ぼっちな私たちが百合配信をしたら、バズった。〜私たちのライブを１００万人が見てる〜

第1話 新人アイドル、宵待茜、崖っぷち。

　キスに味がするなんて嘘だと思っていた。

　檸檬だか、苺だか、そんな甘い味するわけないって。

　でも、今。

　重ねた零奈（れいな）の唇からは、さっき二人で食べたチョコレートの味がした。

　微かに触れただけなのに、甘い。

「っ……！」

　その甘さで、我に返った。

　慌てて、零奈の細い肩を掴んで、引き剥がす。

　唇がようやく離れる。

　ソファから跳ね退くように立ち上がり──

「ごめん！！」

　──私は、ライブ配信中のカメラを止めた。

　パソコンに配信終了の真っ暗な画面が映る。

「さいてーですね、せんぱい」

　零奈はソファに座ったまま。

　少し乱れた制服姿で、ほつれた銀髪をその耳にかけながら言った。

「事故とはいえ、わたしの唇を奪うなんて。どう責任を取ってくれるつもりですか？」

　気怠げな眼差しで、濡れた唇をなぞって、蠱惑的に私を見上げる。

　私は動揺と混乱で火照ったまま、焼ける唇を拭った。

「も、元を言えばきみが百合配信しようなんて、言い出したせいじゃない！」

『百合』。

　それは、女の子同士が恋人みたいに仲良くすること……だと、一説にはある。

　アイドルである私たちは、そんなふうに『とびきり仲の良いフリをすること』を約束をした。

　俗に言う、百合営業ってやつ。

　けど、キスは、ありえない。

　ファーストキスだったのに、なんで、こんな子と……！

　それもまさか、配信（ライブ）中に、全世界に見られる場所で。

　──こんなことになるなら百合営業なんて、乗るんじゃなかった！

　口論が始まって、数分。

　ふと、騒がしいスマホの通知音に水を刺される。

　スマホを確認すると、焦った様子の、マネージャーからの連絡がいくつか。

　だけど次第に増えていく通知のほとんどは、SNSのもので……。

　私は訝しんで、アプリを開いて。

「え……」

　青ざめる。

「さっきの配信事故、バズってる……」

　私たちのキスの写真（スクショ）。

　それが、私たちのアカウントと紐付けられて世界中に拡散され、スマホを震わせ続けていた。

（もしかしてこれって、『炎上』？　私のアイドル生命、終わったかも……）

　スマホのバイブレーション顔負けに震え始める私に。

　零奈は、くす、と愉快そうに笑みを溢した。

「これでもう、後戻りはできませんね、せんぱい。……いえ、茜（あかね）？」

　◇

　──私たちが〝事故〟を起こす、少し前に話を戻そう。

　私、宵待（よいまち）茜（あかね）は新人アイドルだ。

　小さい頃からアイドルに憧れていた私は、これまで沢山のオーディションを受けては落ちてを繰り返し……十七歳。

　遂に、憧れのアイドルグループ『ESTwilight（エストワイライト）』──通称、エストワの追加メンバーとして、合格。

　夢が叶った……！

　……と思ったんだけど。

　現実は結構、厳しいみたいで。

　アイドルデビューから数日後。

　所属する小さな事務所で、私は絶賛、マネージャーに怒られ中だった。

「茜さん……昨日の配信、なんなんですか！？」

　マネージャーの柳木（やなぎ）雪（ゆき）さん。

　パンツスーツの似合う、仕事できそうな雰囲気のお姉さんは、スマホに配信のアーカイブ動画を映して私に詰め寄る。

　スマホに映っているのは、事務所のトレーニングルームで延々と腹筋をしているピンク髪ポニーテールの女子──つまり私。

　雪さんは悲痛に声を上げた。

「デビュー早々、『無言で筋トレしてるだけの配信』って！　誰が見ると思ってるんですかぁ〜……！」

「うっ、ごめんなさい……」

　縮こまる。

「でも雪さん。私の取り柄って、板チョコみたいに割れたこの腹筋ぐらいしかなくて…… それに、あがり症でトークなんて全然できないし……もう、出すもの出すしかっ……」

　すす、と服をめくる。

　お腹を見せる。

「見せないでいいですから！」

　……そう、私はアイドルとしては致命的なほど、知らない人と話すのがニガテだった。

