【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第25話 黄昏空の下、聖女はエースを信じていた

「ば……馬鹿な……。ワシはセクハラなど……」

「断っているのに、しつこく何度も食事に誘われたのです。『野球のことを、ワシが教えてやるから』と。他にはスリーサイズを聞かれたり、下着の色を聞かれたり、『何を食べたら、そんなに胸が大きくなるんだ？』と言われたり。実際に、胸やお尻を触られたこともあったのです」

「そ……そんなこと、ワシは言っておらん！　しておらん！」

　おー、おー。

　将（しょう）野（の）の奴、バックレる気か？

　そうはいかないぜ？

「校長先生。実は、こんな画像があるんですけど……」

　どこから出したか気付かれないよう注意しつつ、俺は【アイテムストレージ】からスマートフォンを取り出した。

　画面を校長に見せる。

　むりやり将野の車に連れ込まれようとしている、甘奈先生の姿が映っていた。

　もはやセクハラというより、誘拐だな。

「服（はっ）部（とり）くんの親戚には、プロの探偵さんがいるのです。相談したら、陰からガードをしつつセクハラの証拠を撮影してくれたのです。この時は探偵さんが駆けつける前に、自力で逃げられたのですが……」

　ごめん、甘（かん）奈（な）先生。

　親戚の探偵って、それ嘘。

　俺自身が【隠（おん）形（ぎょう）】スキルで隠れながら、ガード＆情報収集してた。

　授業とか部活の練習で手が離せない時は、【分身の術】を使って分体に見守らせていた。

　こういうのは、【忍者】の得意分野だぜ。

「ふ……ふざけるなぁ！　この女（あま）ァ！　デタラメを！」

　将野は甘奈先生に襲い掛かった。

　いつの間にか、手には金属バットが握られている。

　俺は先生を庇（かば）おうとした。

　だけどそれより早く、立ち塞がった男がいる。

　五（ご）里（り）川（がわ）原（ら）がバットのヘッドを掴み、動きを止めていた。

「先生、大丈夫か？」

「へ……平気なのです。五里川原くん、ありがとうなのです」

　甘奈先生の顔が赤い。

　たぶん五里川原を「攻め」にした、ＢＬ漫画のアイディアでも浮かんだんだろう。

「しょ……将野監督！　生徒達への問題ある指導に、本校教師へのセクハラ……。おまけに目の前で暴力事件を起こされては、擁護できません」

「ち……違います、校長！　これは暴力ではなく、聞き分けのない小娘への指導で……」

　もう聞くに堪えない。

　これ以上喋らせとくと、五里川原がぶん殴っちゃうかもしれないしな。

　【隠形】スキルを発動。

　さらに一般的な地球人には捉えられないスピードで、将野の背後に接近する。

　そして素早く間合いを外した。

「あがっ！　うぐっ！　がががが……」

　将野は泡を吹いて気絶した。

　はた目には、持病かなんかの発作に見える。

　実際には俺が、危険なツボに指を突き立てたんだ。

　周りの人達には、何が起こったのか見えていない。

　見えたのは、優（ゆう）子（こ）と憲（けん）正（せい）ぐらいだろうな。

　五里川原や師匠でも無理だ。

「これはいけない。誰か救急車を呼んでください」

　ピクピクする将野を抱き支えながら、俺は知らん顔で指示を出した。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　将野が救急車で搬送されていった後、解散となった。

