人生舐めまくってたギャルが優しい陰キャくんにガチ恋しちゃう話

6.深雪という妹(2/2)

……動物園の正門前。

そこに、アタシたち三人は集合していた。アタシと、斎藤と、深雪。

斎藤と深雪は、明らかに緊張した感じで、挨拶を交わしてた。

「ど、どうも……僕はお姉さんの田代さ……じゃダメか、えーと、か、佳奈さんと、お付き合いをさせてもらってます、斎藤 健治と言います」

「は、初めまして！私はお姉ちゃんの妹をさせてもらってます深雪っていいます！いつも不束な姉がお世話になってます！」

「え、えーと、今日はごめんなさいね深雪さん……。僕らのデートに連れて来ちゃう感じになってしまって……。あ、ていうか、み、深雪さんって呼んで大丈夫ですか……？い、いきなり下の名前で呼んで気持ち悪いとかあったら、全然変えますんで……」

「いえいえそんなお構いなく！私のことなんていないものとして扱ってもらっていいんで！あ！はい！深雪でいいです！気持ち悪いとかそういうの全然ないので！はい！お気遣い痛み入ります！」

斎藤の方はおどおどしすぎるあまに言葉が嚙み嚙みで、深雪は逆にテンパりすぎて変な言葉使いになってた。

（やっぱり、なんか似合う二人だなー）

アタシはそんな彼らのことを、遠巻きに眺めていた。

「ほら、斎藤、深雪。早く中入ろ」

「は、はい田代さ……じゃなくて、佳奈さん」

「あ！待ってよお姉ちゃん！」

そうしてアタシたち三人は、慌ただしく動物園の中へと入っていった。

「……あ、ほら。見てください佳奈さん。コアラですよ」

「へえ、ホントだ」

アタシと斎藤は並んで歩きながら、柵越しに動物たちを眺めていた。コアラは木にぶら下がりながら、じーっと動かなかった。その姿はまるで、小さな人形みたいだった。

「かわいいですね、コアラ」

「そうね」

「写真、撮りますか？」

「うん、撮っといて」

アタシがそう言うと、斎藤はスマホでコアラの写真を何枚か撮っていた。

それから斎藤は、柵の前に設置されている、コアラの説明文的なのを読んでいた。

「へえ……ねえ佳奈さん、コアラが食べるユーカリって木には、毒があるんですって」

「え？毒あんの？」

「はい、でもコアラだけはユーカリの毒を消化できるので、食べられるみたいですね」

「ふーん、すげーね」

「それから、コアラは1日20時間も眠るみたいですよ。ユーカリの毒を分解するためみたいですね」

「ふふ、何それうらやま。コアラってそんな寝るんだ」

「……………………」

「……？何？斎藤」

アタシのことを少しだけ驚いた顔で見つめていた斎藤に向かって、アタシは声をかけてみた。

斎藤は声をかけられると、「あ、いえ」と言って目線を外し、なんだかやけにニヤニヤしながら、こう答えた。

「佳奈さんが笑っているところ、ちゃんと見たのは初めてだなと……そう思いまして」

「……………………」

「今まで僕とのデートでは、笑われたところを見たことがなかったから、もしかしたらつまらない思いをさせてしまってたのかなって……。だから、今こうして佳奈さんの笑ってるところを見られて、僕、嬉しいです」

