【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第12話 「ここはオレに任せて先にいけ（キリッ）」をやられてもなぁ……

　学校の裏山にある公園。

　夜空に響く虫の音をＢＧＭにして、俺達は五（ご）里（り）川（がわ）原（ら）を静かに待った。

「……来たか」

　俺が呟（つぶや）くと同時に、虫達の鳴き声がやんだ。

　ゆっくりと石段を、上がってくる奴がいる。

　まずは園内照明に照らされて、逆立てられた燃える赤髪が。

　続いて、肉食獣のように光る両目が。

　最後にバットケースを担いだ、筋肉質な巨体があらわになった。

「……フン。ずいぶん大人数で、お出迎えだな」

「我が部の副主将（キャプテン）と、マネージャーだ。ぜひ、五里川原のバッティングを見たいそうだぜ」

　優（ゆう）子（こ）と憲（けん）正（せい）は、ただ五里川原のバッティングを見にきただけじゃない。

　憲正には、当然捕手（キャッチャー）を務めてもらう。

　優子は【消音結界魔法】担当だ。

　魔法で音を消さないと、近所から苦情が来ちまう。

　硬球を打ったり捕ったりって、けっこう大きな音がするからな。

「まずは勝負の大まかなルールを決めようか？　五里川原。まさか本当に、１打席こっきりの勝負をする気か？」

　投手（ピッチャー）対打者（バッター）の勝負では、「３打席に１度打てればバッターの勝ち」とよく言われる。

　だから１打席勝負は、五里川原に不利すぎる。

「１打席もあれば充分だ。どちらが上か決める勝負じゃなく、エースの力を見極める勝負だからな。……ついて行く価値が、あるのかどうかを」

　五里川原は金属バットをケースから取り出し、素（す）振（ぶ）りをする。

　なんつう物騒なスイング音だ。

　異世界の巨人族（ギガンティス）が振り回す棍棒の方が、まだ可愛げがある。

　バッティンググローブやエルボーガードまで着けて、ずいぶん本格的だ。

　俺も投球練習を開始する。

　肩を作る速さには、ちょっとばかし自信があるぜ。

　異世界召喚前からな。

　５球も投げればもう、臨戦態勢だ。

「さあ、打席に立てよ五里川原。ショータイムだ」

　奴は無言で、右打席の位置に立った。

　キャッチャーは憲正、球審に優子だ。

　２人とも、【アイテムストレージ】からマスクや防具を取り出して装着している。

　まずは第１球。

　おなじみ左のトルネードから、ストレートを投げた。

　狙うは外角低め（アウトロー）。

　ストライクゾーンには投げない。

　ボール１個分外す。

　五里川原の奴、振ってきやがった。

　打球は後ろに飛ぶ。

　ファウルだ。

　１５４ｋｍ／ｈの球に、いきなり当てるとはね。

　慎重に、ボール球から入ってよかった。

　どうやらゾーンから少し外したぐらいでは、平気で打ってしまうらしい。

　安打（ヒット）にする気満々だった五里川原は、ちょっと納得いかないような表情をしていた。

　今の球に当てられた、俺の方が納得いかないぜ。

　続く第２球。

　１球目と同じ外角低め（アウトロー）。

　今度はストライクゾーンに入れる。

　……と見せかけて、ツーシーム。

　ちょっと変化して、ゾーン外に逃げる。

　これにも、五里川原は当ててきた。

　今度は前に飛ぶ。

　だけど打球は切れてファウル。

　ヤバいな。

　カウントはツーナッシングと追い込んだけど、タイミングは合っている。

　人類の限界内に収めたピッチングでは、打ち取れない可能性が出てきた。

　ここはひとつ、アレを投げるか？

　俺はグラブの中で、ボールを挟み込んだ。

　聖（ひじり）球（きゅう）也（や）師匠直伝のフォーク。

　バッター直前で、鋭く大きく落ちる球。

