【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第42話 金属バットという名の剣にかけて

　４回表。

　皇（すめらぎ）王（おう）牙（が）は高校最速を更新した。

　大型オーロラビジョンに表示される、１６９ｋｍ／ｈという球速表示。

　観客席に、熱狂の嵐が吹き荒れる。

　これって確か、メジャーリーグ最速タイじゃね？

　奴はここまで、１人の走者（ランナー）も許さないパーフェクトピッチングを続けていた。

　一方の俺は、ポコポコと打たれている。

　だけど無失点は続く。

　敬遠したり、臭いところを突いていって四球（フォアボール）を与えたり、安打（ヒット）を打たれたりで出塁は許していた。

　けれども本塁（ホーム）は踏ませない。

　併殺で、効率よくアウトカウントを稼ぐ。

　皇の第２打席は、また申告敬遠してやった。

　んで、そこから牽制球。

　リードが大きすぎるぜ、皇。

　悪いけど俺、牽制は得意なんだよね。

　２打席連続敬遠への大ブーイングが、牽制タッチアウトで悲鳴に変わった。

　くくく……。

　いいぞ、火（ひ）の国（くに）学院応援団ども。

　もっといい声で鳴け。

　――いけね。

　心の中で、魔神サキみたいな笑い方をしていた。

　俺ってけっこう、悪役（ヒール）が性（しょう）に合っているのかもな。

　スコアボードに、「０」の文字が連なっていく。

　この展開、シビれるぜ。

　天下の火の国学院打線が相手じゃ、ちょっとしたミスで即失点につながる。

　そして相手ピッチャーが皇なら、１失点でも致命的だ。

　あいつ、五（ご）里（り）川（がわ）原（ら）以外の打者にも本気を出し始めやがった。

　１６０ｋｍ／ｈ台後半の剛速球に加えて、スプリット、チェンジアップと、持てる球種全てを解放している。

　変化球が混ざると、誰もバットに当てられない。

　五里川原でもだ。

　皇の奴、五里川原にはシュートまで投げてきやがった。

　これはデータにない球だ。

　高速かつ鋭い変化で、右打者の胸元に食い込んでくるシュート。

　初（はつ）条（じょう）のなんちゃってカミソリシュートとは違う。

　日本刀みたいに鋭く、力強いシュートだ。

　俺も、アウトを積み重ねていく。

　持てる全ての球種と、緩急やコースのコンビネーションを駆使して。

　だけどマズいな。

　さすがは県内最強打線だけあって、対応力がハンパない。

　１度見た球は、すぐに攻略されちまう。

　投げられる球が、回（イニング）を追うごとに少なくなっていく。

　神経が磨り減るぜ。

　もう汗だくだ。

　喉が渇く。

　正直言ってキツい。

　だけど……。

　面白い！

　ゾクゾクする！

　野球やってるんだって、実感する。

　皇は「野球を遊び（ゲーム）と言う奴が嫌いだ」なんて言ってたけど、やっぱり野球はゲームだぜ。

　心も体も。

　頭脳も技術もフルに活用して勝ちに行く、最高のゲームだ。

　俺は春季大会の時に、「野球の面白さを教えてやる」なんて皇に言っちまった。

　だけど野球の面白さを、あらためて教えられたのは俺の方だ。

　ありがとうよ、皇。

　感謝してるぜ、火の国学院。

　皇の第３打席。

　当然のように申告敬遠。

　なんだかブーイングが、快感になってきた。

　これだけ敬遠すれば、味方にも不満に思う奴が出てきそうなもんだ。

　それなのに、熊（くま）門（かど）応援団からは全くブーイングがない。

　ウチは公立の進学校だからな。

　野球に限らずどの部も、スポーツ推薦で特待生を集めたりはしていない。

　グラウンドも狭く、各運動部が交代で使う。

　テスト期間中は、部活動が禁止になる。

　練習量は、圧倒的に不足する。

　だからお金でスポーツエリートを集めて部活漬けにする私立校に、試合で苦汁を舐めさせられることが多い。

