保健室におっさんは似合わない

第20話 十九章 女性に「あたし、キレイ？」と聞かれたら、とりあえず「ハイ」と言っておこう

　梅雨の頃、葛城学園は、中高ともに中間テストの期間となる。

　試験期間中は部活動も中止となり、生徒らはいつもより早く帰宅する。

　文科省から「私学における働き方改革のススメ」という冊子が配布されていたりするため、学園の教師たちも、業務に支障のない限りは、早めの退勤が推奨されている。

　加藤は、文科省推奨を守ろうとして、というわけでもないが、帰り支度を始めると、白根澤に声をかけられた。

「あら、せいちゃん、早いお帰りね。デート？　うっふふ。まっさかねえ」

「質問して自己完結するな！　行くところがあるんだ、今日は」

「お小遣い、あげようか？」

「いらねえよ！」

　世間的には『おっさん』と呼ばれる年齢になったというのに、白根澤も兄も、加藤に抱くイメージは、昔のガキのままである。

　そんなに、俺はアホだったのか？

　しょうもない子どもだったのか？

　周りに迷惑かけたのか？

「その通りだが、何か？」

　すっぱりと、東条蘭佳（とうじょうらんか）は言った。

　ここは「東条ペインクリニック」という、蘭佳が院長を務める医院である。

　東条家は、加藤の母方の一系だ。

　その殆どが、医者か医学系研究者である。

　蘭佳は、加藤の母方の従姉である。年齢は、加藤の兄憲章よりも、さらにいくつか上のはずだ。

　元々、蘭佳の父親が「整形外科」として開院していたが、蘭佳が麻酔科専門医になってから、疼痛緩和を主体とする、ペインクリニックに変わった。

　東条蘭佳は黙っていれば、間違いなく美人である。

　加藤と同じくらいの長身に、腰まで届く長い黒髪。

　メイクいらずの長い睫毛と大きな瞳。

　蘭佳が街を歩けば、十人中八人が振り返る。

　振り返らないのは、加藤や氷沼のような、特殊な性癖の持ち主だけだ。

　ちなみに加藤が振り返るのは、蓮華微笑を浮かべた菩薩像のような女性であり、氷沼は、何かの恐竜に似ている女性を見かけると、振り返るどころか追いかける。

　ただし、この蘭佳、俗に言う「竹を割ったような」性格を、ナナメ下に移行させたような人格だ。　　　　　

　周囲からは「スイカを叩き割って、ぐちゃぐちゃにする」女と言われている。

「それで、何が訊きたい、加藤誠作」

　加藤は、兄憲章が先だってぽろっと漏らした、「加藤誠作の自律神経改善のために行った神経ブロック」について、蘭佳に尋ねた。

「なんだ、そんなことか。覚えているよ。私はまだ高校生だったが、父が星状神経節ブロックを行うというので、見学していたからな」

　星状神経節は交感神経のひとつである。交感神経の過剰興奮は血流を悪くすると言われており、第六頸椎に局所麻酔を行うと、その交感神経の働きは、一時的に抑えられる。

「なるほどね。俺は覚えていないけど、効果あったんか？　それ」

　蘭佳はふと目を細めた。

「あったと言えばあったな。ただ……」

　彼女は加藤に学術誌を渡す。

「神経ブロックだけの効果では、ないと思う。マッサージをしていたんだ、憲章が。お前の背中を、毎日毎日」

「えっ？　あいつが、俺に対して、マッサージ？」

「そうだ。あの時代から既に、不安を抱えた人への按摩やマッサージは、オキシトシン分泌を高めると言われていたからな。オキシトシン分泌が高まれば、問題行動が減るとも言われている。詳しくはそれを読め」

　オキシトシン。

　神経伝達物質の一つ。

　分娩時に子宮を収縮させる働きや、乳汁の分泌促進作用があることから、女性特有のホルモンと考えられていたこともあったが、男性にも存在する。ストレスの緩和や、社会的行動の発達にも関与するという。

「ついでに、もいっこ質問だ。神経ブロックは、記憶の改ざんや消去も、可能にするものか？」

　蘭佳の目が光る。

　猫科大型猛獣のような、金色の瞳だ。

「面白いことを聞くな、誠作。私はやったことはない。しかし、不可能ではない」

「ということは、やった奴がいるんだな？」

「知りたいか？　誠作」

「そりゃあ、わざわざこの俺が、手土産持って来たんだからな」

「それではその前に質問だ。誠作。

私は美人か？　不美人なのか？　さあ、どっちだ！」