変身ダンジョンヒーロー！ 正体不明の特撮ヒーローとして活躍するはずが、配信切り忘れで有名女配信者を助けてしまい、初回から身バレしてしまう。ちなみに中の人は地味な底辺配信者です。

第54話 呼び出し（２）

【前書き】

復活！

　　　◇◆◇◆◇◆◇

　図書室に着くと、案の定、待っていたのは狭山カコさんだった。

　室内には数人の生徒がいて、チラチラと僕を見ているのが分かる。

　その視線に気づかない振りをして、カコさんに近づく。

「ひでお君……」

「カコさん」

「ここじゃ、あれだから……」

「うん」

　カコさんに連れられ、図書室の奥へ向かう。

　図書委員である彼女は慣れた様子で、本棚の間を迷いのない足取りで進んでいく。

　誰も立ち寄らない場所。僕もここまで来るのは初めてだ。

「ここなら、大丈夫だから」

　誰も気がつかないよな場所に、ドアがあった。

　カコさんにうながされ、部屋に入る。

　小さな部屋に長机がひとつ。それに椅子がふたつ。

「ひでお君、来てくれてありがとう……座って」

　椅子に座ったカコさんの向かいに僕も腰を下ろす。

　だが、それきりカコさんは俯いて黙り込んでしまう。

「えーと、カコさんって呼べばいいかな？　それとも、マヤさんの方がいいかな？」

「カコで……いいよ」

「じゃあ、カコさんで」

　そこで会話が途切れる。

　俯いたカコさんは緊張しているのか、耳まで赤くなっている。

　僕も慣れないシチュエーションで心臓がバクバクだ。

　気まずい沈黙が流れ――。

「あの」「あの」

　思い切って声をかけたら、被ってしまった。

「じゃあ、カコさんからどうぞ」「ひでお君からどうぞ」

　またもや、被る。

　お互い顔を見合わせ、プッと吹き出す。

　それをきっかけに、緊張が解け、二人で笑う。

　僕は手を前に出し、カコさんに譲る。

「どうやって話そうか、ひと晩考えたんだけど、ひでお君の顔を見たら、全部忘れちゃった」

　それは僕も同じだった。

　だけど、それで不安になったり、心配になったりはしない。

　むしろ、いつも通りの自然体を取り戻した。

　彼女の笑顔のおかげだ。

「僕も」

　カコさんは僕の言葉にはにかむ。

「上手く話せないかもしれないけど、ゴメンね」

「ううん。カコさんのペースで良いよ。今日は予定を入れてないから」

　カコさんは大きく目を見開いた。

「私のために、時間をとってくれたんだ」

「うん。僕にとっても大切な時間だから」

「ひでお君にそう言ってもらって嬉しい」

　カコさんは俯きかけるが、すぐに顔を上げ、僕の瞳に視線を合わせた。

「私、中学の頃から、ひとりぼっちだったんだ」

「うん」

「クラスのみんなと話が合わないんだ。オシャレとか、恋愛とか、興味がないから」

「あー、僕も同じ。佑くらいしか話す相手いないよ」

「だから、高校に進むときも怖かった。また、一人だったらどうしようって」

「…………」

　僕には佑がいたから平気だった。

　佑が常に僕の隣にいてくれたから。

　もし、佑がいなかったら……。

　僕もカコさんと同じ思いだっただろう。

「入学式の日、ひでお君が勇気をくれたの。木の上で困っていた猫ちゃん。あれは私と一緒なんだ」

　正直に言うと、カコさんからＤＭをもらうまでは、そのことをすっかり忘れていた。

　言われて思い出したけど、その相手がカコさんだったことまでは覚えていない。

　女子には苦手意識があったけど、あのときは自然に振る舞えた。

　ちょっと、格好つけてしまったかもしれないけど。

「ひでお君が助けてくれた。ひでお君が同じクラスにいたから、私はひとりぼっちでも平気だった」

　強がりじゃないと、伝わってくる。

「ひでお君は私によく話しかけてくれるよね」

「そうだね」

「私がかわいそうだったからかな？」

　カコさんは不安そうに尋ねる。

　僕は首を振って否定する。

「僕も女の子と話すのが苦手なんだ。でも、カコさんは平気だった」

　ただのクラスメイトではないけど、友人と呼べるほど親しいわけでもない。

　他愛ないちょっとした会話しかしてこなかったけど、カコさんとの会話は嬉しかった。

「小学校の高学年の頃かな。女子にバカにされたんだ」

　それが女子に苦手意識を持つようになったきっかけだ。

「いつまでもヒーローなんて子どもみたい、ってね」

　ショックだった。

　みんなが成長して、大人になろうとしているのに、僕だけ取り残されたような気がした。

「それ以来、自分から女子に話しかけなくなったんだ」

　男子も同じようなものだった。

　ただ、佑だけが僕を否定しなかった。

「でも、カコさんとは自然と話が出来た」

　クラスメイトは皆、格付けして、ラベルを貼る。

　陽キャだとか、陰キャだとか。クラス内カーストがどうだとか。

　一度、陰キャだと認識されると、そのポジションが確定し、誰も話しかけようとしない。

　僕はその外側にいたし、佑もそうだった。

　そして、カコさんも――。

　　　◇◆◇◆◇◆◇

【後書き】

次回――『呼び出し（３）』

長らくお待たせしましたが、ようやく体調も良くなりました。

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