斎藤は、屈託のない笑顔をアタシに向けてきた。その顔があんまりにも無邪気だから、アタシは思わず固まってしまった。

……そして、その顔にほんの少し、胸がチクりとさせられた。

（……つまらないっていうか、まあ……別に本当は、斎藤のことなんて好きじゃないし、恋人になりたいとも……思ってないし……）

「……………………」

「佳奈さん」

「……なに？」

「写真、いいですか？」

「写真？」

「佳奈さんとコアラ、一緒に写したくて」

「……………………」

アタシは静かに、黙ってうなずいた。そして、柵の前でピースをして……なんかぎこちない笑顔を作った。

……しばらくの間、アタシたちは動物園の中を巡った。斎藤はアタシと動物のツーショットばかりを撮って回っていた。

「佳奈さん、お手洗いとか大丈夫ですか？」

「……？なに？そのお手洗いって」

「あ、えーと、トイレのことです」

そう言って斎藤は近くにあったトイレを指差した。

「あー、別に大丈夫、平気」

「そうですか、それならよかった」

斎藤はにっこりと微笑んでアタシを見ると、次は深雪の方へ目を向けた。深雪はアタシらより少し後ろをついて歩いていた。

「あの、み、深雪さんは、トイレとか大丈夫ですか？」

「あ！はい！大丈夫です！」

「そ、それはよかった。もし行きたくなったら、遠慮なく言ってくださいね。僕ら待ってますから」

「いえいえ！先に進んでてもらって大丈夫ですよ？お姉ちゃんと斎藤さんの、二人のデートなのに、邪魔しちゃ悪いですから！」

「そうですか？でも、深雪さんも大きな動物園の中で一人なのは、……やっぱり、心細くないですか？」

「心細……くは、まあ……」

「僕らのデートではありますけど、今日は深雪さんも一緒に楽しめる日でありたいですから、一緒に園内、巡りましょうよ」

「……はい！お気遣い、ありがとうございます！斎藤さんはお優しいですね！お姉ちゃんが羨ましいです！」

「え？あ、い、いやーそんな……」

深雪の言葉に照れたのか、斎藤は頬を赤らめながらはにかんでいた。

「……………………」

ふん、なにさ。深雪なんかの言葉に、デレデレしちゃって。

「あ！ねえ佳奈さん、あそこに孔雀がいますよ！」

「……………………」

「とっても羽が綺麗ですね……拾ってしまおうかな」

「……………………」

「……？あれ？佳奈さん？どうしました？」

「別に」

「……あの、何か僕、気に障ること言いました？」

「別に言ってないから」

「……ほんとですか？」

「だから言ってないって。もう声かけないでよ」

「……………………」

その時、斎藤は本当に悲しそうに……しゅんと眉をひそめて、顔をうつむかせた。それはまるで、叱られた子犬みたいな感じだった。

（うっ……なんか、また胸がチクチクする）

今までそういう気持ちになったことないのに、斎藤のことになると……なぜか嫌な気持ちになる。

「……あの、斎藤。そんなにさ……落ち込まないでよ」

「……………………」

「アタシ、怒ってるわけじゃなくて……ただ……」

……ただ、ただなんだと言うんだろう？

アタシはなんで、さっきあんなにイライラしてたの？

何についてムカついてたの？

……いや、だってほら、斎藤が深雪にデレデレするからさ、ちょっとやだなってなっただけじゃん？別に大したことじゃ……

「……はあ、もう意味わかんない」

「佳奈さん？」

「アタシ、やっぱちょっと、トイレ行ってくる」

そう言って、アタシは少し道を引き返してから、女子トイレに入っていった。

ガラスに写る自分の姿を眺めながら、ポーチからリップを取り出し、少し化粧を直す。

そして、水色に塗ってあるネイルが剥げていないか、きちんとチェックする。

「……………………」

斎藤もさ、こういうとこちゃんと可愛いって褒めてくんなきゃ困るよね。陰キャではあるけど、斎藤はこの前の千円札みたいに、細かいとこに目が届くんだからさ、ネイルとか……ちょっとくらいなんか、感想くれたっていいじゃんね。まだまだそういうところが陰キャなんだろうけどさ。

