保健室におっさんは似合わない

第44話 第二部 その３最終日

　病院についたら、透琉はすぐに入院となった。

　彼のご両親にも加藤さんが連絡し、ご両親は車でここまで来るそうだ。

　佳月や祥真も顔色が悪い。

「透琉君は、ダニが原因の感染症の疑いがあるんだ。君たちも、検査が必要かもしれないけど……。虫除けスプレー、何使ってた？」

　佳月と祥真はそれぞれ虫除けスプレーの名前を言う。

「君は？」

　加藤さんに訊かれた僕は、ポケットに入れていたスプレーを出す。

「なるほど、ジエチルトルアミドとイカリジンが両方入っている虫除けか。君は、大丈夫かもな」

　少し細い目で、加藤さんは僕を見た。

　まさか、こんなに薬剤に詳しい人だったなんて……。

　結局、中学最後の夏休みは、中途半端に終了した。

　透琉は一晩入院し、軽い症状だったので、迎えに来た親御さんと一緒に帰って行った。

　佳月と祥真と僕も、それぞれ帰宅した。

　家に帰っても、僕は放心状態で、宿題もあまり進まなかった。

　父さんはチラチラ、何か言いたそうに僕の顔を見ていたが、結局何も言わず何も訊かず、仕事へと戻って行った。

　夏の終わりごろ、回復した透琉から連絡があり、学校の側のカフェで会った。

　痩せたな、透琉。

「ごめんな、冒険もキャンプも出来なくしちゃって」

　透琉の笑顔は、いつもより弱々しい。　

「ううん。もう、大丈夫？」

「ああ。いろいろあって迷惑もかけたけど、良い想い出になったよ」

　透琉は、氷が溶けかけたアイスコーヒーを飲む。

「九月から、俺転校するんだ……」

「えっ！　聞いてないよ、僕」

「うん、誰にも言えなかったから」

　透琉のお父さんが海外赴任するので、一家で渡米するんだって。

　知らない、そんなの。

　なんで、言ってくれなかったんだよ。

　早く聞いていたら、僕は……。

「また、会えるよ。そのうち帰って来るからさ」

「……うん」

「俺さ、お前と友だちで良かったよ」

　全く邪気のない透琉に、僕の心は裂かれるようだった。

　僕は……。

　僕はね、透琉。

　君が、君のことが……。

　嫌いだったのに！

　学校の門の前で透琉と別れた。

　ふと、視線に気がついて顔を上げると、加藤さんが手を振っていた。

「よお、元気だったか？」

　僕は無言で通り過ぎる。

「もう、あんなこと、するなよ」

　加藤さんの低い声で、思わず僕は振り返る。

「君が立てた計画だろ？」

「な、何が……」

「夏の山に行こう。中坊男子が好きそうな、心霊話を作って」

「そんなこと……」

　――中学最後の夏休みだから、冒険みたいなことをしたいって、最初に言い出したのは誰だったろう。

　そうだ。

　言い出したのは、僕なんだ。

　英語総合の授業の時、僕が担当だったので選んだDVDは、あの映画だった。

　透琉がネットの心霊スポットの話をしたのも、事前に僕が教えていたからだ。

「君は知っていたね。彼、透琉君の家が、オーガニックを好むって」

「それは、みんな知ってますよ。透琉のお母さん、添加物とか界面活性剤が好きじゃないって」

　だから、透琉が虫除けに使うのも、蚊を寄せ付けないハーブ水だけなんだ。

　そしてもともと、透琉は長袖シャツが好きじゃない。寒くても、割と半袖を着る。

「ハーブ水でも、蚊や一部の害虫は避けられる。けどな、悪質なリケッチアを人に感染させる、面倒なダニの種類に効く虫除けは、ディート成分だけなんだ。虫に詳しい君は、それも知っていたんだね」

「別に、知っていたらいけないですか」

「いけなくはないさ。ただ、その知識を利用して、友だちを危険な目に合わせた。それはいけないことだろう？」

　僕は無言になる。

　だって、加藤さんの言うことは、全部その通りだから。

「君のお父さんの仕事は、農地の害虫駆除の研究だったね」

　僕は思わず加藤さんを見る。

　なんで……。

　そこまで……。

　この人、何？

　警察の人？

「俺の兄が、君のお父さんの後輩でね、大学の。今でも少々、付き合いがあるんだ」

　ウチのお父さんと、加藤さんのお兄さんが知り合い……。

　加藤さんは、ひょっとしたら、僕の事、知ってる？

「君は、害虫に関しても詳しかったんだね。ダニ類は冷却すると活動性を失うとか、そういうこと。だから、君の長袖に、忍ばせることが出来た。人肌温度になると、ダニはまた、吸血行動を起こすことも」

