沼の鴉には近付くな、という田舎の風習。

沼の鴉

　私の実家がある田舎では、カラスが異様に嫌われていた。

　周りは農家ばかりだったので、農作物がダメにされるからだと思っていたのだが、それはどうも違っていたらしい。爺婆たちは奴等のことを「あれは沼の生き物だから近づくな」と言うのだ。

　そのカラスがよく集まる沼は、実家の近所にあったそうだ。

　今はもう埋め立てられ、その上には立派なマンションが建っているが、当時は大きな沼だったらしい。

　確かに子どもが沼に興味本位で近付くのは危ない。だがそれならカラスではなく、沼に近付くなと言えば良かったはずだ。

　何故だろうと疑問に思っていたが、偶然にもそのマンションに住む友人が知っているというので、メールで教えてもらうことにした。

　どうやら昔は、子どもを口減らしの為にその沼へ棄てていたらしい。浮かんだ死体をカラスが啄（ついば）みに来るので、獲物と勘違いされないように近付くなという意味だったようだ。

　だがまぁ、その子捨て沼も今ではマンションの下だ。埋め立て中に色々と事故があったらしいが、それも昔。カラスの風習だけが残っている。

　その友人いわく。人の味を覚え、狩場の沼を追いやられたカラスは、今では死にそうな人間が居る家の屋根に立って「早く餌を寄越せ」と不吉な声で鳴くらしい。

　先日、その友人が住むマンションの近くを通り掛かった。そのマンションを見上げると、屋上からおびただしい数のカラスが、真っ黒な瞳で此方を見下ろしていた。

　怖くなった私はすぐにその場を離れた。

　――後日、マンションから友人が飛び降りたという報せが入った。