（……あれ？）

アタシ、なんで斎藤からの感想なんか欲しがってんの？

別に……いいじゃん、貰わなくても。だって、斎藤は……ただの罰ゲームで付き合っただけの彼氏じゃん。アタシにとっては……どうでもいいはずの……

『僕に気を遣ってくださって、とても嬉しいです。田代さんとは、ちゃんとお話させてもらうこと全然なかったですけど……思ってたよりもずっと優しい方でした』

『次はもう少し、長く一緒に居られたら、う、嬉しいです！』

『今日は、いろいろありがとうございました。千円札だったり、僕のために怒って下さったり……』

「……………………」

斎藤から言われた言葉を思い出して、その度に胸がまたもやチクチクする。

アタシのやることに、『ありがとう』とか『優しい』とか言ってくれんのは、斎藤が初めてだった。元カレとか“パパ”とか、友だちとかだって言われたことがない。

だからなんか、斎藤のそういう言葉が、いやに耳に残ってる。

『”僕も”好きです、田代さん』

『僕を好きになってくれて、ありがとうございます。これからも、恋人として……どうぞ、よろしくお願いいたします』

「……やめてよ、そんなこと言うの」

本当は……本当はアタシは、あんたなんてどうでもよくて……。

ただ、真由たちとの悪ノリで……付き合っただけで……。

アタシは………………。

「……あ、佳奈さん。お帰りなさい」

トイレから戻ったアタシを、斎藤はにこやかに笑って見つめた。

「佳奈さん、よかったらそろそろお昼ご飯にしませんか？」

「お昼？」

「ええ、もうそろそろで12時になります。園内にあるレストランとかで、何か食べませんか？」

「……うん、わかった」

「深雪さんも、どうでしょうか？お腹空いてますか？」

「はい！ちょうど何か食べたいと思ってたところだったので！」

「よかった、それじゃあ行きましょうか」

そうして、三人並んで動物園の中にあるレストランへと入っていった。

がやがやと賑わうそのお店の中で、アタシたちは四人がけのテーブルに座った。アタシと深雪が隣同士に座って、その対面に斎藤が座るという形だった。

アタシがカルボナーラで、斎藤がざるそば、そして深雪は激辛カレーライスを注文した。

それぞれの前に料理が置かれていく中、深雪の激辛カレーライスはめちゃくちゃに目立っていた。アタシのカルボナーラのクリームの匂いも斎藤のざるそばの爽やかさも全部消しとんで、その激辛カレーのスパイスだけの匂いが鼻について仕方なかった。

「深雪……あんたそれ、本当に食べるの？」

「え？もちろん。なんで？」

「なんでって……ねえ？斎藤」

アタシが斎藤に話を振ると、彼もおそるおそる深雪へ言った。

「だ、大丈夫ですか？深雪さん、そのカレー……」

「はい！私、辛いものには目がないんです！」

「そ、そっか……そうですね、茶々を入れてごめんなさい。深雪さんがお好きなものを、食べてもらえれば……」

斎藤はアタシと目を合わせて、互いに肩をすくめて苦笑した。

その時、初めてなんか……斎藤と息があったような気がして、少し嬉しかった。

三人でご飯を食べながら、軽く談笑をする。と言っても、話を振るのは深雪からだった。

「斎藤さんって、ご趣味は何かおありなんですか？」

「趣味はまあ……本を読むことですね。本って言っても、漫画とか小説とかですけど……」

「漫画って、何を読まれますか？」

「えーと、最近だと『DARK BLUE』っていうのにハマってます」

「あ！『DARK BLUE』私も読みます！」

「え！？本当ですか？あれ、結構残酷なやつなのに」

「友だちが好きで、アニメを一緒に見たんです。それで好きになりまして」

「DARK BLUE、面白いですよね！僕も好きで、何回も読み返すんですよ！」

「私、主人公のリゲルがカッコよくて好きなんですよね！」

「リゲルいいですね！ちょうど切ない感じで、頼りなさげだけど強い！っていうのが魅力的ですよね」

……斎藤と深雪は、やいのやいのと漫画の話で盛り上がってしまった。

アタシは漫画は全然わからないので、二人の話についていけない。少し拗ねたアタシは、頬杖をついて二人からそっぽを向いてた。

……そう言えばアタシ、斎藤の好きな漫画が何かとか、知らなかったな。趣味が何かとかも、訊いたことなかったな。

「……………………」

いや、知ったところでなんになるのさ。別に知らなくていいじゃん。どうせあと三週間もすれば別れるんだからさ。

「……………………」

「佳奈さん」

「え？」

ふいに、斎藤がアタシへ話しかけてきた。

「佳奈さんは、お好きな漫画って何かあります？」

「……あ、いや、アタシ、漫画ってよくわかんないから」

「じゃあ、映画とかドラマとか、そういうのはどうですか？」

「……あー、うーん。映画はあれだけど、ドラマはたまに」

「本当ですか！」

「うん。ドラマだったら……まあ、イケメン俳優が出てるやつは時々見るかも？」

「なるほどー！何か面白いものとかありますか？」

「えー？わかんない。話が面白いか面白くないかを気にして見たことないし……」

「むーん、そうですか。それじゃあ、たと……」

プルルルル、プルルルル

その時、斎藤のスマホに着信が入った。

「あ、すみません。ちょっと失礼します」

斎藤は一言アタシらに断ってから、電話を受けた。その間、深雪がアタシに向かって、声をひそめて話しかけてきた。

「ねえお姉ちゃん、斎藤さんとどうやって知り合ったの？」

「……どうやってって、別に、同じクラスなだけだし」

「そうなんだ！いいなあ、羨ましい」

「羨ましい？」

「あ、いや……」

深雪は頬を赤らめて、アタシから目線を外した。なんでいきなり顔なんか赤くしてんだろ？と不思議がってたその時……

『健治！あなた私を捨てていくつもりね！』

……斎藤のスマホから声が漏れていた。それはアタシらには小さくしか聞こえなかったけど、斎藤が持ってる携帯でアタシらまで聞こえるってことは、相当大きな声で怒鳴っているんだろうなっていうことは、すぐにわかった。

