保健室におっさんは似合わない

第38話 三十五章 重箱の隅をつつくと、たまに豆が取れたりする

　公園での聞き取りやら、樹梨の入院手配やらが終わって、加藤は憲章に誘われ、というか強引に実家へ顔を出した。

　加藤の父と母は、夏らしく浴衣を着て、二人でで線香花火で遊んでいた。

「あら、嫌だわ。遊んでいるのではなくてよ」

「そうだぞ、わしは今日、久しぶりに凧揚げやって、ちょっとくたびれたからな。癒しが必要なんじゃ。癒しが」

　そう。

　公園で、黒いカイトを引っ張ったのは、加藤の父宗太郎である。

　彼は不肖の息子の願いを聞いて、公園の改装許可を取り、改装費用まで出した。

　だから、自分にも何か役割を寄越せと、加藤に詰め寄ったのだ。

「心配するな。こう見えてもガキの頃は、『人形町の凧揚げ坊主』として名を馳せていたのだよ」

　今のアンタは『タコ親父』だがな。

　加藤はそう言いたかったが我慢した。

「ええと。おかげ様で、取り敢えずは無事に検証できました。今夜は御礼を申し上げるために、やって参りました」

　加藤は些か棒読みだが、事前に白根澤に教わった挨拶をする。

　父も母も鷹揚に頷く。

「つきましては、ささやかながら、こちらを」

　これもまた、白根澤が『手ぶらで行かないように』と持たせた菓子折りを差し出す。

「あらあら。どしたのかしら、誠作。前世の記憶でも蘇ったの？　いやに立派じゃない？」

　何を言っているのだ、この母は。

　加藤は、突き出しそうになった唇を横に広げる。

「まあまあ母さん。猿が人間になるためには、労働が必要らしいぞ。誠作も翠子ちゃんに鍛えられて、きっと人造人間からヒューマンになったのだよ、多分」

　多分て何だよ。

　俺は猿なのか。アンドロイドか！

　もう、絶対帰って来ないと決意する加藤だったが……。

「父さんも母さんも、やはりせいちゃんが帰って来ると、嬉しそうですね」

　役人の笑顔を貼り付けて、憲章が言う。

「憲章が帰って来たら、もっと嬉しいぞ」

　政治家の表情を練り上げて、加藤宗太郎が断言した。

「まあ、夏休みが終わったら、例の公園、また工事して元に戻すから、遊ぶなら今のうちだぞ、誠作」

「遊ばねえよ！」

　帰りがけ、摩利支天・木田が加藤を呼び止めた。憲章は宗太郎と一献傾けるらしいので、加藤だけ先に帰ることにした。

「奥様からです」

　紙袋の中には、何冊かの本と、白い封筒が入っていた。

　恭しく受け取り、加藤は自分の住まいに帰る。

　袋に入っていたのは時代小説。

　江戸町奉行の遠山景元（とおやまかげもと）、つまりは遠山の金さんの話だった。

　ああ、そうか。

　それなりに母も、気を使っているのかと、加藤は思った。

　遠山金さんの父親は、恩ある養父の子どもを自分の養子にしたが、後に実子の金さんが生まれて、いろいろと悩んだと伝え聞く。

　憲章は、加藤宗太郎の恩人の一人息子だ。

　恩人夫婦が不慮の死を遂げた後、残された憲章を宗太郎が引き取って養子縁組をしたのである。

　血が繋がってなくても、加藤にとって、憲章は立派な兄である。

　立派過ぎるから、　少々、息苦しいだけだ。

「親父の跡は、絶対憲章に継いでもらおう」

　夏の夜は徐々に、闇を剥いでいった。