き捨てられてその場を去られる。

　命はただ木刀を振っていた。

――お前は畑仕事をやっていればいいんだ！

「ふぅ」

　そう命に言った親は禍津（マガツ）に殺された。

　禍津とは天災の具現化、悪意の象徴。

　かつて御伽噺の時代、龍種が抑えていたという呪い。

　それに抗うために剣を振るう。

　親の仇討ち、そのためだけに生きる。

　それが命の在り方だった。

　村人の誰の心配も受け入れない。

　ただ前に向かって剣を振るのみ。

　そんなある日、命が山に山菜を取りに行った日のこと。

　それそれは巨大な猪が目の前に現れた。

――しまった、真剣を忘れた！？

　猪を前に逃げる選択肢を取ろうとする。

　しかし足はもつれ、派手に転ぶ。

　泥まみれになった顔で、とても美しい者を見た。

　赤い赤い着物に身を包んだ、これまた赤い赤い髪の女性。

　頭から一対の角を生やし、目は石竜子のそれに似ていた。

　着物からすらっとした足をのぞかせると。

　ただ蹴りを大猪に見舞った。

　するとそれだけで、猪は派手に吹き飛び、木の幹をなぎ倒し進み、倒れ込み、絶命した。

「陽炎ちゃん蹴り、見事決まりぃ」

「……は？」

「ん」

「え？」

　何かを促す女性、青年はおずおずと近づく。

「お礼は」

「あっ、はい、ありがとうございました」

「よろしい、私は陽炎（ようえん）、見ての通り、龍種よ」

　……見ての通りと言われても。

　いや見ての通りなのだが。

　龍種、かつては国家さえ揺るがしたとされる、最強の部族。

　その潜在仙力は山一つを吹き飛ばして余りある。

　そしてその膂力は、熊百頭を相手にしても、余裕がある。

　そんな御伽噺の人。

「龍種が、なぜ、こんな村に」

「こんな村だからこそよ、王国なんて出たら何されるか分からないもの」

　それはそうだ。

　龍種が如何に貴重な存在か、王国のがよく知っている。

　ならば彼女はお忍びで人里に降りて来た興味本位の気まぐれ……といったところだろうか。

　相手に困っていると陽炎から声がかかった。

「あんた名前は？」

「命」

「ミコトね、ミコト、私の婚約者になる気はない？」

――は？

　剣を振るうしか能のない青年、役立たずの青年に。

　国の、運命を変える決断が迫られていた。