　身体能力や練習量で劣るなら、頭を使うしかない。

　練習では効率を追求し、試合では頭脳や作戦、駆け引きで戦う。

　それが進学校の運動部。

　敬遠はルール違反じゃない。

　走者（ランナー）というリスクを背負う、駆け引きだ。

　駆け引きをせずに真正面からぶつかって玉砕する奴は、熊門魂が分かっていない。

　３打席連続敬遠を無言で容認する応援団から、熱い期待を感じる。

　「頭脳でスポーツエリート達を出し抜いて、俺達の無念を晴らしてくれ」と。

　両軍無得点のまま、試合は７回表を迎えた。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　打席に入り、マウンド上の皇をよく観察する。

　……フリをして、俺は相手守備陣のシフトを確認していた。

　無警戒だな。

　これでも食らえ。

　俺はバントを敢行。

　１６０ｋｍ／ｈ台後半の球にも、だいぶ目が慣れてきていた。

　バットに当てることには、なんとか成功する。

　だけど勢いを殺し損ねた。

　ピッチャーが処理しやすい位置に転がり、皇は捕って一塁へ投げる。

　射殺すような送球だった。

　レベル２９８の身体能力も【韋駄天】スキルも封じられた俺の足じゃ、全然間に合わない。

　アウト。

　セーフティバント失敗だ。

　失敗したのに、なぜか熊門応援団から歓声が上がった。

　火の国学院応援団からは、残念そうな声とため息が聞こえる。

「皇の連続奪三振記録が、１８で途切れたんだよ。さすが忍（しのぶ）だね」

　１塁コーチャーに入っていた、右（う）働（どう）が教えてくれた。

　皇の奴、そんなに連続奪三振を続けていたのか？

　個人記録にはあんまり興味がないから、把握していなかったぜ。

　こりゃまた火の国学院応援団から、俺は嫌われたんだろうな。

　「セコいバントで、記録を止めにきた卑怯者」とか思われてそうだ。

　記録阻止なんて、どうでもいい。

　生きてチャンスを引き寄せたかった。

　次の打者は、剣（けん）崎（ざき）憲（けん）正（せい）。

　スキルやレベルの力を失っても、巧打者ではある。

　だけど皇みたいな化け物を打ち崩すのは、ちと難しいか？

　憲正が、ネクストバッターズサークルから立ち上がった瞬間だった。

「ケンセイ様ぁーーーー!!」

　大音量な応援の中でも、はっきりと聞こえた。

　よく通る、澄んだ女性の声。

　ウソだろ!?

　なんで彼女が、こんなところに……？

　地球にいるんだよ!?

　俺も憲正も優子も、驚いて観客席を振り返った。

　黄金の縦ロールヘア。

　青く輝く瞳。

　球場どころか日本では浮いてしまう、フリフリの豪華なドレス。

　異世界で魔神の侵略に対抗していたウィリアム王国。

　そこの第１王女。

　俺達を異世界に召喚した【大魔導士】。

　プリメーラ姫が、ネットにしがみついていた。

　憲正の眼鏡がズレる。

　プリメーラ姫の名前を呼ぼうとしたんだろう。

　口を開きかけて、ゆっくりと閉じた。

　――そうだ。

　俺達選手は、観客席の人間と会話することが禁止されている。

「バッターラップ！」

　球審が、早く打席に入るようにと憲正を促した。

「ケンセイ様！　打ってくださいませ！」

　プリメーラ姫も、野球の大まかなルールは知っている。

　俺や憲正、優子が、異世界で少しずつ布教していたからな。

　脳内のイメージを投影する魔導具で、高校野球やプロ野球、メジャーリーグの試合を映像として見せたこともあった。

　これから憲正が打席に立つことは、姫も理解しているんだ。

　返事ができない憲正は、プリメーラ姫に向かって王国騎士の礼を取った。

　バットを剣（つるぎ）に見立て、顔の前で垂直に構える。

　これはウィリアム王国騎士が、戦の勝利を誓う時の礼。

　打席に向かう【剣聖】の背中を見て確信した。

　皇のパーフェクトピッチングは、この打席で途切れると。