保健室におっさんは似合わない

第28話 二十七章 夏の日暮れは寂しいって業平も言ってる

　お盆が近づく。

　関東圏でお盆は七月の地域と八月の地域があるが、加藤は祖母の影響で、お盆と言えば八月の行事だと思っている。

　夕暮れ時に加藤は例の公園に行く。

　下見をしておきたかった。

　そして加藤の中にある、僅かな逡巡に答えを出すために。

　公園にはあちこちブルーシートが広げられている。

　立入禁止のロープを乗り越え、加藤は新たに作られたすべり台を見上げる。

　朱に染まった空に、黒々としたシルエットがそびえ立っている。

　下から見ると、それなりに高い。

　寸法は、撤去される前と同じだそうだ。

　子どもの目線や身長を考えると、すべり台の上は、山登りのような感覚だったろうか。

　では、当時よりも背が伸びた中学生にとっては、どうなのか。

　上まで登ったら、同じように怖く感じるのか。

　音竹少年の原罪感を少しでも軽くしたい。

　だが、そのために、彼がもう一度すべり台に上がったら、瘡蓋をはがすことになるのではないか。

　そこが加藤の逡巡だ。

　決行日は決めてある。

　関係者全員が、揃う手筈だ。

　加藤の推測通りだとすれば、音竹少年に火の粉がかかることもある。

　ぐるっと園内を廻り、加藤は公園を出た。

「あ、先生」

　思わず加藤は声を上げそうになる。

　自転車に跨ったままの音竹がそこにいた。

「お、おお」

「どうしたんですか？　こんな時間に」

　加藤は頭を掻きながら答える。

「公園が改装されたって聞いてね」

「そうなんですよ。以前あった恐竜型の遊具が、もう一度設置されるそうで」

　音竹は、にこにこしている。

　思い切って、加藤は訊いた。

「出来上がったら、恐竜のすべり台、乗ってみたいか？」

　音竹は一瞬の間の後で答えた。

「そう、ですね。なんだか、ちょっとコワイ気もするんですが」

　やはり、コワイか……。

「俺と一緒に、滑ってみるか？」

「あはは。それなら大丈夫かも」

　加藤は音竹の両肩に手を乗せる。

　「分かった。君の辛い気持ちを、軽くするよ。絶対」

　いつになく真剣な加藤の視線に、音竹は気圧されて頷くだけだった。

　意味はよく、分からなかったのだ。この時はまだ。

　加藤の迷いは去る。

　夕焼けの空を、二羽の鳥が飛んで行った。

　音竹を見送った足で、加藤は今野の家を訪ねる。

「なんだか公園が、凄いことになったな」

「そのようだ」

　今野はにやりとする。

「都と国交省の許可をいっぺんに取るなんて、誰の仕業なのかねぇ」

　ほら、と言って、今野はコップを加藤に渡す。

　ドドメ色といった趣の汁が入っている。

「まあ飲め」

「なんですか、コレ」

「紫蘇ジュースだ」

「はあ……」

　これもまた、見た目よりは美味しいジュースだ。

　加藤は咽喉を潤してから、今野に訊ねる。

「ところで以前聞いた、行方不明の占い師って、結局どうなったんだ？」

「ああ」

　ぐびぐびと音を立ててジュースを飲み込んだ今野は、事もなげに言う。

「見つかった。というか保護してるよ、今」

　なるほど、やはり、生きているのか。

　しかし、保護とは……。

「元々、行方不明であっても、行方は分かっていたからな」

　なんだそりゃ。

「監視対象でもあったのさ」

　監視、対象？

　占い師が、か？

　なぜ……。

「あのカルト教団の生き残りだったからな。霊能者。いや行方不明になった時は、占い師だったな。

篠宮啓子は」

「えっ！　今なんて」

「カルト」

「じゃない！」

「占い師」

「そのあと！」

「篠宮、啓子」

　なんだと！

　そうだったのか。

　そして、その息子が、あれか。

　加藤の脳裏に、近く遠く、あらゆる仏が動き回っている。

　そして仏のあるべき位置に、ぱしんぱしんと嵌まっていく。

「その占い師、監禁してるのか？」

「人聞きの悪いこと言うな。保護だ保護」

「じゃあ、呼んだら来てくれるか？」

　今野はしばし黙考し、頷いた。

「しかし、なんのために呼ぶ？」

「子どもの憂いを、晴らすためだ」