　子供の頃から、アイドルになるためのトレーニングばかりしていたから、友達が全然できなくて。

　遊び相手は、双子の妹だけ。

　そしたらいつの間にか、私は、あがり症で人見知りで趣味が筋トレだけ、なんて地味で華が無くて面白味もない、アイドルらしくない人間になってしまっていた。

　筋トレはいいよね。

　努力したらしただけ、応えてくれるから。

　最高だと思う。

　オーディションに落ちた日も、体脂肪率が落ちたのを見れば、がんばれた……。

　ぼっちでも構わない。

　愛と勇気とプロテインだけが私の友達です。

　雪さんはきゅっと目を吊り上げた。

「もう。もっとアイドルの自覚、持ってください」

　マネージャーの雪さんは元アイドルなので、顔がかわいい。

　怒っててもかわいいなんてアイドルの鑑だ、見習わなくちゃ、と身が引き締まる。

「いいですか。今の時代、歌って踊れるだけじゃダメなんですっ。配信やSNSで、ファンとの交流をして、日々、楽しんでもらえるコンテンツを提供しないと……」

　真剣に説明する雪さんの話を、こくこくと頷いて聞きながらも、にわかに凹んでくる。

　やっぱり人見知りの私には──、

（アイドルなんて、向いてなかったのかも……）

「参考動画とか送りますから！」と言う雪さんに合わせて、スマホを取り出して。

　待ち受けの写真が目に入る。

　上京する前に撮った、妹とのツーショット。

　ぎこちない笑顔の私の横で、眼鏡の似合う妹が指ハートを送っている。

『お姉のファン一号は、私だからね』

　……ううん。この程度で、凹んでなんかいられない。

　私、アイドルとして成功するんだって決めたんだから。

「雪さん！　お願いします。元アイドルとして、何かアドバイス貰えませんか」

「うーん、そうですね。……あっ、一人だと緊張してしまうなら、メンバーとコラボしてはどうですか？」

　◇

（メンバーとコラボって言っても……）

　私の所属するグループ、エストワは、五人組のアイドルだ。

　去年卒業したメンバーに変わり、追加メンバーの募集オーディションが開かれた。

　そこで受かった新メンバー二人のうちの一人が、私。

　つまり、メンバーの内三人は先輩アイドルだ。まだ顔合わせの挨拶しかできてないし、先輩たちは新人の私たちとは違って忙しい。

　必然、コラボ配信に誘うとしたら残る一人のメンバーなんだけど。

（……私、あの子のこと苦手なんだよね）

　憂鬱な気持ちで、昼休み、学校の廊下を歩く。

　私は十七歳、学年でいえば高三だ。

　アイドル業も大事だけど、ちゃんと勉強はしておきたくて、学校にも通っている。

　私立の単位制で芸能活動も推奨してくれているから、アイドル活動と両立しやすいのだそう。

　私はこの四月に転校してきたから、よく知らないけど。

　行き先は二年生……一つ下の学年の教室。

　中を覗き見る。賑わう教室に、探し人の姿は見つからない。

　うう、他学年の教室って、どうしてこんなに緊張するんだろ。

　誰かに、あの子の居場所を質問しないといけないけど……。

　チラリ、と教室にいる、知らない下級生たちと目が合った。

　黄色味を帯びた声が聞こえる。

「ねえ、あの先輩かっこよくない？　ハイトーンのピンクブロンド似合うとか、顔面優勝でしょ」

「うちの学校にいるってことは芸能人かな。声かけてみよっか」

　ヒッッッ。

　派手髪なのに陰キャですみません……。

　デビュー前、勇気出してメンバーカラーの赤色に染めたら、あっという間に色落ちしてピンクになっちゃっただけなんです……。

　ドアの影に隠れる。

　うう……知らない人に話しかけるのも話しかけられるのも、無理すぎる。

　出直してきちゃ、だめ？

「何してるんですか、せんぱい」

　後ろから聞こえた、吐息混じりの、呆れた声。

　聞き覚えのあるその、透き通った声音に振り返る。

「白夜（はくや）さん……！」

　そこに立っていたのは、さらり、としたくらげのような銀髪の少女。

　私の探し人。

　ひとつ年下の、同期メンバー。

「わたしに、なんの用です？」

　アイドルの、白夜（はくや）零奈（れいな）だった。