真夏の告白

真夏の告白

　世間はすっかり夏休みムードが強くなり、暑い日差しと台風に悩まされる時期になった頃。

「久しぶり、未（み）来（く）」

　私の幼馴染、乃（の）愛（あ）がやって来た。

「乃愛！　久しぶり！　元気そうでよかった！」

「3年ぶり、かな？　全然会いに来れなくてごめんね、未来」

「ううん、大丈夫。またこうして、乃愛と会えて嬉しいよ」

　そういえば、乃愛と最後に会ったのも、今日みたいに快晴の、暑い日だっけ。

「私ね、今日は未来に話があって来たんだ」

　そこで乃愛は言葉を止め、自分を落ち着かせるかのように深呼吸をした。改まった表情で、乃愛はこちらに視線を向ける。決意を宿した、眩しい眼差しだった。

「私ね、好きな人ができたの」

　……ああ、なるほど。わざわざ私に言いに来たっていうことは、そういうことなのね。

「でね、その相手が義（よし）之（ゆき）くんなの」

　私は今、どういう表情を浮かべているのだろう。

「明日、義之くんと行く花火大会で、私は彼に告白するつもりなの」

「……そっか」

「……自己満足だっていうのは分かってる。でも、未来に言わないまま、彼に想いを伝えることはできない。私……卑怯だよね。こんな抜け駆けみたいにさ。ごめん、ごめんね……」

「泣かないでよ。卑怯だなんて思ってないからさ。親友の大勝負だよ？　応援するに決まってるじゃん」

　乃愛は昔から、真っすぐな子だった。ズルとか嘘とか、そういったことに厳しくて。でも、とても優しい子で……泣き虫で。

「ごめんね、泣くつもりじゃなかったんだけど……」

「変わってないね。乃愛」

「また、来るね、未来」

　乃愛は涙を拭い、そう言った。

「うん、いつでも来てね、乃愛」

　乃愛は振り返ることなく、去っていった。

「……あーあ、私きっと酷い顔だ。乃愛に見られなくてよかったかも」

　私は空を見上げ、太陽に手をかざした。

「眩しいなぁ……」

　かざした手は、ほとんど意味を持たなくて。

「……やっぱズルいよ、乃愛。でも、やるからには、成功してね。そしたら、また会いに来てね。私はずっと、ここにいるから」