保健室におっさんは似合わない

第39話 第一部最終章 夏休みの宿題を、早く終える奴と三十一日まで引っ張る奴

　公園とアパートの一室を使い、火事のトリックを明かした加藤は、その後夏バテだかなんかで、ゴロゴロと過ごした。

　単にだらけていたかった、というわけでもない。

　咽喉に刺さった小骨が、結局抜けてないような、微妙な違和感が残っていた。

　あれから……。

　篠宮は母の啓子を引き取って、一緒に暮らすことになった。

　音竹樹梨は、蘭佳と氷沼の伝手で脳検査を行った結果、高次脳機能障害と診断を受けた。現在はリハビリを始め、自宅を含めた環境調整中でもある。

　音竹伸市は、長尾に引き取られることが決まり、最近長尾の住まいへ引っ越した。

　秋になったら、ブラッドパッチの治療を受けるのだという。

　そして教員の夏季休暇は終わり、残暑のさなか加藤は出勤した。

　保健室の戸を開けると、白根澤が角三封筒に何かを入れている。

「何それ」

「あら、おはようせいちゃん。久しぶりねえ。事務長から、資料が欲しいって言われてね」

「資料？」

「うん、ほら今日、私学フェスティバルでしょ。本校も出るから、健康関係の資料が欲しいとか言ってたわ」

「私学、フェス……」

「生徒募集の一環よ。関東近県の私立学校が集まって、学校の特色とかを宣伝するの。去年もあったでしょ？」

　そうか、そんなイベントがあったような、気がするような……。

「文科省も協賛しているわ」

　パチン。

「ああ、そう言えば、去年文科省来賓で挨拶したの、憲ちゃんだったわね」

　パチンパチン！

　違和感があった、謎解きをした会館で。

　憲章にペコリとお辞儀した、音竹の姿は。

　加藤の脳内に、大小種々の御仏たちが、印を結んで並んでいく。

　それが、最後の解答だった。

　その日午後から休みを取った加藤は、長尾に聞いた新しい住まいへ向かう。

　そこは陽当たりの良い、新築のマンションだった。

「あ、先生！」

　モニター越しに、音竹の声がする。

　明るい声だ。

　パタパタと音竹が階段を降りて来た。

「どうしたんですか？」

「うん、ちょっとな」

　エントランスで加藤は、音竹に訊く。

「君は去年、私学フェスに参加したよね」

　怪訝な顔をしながらも、音竹は頷く。

「そこで、挨拶に来ていた加藤憲章と、何か話をしたのか？」

　音竹はにっこりと笑う。

　良い笑顔だと加藤は思う。

「はい。去年の今頃、どこを受けるかまだ迷っていて。そしたら、加藤さんが教えてくれました。

『迷っているなら、葛城中が良いよ』って」

　いや憲章、文科省が特定の私学に肩入れしちゃダメでしょ。

「そして入学して、困ったことや悩みがあったら、保健室に行くと良いよって、おっしゃってました」

　そうか。

　やはりそうだったか。

　心の揺れを隠して、加藤は音竹に訊く。

「ウチの学校で、良かったか？」

「はい！」

　上手く進みすぎると、加藤は思っていた。

　あのタヌキ親父が、一文の得にもならない公園改装に、金を出したこと。

　そして工事を最短で終わらせたこと。

　何よりも入学早々、保健室に音竹伸市がやって来て、謎めいた発言を残したことだ。

　その内容は加藤の好奇心を掻き立てて、無理やりにでも解決しようと思わせたものだった。

　その裏で、アイツが段取りしていたのだろう。

　文科省の妖刀、加藤憲章が。

「やだなあ、悪役みたいじゃない。僕だって一応、子どもの健全な育生を目指す公務員だよ。僕はただ、せいちゃんのやりたいことを、陰ながら応援しているだけだって」

　電話の向こうの憲章は朗らかに言う。

「僕ってさ、段取りとか計画とか、元々得意だから。夏休みの宿題をさっさと終わらせるタイプだもん。あ、せいちゃんは、ぎりぎりにならないと、やらないタイプだよね」

　ムカついた加藤は電話を切った。

　ムカつきはしたものの、咽喉の小骨は取れたのだ。

　見上げた空は、秋の到来を告げる色だった。

　同じ頃。

　氷沼は例の公園で、子どもたちとすべり台で遊んでいた。

　恐竜のすべり台は夏休みが終わったら、撤去されるからだ。

　一人の子どもが、氷沼に訊ねる。

「ねえ、おじさん、昼間からこんなトコで遊んでいるなんて、何してる人？」

「おじさんじゃなくて、『天才科学者のお兄さん』だ」

「ふうん。じゃあ、この前おじさんと一緒にいた、髪ぼさぼさの男の人も、『天才かがくしゃ』なの？」

「アレか？　アレは確かに天才だな。まあ、俺には負けるけど。アレね、学校の保健室にいるぞ」

「保健室？　何しているの？」

「保健室の先生。養護教諭やってるよ」

　子どもはゲラゲラ笑う。

「似合わねえ！　保健室に、おっさんは似合わねえ！」

「ああ、俺もそう思うよ」

　「保健室におっさんは似合わない」第一部　了