引きこもり聖女は闇魔法を極める

第16話 新人聖女（３）

　午後からはユノが孤児院に残るため離脱し、ライナとエリシアでの二人組で仕事をすることになった。

　昼食を軽く済ませた二人は、さっそく次の仕事場所へと向かう。

　午前の孤児院とは違って、結構歩く。

　というか、外に出た。大聖堂の敷地内の外……つまり庭だが、それでも「外」と表現しても差し支えないくらいにはだだっ広い。

「こんな外に出て、いったい何をするつもりですの？」

　ライナが思わず問いただした。

　するとエリシアは、「着いたら教えるわ」とはぐらかすように答えた。

　ライナはため息をつく。

「まあ別に何だっていいですわ。ちゃんとシスターらしい務めを果たせるなら、ですけども」

「あら。孤児院での務めは不満だった？」

「そうじゃありませんわ。ただほんの少し、子守なんてシスターじゃなくてもできると思っただけですわ」

「それを不満って言うのよ。……けど安心して、次はちゃんとシスターらしいことをするから」

　そしてたどり着いたのが、書物庫周辺だった。

　しかも、黒い大渦を見たのと同じ地点。

　ライナは目眩に襲われそうになったが、なんとか耐える。

　どうやら明るい昼間ならば、そこまで恐怖は感じないようだ。

「はい、これ」

　唐突にエリシアが何かを渡してきた。

　透明で、そこそこ厚くて、両手で持つのがやっとなくらい大きい板。

「……へ？」

　それはガラスだった。

「これのどこがシスターらしい（・・・・・・・）務めですの！？」

　屋根の上で、ライナは叫んだ。

　ガラスをいきなり渡された後、何の説明もなしにハシゴを登らされたのだ。

　そりゃ叫びたくもなる。

「貴女から見て右側にある出窓が見える？」

　地上で、エリシアは言う。

「ええ、見えますわッ！」

　ライナがキレ気味に答えると、エリシアはさらに説明を続けた。

「そこに、ガラスをはめるの。それが今回の務めよ」

「だーかーら！　これのどこがシスターらしい務めかと聞いてるんですわ！」

「大聖堂の修繕なんて、とってもシスターらしい務めじゃない」

「な、なにか違う気がしますわ……！　こういうのって、職人さんを雇ってやってもらうことじゃありませんの！？」

「ウチではこのくらいの修繕、私達シスターがやってるわ」

「そ、そうなんですの……？」

　思わず納得しかけるライナだったが、考えてみるとやはり納得はいかない。

　職人を雇わず自分達でやっているということは、つまりお金に余裕がないだけでは？

　……まあでも、お財布事情に関しては人よりけりなので置いておくとして。

　ライナがとにかく不満に思うのは、エリシアが屋根に上がってこないことだ。

　大聖堂の構造上、屋根はどこも高くて勾配も急。

　油断したらすってんころりん、大怪我は免れないだろう。

　自分だけ安全地帯にいるエリシアには不満しか無い。

　だから、ライナは言ってやった。

「それなら貴女も屋根に上がってくださいまし！」

　と。

　するとエリシアは、明らかにモジモジし始めた。

「わ……、私は遠慮しておくわ。それにほら、下でハシゴを支える役目も必要でしょう？」

「いいですわよ、そんなの――」

　その時、ライナはあることに気がついた。

　もしかしてエリシアは――。

「――もしかして貴女、高い所が苦手ですの？」

「っ！」

　エリシアは図星を突かれ、困惑した表情を見せた。

　その動揺っぷりは、屋根の上からでもはっきり見て取れた。

「ち、違うわ！」

「あーいいですわいいですわ！　みなまで言わなくていいですわ！　わたくしも失礼いたしました、まさか高所恐怖症（・・・・・）の方を屋根に上がらせるわけにはいきませんわよね～！」

　ライナは勝ち誇ったように高笑いをする。

　冷静沈着、完璧無比に見えたエリシアにも弱点があることが分かると、なんだか親近感が湧いた。

「＠＃＄％～～！」

　地上（した）ではエリシアがなにか言っているが、ライナの耳にはもう入らない。

　さっきまであった不満も吹き飛び、ライナはようやく作業をする気になった。

「さ、とっとと終わらせてお茶にでもしましょう」

　ライナがガラスを窓枠に取り付け終えたその時、窓の下――つまり書物庫の中に少女の姿を目にした。

　彼女は自分と同じ法衣を着ているが、どうしても取り繕えぬ自堕落オーラを放っていた。

　なんというか、書物庫の妖精？　そんな感じだ。

「……ん？」

　物音に気づいた書物庫の妖精が、顔を上げてきた。

　ライナは彼女と目が合ってしまう。

「あ、ガラスを取り替えてくれる人？　すごく助かるよぉ、実は昨日のアレで割れちゃってたんだよね」

「あ……。あ…………」

「ちょ、ちょっと大丈夫！？　すごく顔が青いよ！？」

　この時、ライナはすべてを理解した。

　――この大聖堂にいるヤバい魔法を使う聖女とは、アイツのこと！

　――そしてアイツの名は、クロエ！

　バラバラだったパズルのピースが、一気に埋まった。

　そしてパズルの完成と共に、ライナは屋根から転げ落ち始めた。

「あっ……！」

　クロエが思わず手を伸ばすが、当然それは間に合わないし、届きもしない。

　やがてライナの身体は屋根の端まで到達し、落下を開始した。

「ひっ……！」

　落下の途中で、ライナは我に返る。

　地面はもう目と鼻の先。もう手遅れ。

　ライナは、目を閉じ歯を食いしばり、地面との激突を覚悟した。

　が、いつまで経っても激痛が身体を襲うことはなかった。

　おかしい。落下はもうしていないはずなのに。

　ゆっくり、ゆっくりと目を開けてみると、すぐ近くにエリシアの顔があった。

「……ね？　私が下にいてよかったでしょ？」

　ライナが今の状況を理解するのに、三十秒も要した。

　地面に激突する寸前で、エリシアが受け止めてくれたのだ。

　…………お姫様抱っこで。

「～～～～っっ！！」

　瞬間、ライナの顔は髪の色と同じ真赤色に染まった。

「あ、貴女！　早く降ろしてくださいまし！」

「あら、もう平気なの？」

「とっくに大丈夫ですわ！」

　地面に降りたライナは、まるで恥ずかしさを誤魔化すかのようにそっぽを向いた。

　そっぽを向いたまま、こう言う。

「あの……た、助かりましたわ。…………あ、ありがとう……」

「え？　よく聞こえなかったわ」

「ありがとう！　って言いましたの！　三度目はないから覚えときなさい！」

　そう言うとライナは、ズンズンと向こうへ歩いていった。

「……ちょっと意地悪しすぎちゃったかしら」

　エリシアはその背中を見つめながら、微笑みを浮かべて呟いた。

　こうして午後の仕事および、ライナの聖女就任二日目は無事に終わるのだった。