　僕の顔色は多分、白っぽくなっているだろう。

　どうして、この人はそこまで……。

「透琉君が感染した病気は、害虫に噛まれてすぐ、発病するものではないからね。おそらくは『少年の家』に来る前か、来た日の晩、透琉君にくっつけたんだろう。吸血鬼の噂や、いきなり君が透琉君に噛みついたのは、体内に出来ているダニの吸着跡を、誤魔化すためだったと俺は思っている」

　僕の声が震える。

　いつもより低い声だ。

「証拠、あるんですか……」

　ああ、これじゃあ、白状しているのと同じだ。

「ないよ。探す気もない。他の人に言う気もない。俺が知りたいのは、なぜ、そんなことを君がしたのか、それだけだ」

　なんで？

　なんで、なんだろう……。

　嫌がらせ？

　透琉に、そんなことする気はなかった。

　僕にも、よく分からない。

　みんなに好かれて、リーダーシップもあって、女子に人気のある透琉のことが、僕は嫌いだった。

　嫌いだった？

　陽葵と仲良くて、羨ましかった。

　誰を？

　透琉と陽葵、どっちを羨ましかったんだろう……。

　透琉にもっと、僕を、僕だけを見て欲しいと思った。

　もしも一緒に吸血鬼になれたら、ずっと一緒にいられるかもしれない、なんて夢想した。

「下手したら、死んでしまう病だよ」

　僕の胸はドクンと音をたてる。

　死んで、しまう……。

　確かに、本にはそう書いてあったけど。

　薬を飲めば、治るって……。

「今まで一緒に過ごした人が、いきなりいなくなってしまう。それは悲しい、寂しいことだ。

　その原因を自分で作ったとしたら、君は一生、その傷を抱えてしまう。

　そんな傷、俺は君に、君たちに、負って欲しくない！」

　――お前と友だちで良かったよ

　透琉の声が聞こえた。

　嫌いだけど。

　嫌いじゃなかった。

　悔しいけど。

　憧れた。

　「こっからは俺の単なる推測、あるいは妄想だと思ってくれても良い。

　君はひょっとして、自分の性別と求められる性役割が、今混乱しているんじゃないか？」

　僕は固まる。

　動けなくなる。

　やはりこの人は、加藤さんは僕の父さんから聞いているんだ。

「生まれ持っての性別と、君が今感じている性別は、異なっているよね」

　そう。

　学校では、僕は「男子」として存在している。学校が渋々認めてくれたから。

　クラスの友だち、透琉は勿論、祥真も佳月も、僕を男子として扱う。

　戸籍の性は違うけど。

　だから仲間たちは僕に、恋バナを振ることはない。

　男女別リレーの選手に、僕を選ぶことを避ける。

　男子だと思って、思いたくて生きて来たけど、最近混乱と歪みを感じていた。

　僕は心が男子のまま、男子を好きになっている。

　おかしいよね。

　変だよね。

　それを自分で認めたくなくて、一番好きな男子を、一番嫌いだと思い込もうとした。吸血鬼になった女性たちは、きっと旦那さんのことが好きだったんだ。旦那さんが帰ってきたら、その首に噛みついて一緒にいるつもりだったんだ！

　でもこんなこと、誰にも相談出来なかった。

　父さんにだって……。

「いつ、知ってたんですか？　父さんに聞きましたか？」

　加藤さんは首を振る。

「俺の本業は、中高生相手の仕事だから、見ていればなんとなく分かる」

　――また、会えるよ

　次に透琉と会う時に、僕はどんな顔をして会えるのだろう。

　足元に、ぽたぽた落ちるのが自分の涙だと、しばらくの間気付かなかった。

　加藤さんは僕の肩を支えながら、一緒に歩いてくれた。

「君が君であることに、性別も国籍も関係ない。だから、一人で悩むな。話くらいなら、いつでも俺が聞いてやる」

　夏の夕暮れが寂しいものだって、僕は初めて知ったのだ。

＊＊＊注＊＊＊

参考文献：角田　隆：マダニ類ーしつこい吸血鬼ー、森林科学47、2006