最強のモンスターを育てよう！

第16話 モンスター爆岩亀をめぐる戦い

　声の方角に目を向けると、スーツに身を固めたオールバックの男性が社長室のドアの前に立っていた。歳のころは４０歳くらい。

「私は釘田（くぎた）――この部屋の主人だよ」

　ということはローレライスの社長本人！

「私の部屋で何をしているのかな、盗人くん？」

　ドアから屈強な警備員たちがぞろぞろと部屋に入ってくる。いや、警備員じゃないかも……なんか、防災センターで見かけた人たちって普通の人っぽかったけど、明らかに体の大きさや目つきが違うから。

　相手を倒すためのプロ――そんな感じがする。

「まさか、こんな子供がね……さすがはモンスターの力ということか」

　売ろうとしてくらいなんだから、当然、モンスターのことも知っているよね……。

「悪いけど、その石にモンスターはいないよ」

　釘田がスマホを取り出す。こちらに向けた画面の中には、真っ赤な甲羅を背負った亀が映っていた。

　あれが爆岩亀――！？

「もうこちらに移しておいたから」

「――！？」

　その瞬間、私の手元にあるスマホの表示が変わった。赤い光点が釘田の立っているあたりに移動する。

『爆岩亀を奪い取るんだ！』

　という指示が表示される。

　どうやら、達くんが持っている石は空っぽらしい。

「……どうして、僕たちの侵入に気づいたんだ？」

「私だってモンスターを扱えるんだ――君たちにだけ緊急クエストが出ていると思ったのかね？」

　空気がひび割れるかのような感触があった。

　侵入者のことを告げる緊急クエストがあってもおかしくはない。だけど、私たちのアプリとは真逆の立場になるんだけど、どういうことなんだろう……？

　神様は私たちに止めろと言いつつ、こっちには来るぞと言っている？

　うううう、わからない……。

「それなら、どうしてここまで来させたんだ？　もっと簡単に僕たちを捕らえられたんじゃないか？」

「お手なみを拝見したかった。モンスターの力を借りた君たちがどれほどのものかを知りたくてね。実にお恐ろしい――ゆえに、欲しい。君たちのモンスター、私に渡してもらおう！　捕えろ！」

　警備員たちが鬼のような形相で距離を詰めてくる。

「ジョブズ、いまだ！」

　わかった！

　――だけど、いつでも絶望の咆哮を打てる準備はしておいて。

　――僕たちの侵入がバレたときに使えるからさ。ジョブズ、お前は切り札だ。どうしようもないとき、ドラゴンの強さが光る。頼んだぞ。

　私はすぐに絶望の咆哮を発動する。もうバレているんだから、何も我慢する必要はない！

　ウウウオオオオオオオオオオオオオオオオオンンン！

　地の底から響き渡るかのような音が部屋に響き渡った。

「うわあああ！？」

　警備員たちが耳を押さえて苦しそうな表情を浮かべる。

　その瞬間を凛ちゃんは見逃さなかった。動けないでいる警備員たちを蹴散らしていく。もともと習っていた空手の技とモンスターの性能が組み合わさったおかげで、凛ちゃんは自分よりも大きな体の男性でも簡単に蹴散らしていく。

　強いぞ、凛ちゃん！

「く、くそ！　素早いやつめ！　囲んで捕え――わぷっ！？」

　リーダーらしき人が、不意に透明なパンチを顔に受けたかのようによろめく。

　達くんが風の矢で攻撃したのだ。

　凛ちゃんのように相手を倒してしまうほどの威力はないけど、凛ちゃんへの注意をそらせるには十分なものだ。ナイスアシスト！

　それだけではない。眠りの風を使って警備員たちを順に寝かせていく。

　よーし、こうなったら私も、暴れるぞ！

　滅殺の重撃、起動！

　おおお？　なんか右腕にすごい力が溜まっていくのを感じる――これ、やばくない？

「く、くそっ！　お前たち、しっかりしろ！」

　釘田が怒っているけど、もう警備員さんたちは完全に浮き足立っている。１０人くらいいたけど、もう半分は倒れている。

　おお、滅殺の重撃が溜まってきた……。

　頭の中に『前方広範囲を薙ぎ払う技だぞ！』みたいな感覚が浮かんでくる。

　いけええええええええ〜！

「ジョブズ……――？」

　私に気づいた達くんがハッとした表情で言葉を続けた。

「タイヤ、避けろ！」

　あ。ひょっとして、凛ちゃんを巻き込んじゃう？　巻き込んじゃうかも！？　ええええええ！

　ととと、止まれええええええ！

　なんて思うけど、飛び出すな、滅殺の重撃は急に、止まれない。字余り。余った勢いのまま、私は右腕を振り抜いた。

　轟！

　衝撃が炸裂した。

　ごおおおおおおおおおおおおん！　というすごい音がした。床に敷いてあった豪華なカーペットは見事に引き裂け、戦っていた警備員たちも見事に吹っ飛び、ピクピク痙攣している。