　こいつで空振りを奪ってやる。

　俺から出したサインに、憲正も同意してくれた。

　よし！

　３球勝負！

　そう気を引き締めた時だった。

　俺達を照らしていた、公園照明が消えた。

　暗くなってしまったので、投球は一旦中断。

　園内を見渡すと、全ての照明が順番に消えていく。

　……？

　公園の消灯時間か？

　それにしては、まだ少し時間が早いような……？

　照明が消えてしまってからも、公園内はうっすら明るい。

　今夜は満月だからな。

　突然、背筋を電流が駆け抜けた。

　【索敵】スキルに、何かが引っかかったんだ。

　不意に夜の闇が濃くなる。

　月明かりが遮られた。

「忍（しのぶ）！　上！」

　優子に言われるより早く、視線を夜空に向けていた。

　巨大な影が、月を覆い隠している。

「魔王竜（デイモスドラゴン）……」

　懐（なつ）かしくも感じる名前が、口から漏れた。

　異世界アラミレス、魔神の領域奥深くにしか生息しない巨大な黒竜。

　翼をはためかせれば音速を超えて飛行し、口から吐く暗黒の息吹（ダークブレス）は一瞬で都市を丸ごと焼き尽くす。

　異世界の人類を脅かすドラゴン種の中でも、最強最悪。

　それが魔王竜（デイモスドラゴン）。

「優子！　【次元結界】！」

　なんでこんな魔物が地球にいるのか、理由はわからない。

　今はそんなことを考えるより、周辺への被害を出さないようにするのが最優先だ。

　俺の指示を受けて、優子は【次元結界魔法】を発動させた。

　半透明な、青白い光のドームが形成される。

　これで俺達は、外界から完全に切り離された。

　デイモスドラゴンがブレスを吐こうが、一般市民が巻き込まれることはない。

「……なんだ？　あの巨大生物は？」

　あっ。

　巻き込まれた一般市民、居た。

　五里川原の奴は、【次元結界】の中に取り残されちまった。

　この状況じゃ、仕方ないか。

　１人だけ結界外に出すのは、無理だった。

「オレが幻覚を見ている……と思いたいが、感じるこの圧力（プレッシャー）はどう考えても現実だな。どこかの国が秘密裏に開発した、生体兵器といったところか」

　五里川原の奴、ＳＦ好きか？

　ファンタジー異世界の生物と考えるよりは、現実的かもしれない。

「おい、服（はっ）部（とり）。キャッチャー眼鏡と女子マネを連れて、先に逃げろ。オレがあのドラゴンを、食い止める」

　……は？

　このゴリラ、何を言い出すんだ？

「いや、五里川原。あのな……」

「問答している場合じゃない。この中で、１番喧嘩慣れしているのはオレだ」

　うーん。

　確かに「喧嘩」なら、そうかもな。

　でも、竜退治なら俺達３人の方が……。

「バットやボールを武器に使うのは、気が進まない。だが、非常時だ。やむを得ん」

「五里川原！　やめろ！」

　五里川原め。

　いつの間にか持っていた硬球をノックして、デイモスドラゴンを狙いやがった。

　打球は真っ直ぐ、黒竜の瞳に飛ぶ。

　見事なバットコントロール。

　だけど硬い瞼（まぶた）が閉じられて、打球はガキン！　と跳ね返された。

「チッ。やっぱり効きはしないか……」

　五里川原の奴、わかっててやったな。

　こいつだって、超進学校である熊（ウ）門（チ）に合格したんだ。

　バカなはずがない。

　喧嘩慣れもしてるみたいだし、相手の強さが分からないはずもないんだ。

　絶対敵わないと思いつつも、デイモスドラゴンに攻撃した。

　ドラゴンの注意を、自分に向けさせるために。

　俺達を、逃がすために。

　注意を引きつけるという狙いは、上手くいった。

　デイモスドラゴンは五里川原に向かって、顎（あぎと）を大きく開く。

　暗黒の息吹（ダークブレス）だ。

　公園は裏山ごと、一瞬で蒸発した。