　奴がこのままクビになるのは、間違いない。

　野球部の新しい体制は、明日ミーティングをして決める。

　俺は優子と一緒に下校していた。

　憲正はいない。

　他に寄るところがあるらしい。

「パパの車で、一緒に帰ろう」

　と師匠が提案してきたのに、

「パパの車狭いし、乗り心地悪いからパス」

　と、優子は断ってしまった。

　球史に残る偉大な守護神（クローザー）は、泣きながらスーパーカーで走り去った。

　こうして俺は、優子と並んで歩いている。

　空はもう暗く、星が見え始めていた。

　……最近少し、優子との身長差が縮まった気がする。

　そう信じたい。

「なあ、優子。なんで師匠は、俺のピッチングに不満そうだったんだろう？」

「う～ん、そうね。忍（しのぶ）ってさ、パパの投球スタイルに憧れ過ぎよね。剛速球と、切れ味鋭い変化球で三振を取りまくる……みたいな？」

　俺が憧れているのは師匠……というより、聖（ひじり）優子の投球スタイルなんだけどな。

　師匠と優子のピッチングは、瓜二つだ。

「投手（ピッチャー）なら誰でも、憧れるスタイルだろ？　これぞ本格派って感じの」

「憧れたり真似したりするのは構わないけど、それにばかりこだわらなくてもいいと思う。昔から忍は忍で、凄いピッチャーだったよ。皇（すめらぎ）なんかより、ずっとね」

　そんなバカな。

　異世界に行っていなけりゃ、俺の球速はＭＡＸ１１５ｋｍ／ｈだった。

　下手すりゃ、小学生に負ける。

「私達が異世界行く前から、パパは言ってたよ。『忍のストレートは、俺と変わらないぐれぇ速（はえ）えって』」

「さすがにそれは、師匠の欲目だろう。ＭＡＸ１６６ｋｍ／ｈの元プロと、比べるなよ……」

「こうも言っていたわ。『スピードガンなんて、まやかしだ』って」

　確かに、球速が全てじゃないと思う。

　だけど速い球を投げられるというのは、それだけで強力な武器だ。

　キャッチャーまでの到達時間が短くなり、相手打者が判断する時間を奪える。

「女の子が凄いって褒めてるんだから、素直に喜びなさいよ～」

「スキルやレベルが、自分の力じゃないとは思わない。これは戦いの中で、コツコツと積み上げた力だからな。だけどさ、ここは地球なんだ。徐々に異世界の力を失ったり、ある日突然使えなくなる可能性だってある。そうなったら俺は、三流ピッチャーだよ」

「この卑屈王子め。賭けてもいいわ。スキルとかレベルがなくなっても、忍は勝てるピッチャーよ。火（ひ）の国（くに）学院打線が相手だって、完封しちゃうんだから」

「またそういう、根拠ないことを……。賭けるって、何を賭けるんだよ？」

「忍の童貞」

「この性悪聖女！　いたいけな男子高校生を、からかいやがって！」

　鞄で軽くどつこうとしたら、優子はヒラリと身をかわした。

　ケラケラと笑いながら、自宅に向かって駆けていく。

　それを追って、俺も走り出した。

　幼稚園の頃から、ちっとも変わらない関係。

　もどかしいけど、心地よい距離感。

　俺は優子のことを異性として好きだけど、この想いはしばらく胸に秘めておこう。

　今の関係を、壊したくない。

　黄（たそ）昏（がれ）空（ぞら）の下を駆ける、聖優子。

　俺の憧れる竜巻。

　マウンドの【聖女】。

　その背中を、追いかけ続けた。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　優子を送って、聖邸に着いた。

　相変わらずの豪邸だ。

　球（きゅう）也（や）師匠がプロ野球選手時代に稼いだ金を、投資家の奥さんが資産運用して増やしたんだ。

　聖家は、とんでもないお金持ちだったりする。

「忍のバカ……。俺の優子たんを、取りやがって……」

　門を開けると、半泣きの師匠が出迎えてくれた。

「私、パパのものじゃないし」

「うぉおおおん！　娘が反抗期だぁ～！　忍！　お前のせいだぞ！　お前なんかに、娘はやらないからな！　お前が婿（むこ）に来い！」

「いや。意味がわからないっスよ、師匠」

　聖親子のからかいには、付き合い切れないぜ。

　さっさと帰ろうとしたのに、聖一家に引きとめられた。

　優子の母である、光（ひかる）さんからもだ。

　晩御飯を、食べていけという。

　この一家、全員がものすごく食うんだよな。

　俺に出された料理も、かなりの量。

　パンパンなお腹を抱えて、帰路につく羽目になった。