　おおおおお……すごい威力。

「く、くそ！　化け物どもめ！　下がるぞ！」

　そんなことを言って、周りにいた警備員たちを連れて釘田が逃げていく。あ、こら、逃げるな！

　なんて思ったけど、それよりも大事なことがある。

　凛ちゃんの姿が消えてしまったのだ。

　ま、まさか……滅殺の重撃の直撃を喰らってしまって、肉片ひとつ残さずに死んでしまった！？

「凛ちゃん、凛ちゃん！　ごめん、ごめん！　私がうっかりしていたから……」

　私は両膝を床につける。

　すると、天井から声が落ちてきた。

「こらー、死んだみたいに言うなー」

　え？

　天井を見上げると、凛ちゃんが両手両足を天井に張り付けていた。まるで、壁に張り付いたヤモリみたいに。

「ど、どうしたの、凛ちゃん？」

「よいしょっと」

　凛ちゃんが軽やかな動きで床に着地する。そして、開いた手を私たちに見せた。その表面が白く凍っていて――氷？

「こいつがフィギュアスケートの能力っぽい。手のひらや足に氷を出せるんだとさ。だから、さっきはとっさに警備員の体を踏み台にして飛んで、天井に張り付いたんだよ」

「すごおおおおい！」

「いや、すごいのは私じゃなくて、お前だよ……」

　凛ちゃんがうんざりした様子で、ピクピクしたまま倒れている警備員たちに視線を向ける。

「なんなんだよ、一発で倒しちゃって。強すぎだろ。化け物か」

「てへへへ……」

「てへへへ、じゃない。可愛く言っても誤魔化せないぞ」

「おい、和んでいる場合じゃない。釘田を追うぞ」

　おお、そうだった！　なんか終わった感が出てしまった！

　私たちは部屋を飛び出した。

　といっても、この便利アプリのおかげで、釘田がどこを走っているのかはわかるのだけど。逆に言うと、あっちも私たちの居場所がわかるんだろうなあ……。

　もうエレベーターに乗って１階まで逃げているらしい。ああ、もう！　このままだと逃げられちゃう！

　エレベーターに乗り込んだところで、達くんが口を開いた。

「ジョブズ、タイヤ。これからは僕と同じくあだ名で呼び合おう」

「え、どうして？」

「本名だと、誰が聞いているかわからないからさ。スパイのコードネームみたいでかっこいいだろ？」

　確かに。さっき、凛ちゃーんって絶叫しちゃったけど、あのときはみんな気絶していて運が良かった。

　エレベーターが１階に到着する。

　……不思議なことに、釘田を示す赤い点は１階のホールで止まったままだった。

　私たちがたどり着くと、２人の警備員を従えた釘田が待ち構えていた。

　達くんが口を開く。

「……逃げないのか？」

「まさか。ここで戦ったほうが都合がいいからだ。言っただろう？　君たちのモンスターが欲しいと。モンスター１体にどれだけの価値があるのか――子供の君たちにはわからないだろうな」

　その瞬間だった。

　釘田の周辺の空間が歪んだような――空気が重くなったような感じがした。

「爆岩亀を守るためなら、君たちの侵入を知った時点で隠してしまえばよかった。だけど、そうせずに私自らがここに来た。どうしてだと思う？　モンスターに対抗できるのはモンスターだけで――爆岩亀を扱えるのは私だけだからだ」

　釘田から発せられる圧力がだんだんと強まっていく。

　ああ、これはきっと――

　私たちの体の中にある、モンスターの力が反応しているのだ。釘田の体から放たれる『強者』の威圧に、私の中のドラゴンくんの感情が揺れ動いている。

　それは戦意――あるいは、高揚？

「モンスターの力を使えるのは君たちだけの特権ではない。さあ、最後の戦いを始めようか？」