アタシも深雪も、思わず斎藤の方へ目を向ける。斎藤は苦々しい感じでため息をついていた。

「……母さん、僕がそんなことするわけないじゃないか。ただ今日は、かの……友だちと一緒に動物園へ遊びに来てるんだ。昨日、ちゃんと話したでしょ？出掛けるよって」

『そんなの聴いてない！聴いてたら、私が許可するはずないでしょう！？』

「……………………」

『そう言って誤魔化して、私の元から離れたいだけなんでしょう！？私のことを捨てたいだけなんでしょう！？』

「だから違うよ、そんなんじゃないって」

斎藤は目をぎゅっと瞑って、ゆっくりとこう言った。

「……分かった。それじゃあ僕、すぐ帰るから」

『なによ！どうせそれも嘘なんでしょう！？』

「嘘じゃないよ、本当だって。だから……ちゃんと、待っててよ」

そうして、斎藤は電話を切った。スマホをテーブルに置いて、しばらくうつむいていた。

「……………………」

じーっと悲しそうに黙っている斎藤を見て、アタシは何か声をかけようとした。でもそれは、深雪に先を越されてしまった。

「あの……斎藤さん。何かあったんですか？」

「……ごめんなさい、ちょっと急遽、帰らなきゃいけなくなりました」

「斎藤さんのお母さんが、何か言っていたのは聞こえてましたけど……」

「……………………」

斎藤は少し迷ってた感じだったけど、「母はですね」と前置きを一回入れてから、ゆっくりと話し始めた。

「心を、病んでしまったんです」

「「……………………」」

「数年前に父から捨てられたのを機に、そうなってしまって。僕がいなくなるのを異常に恐れて、かなり不安定な状態なんです」

「「……………………」」

「いや、もちろん落ち着いてる時もあるんですけど……今日はどうやら、調子が悪いみたいで」

「……そう、なんですね。それはとても……斎藤さん、大変ですよね」

「……仕方ないですよ。愛してた人に裏切られたら、誰だってそうなってしまうと思います」

……愛してた人に、裏切られたら。

その瞬間、今聞いたこの言葉が、アタシの頭に深く刻まれた気がした。

「それじゃすみません、僕……先に失礼しますね」

斎藤は席を立って、アタシたちに軽く頭を下げた。

「……ねえ、斎藤」

「どうしました？佳奈さん」

「これ、あげる」

そう言ってアタシが手渡したのは、動物園のパンフレットだった。

「それをママに見せれば？ちゃんと動物園行ってきたって証拠って感じで」

「……そうですね、そうしてみます」

「ん」

「いつもありがとうございます。佳奈さんの優しさには、僕はいつも救われてばかりだ」

「……………………」

「すみません、それじゃあまた今度。深雪さんも、またいつか落ち着いて話しましょうね」

「はい！お気をつけて！」

そうして、斎藤は手を振りつつ、走って店を出ていった。

アタシらの目の前には、食べかけのざるそばがぽつんと取り残されていた。

「……なんか、斎藤さんの家って大変そうだね」

深雪の言葉に、私は「うん」とだけ返した。

「……お姉ちゃんってさ」

「うん」

「斎藤さんとどうやって付き合ったの？」

「どうやって？」

「その……告白とか、どっちからなの？」

「……アタシから、だよ」

「お姉ちゃんから！？」

「うん」

「そっか……じゃあ、お姉ちゃん……斎藤さんのこと、ちゃんと好きなんだね」

「……………………」

「ごめん、私ちょっと……不安だったの。お姉ちゃんって斎藤さんに素っ気ないところあるから、もしかしたら斎藤さんのこと全然好きじゃないのに、斎藤さんから告白されて、仕方なしに付き合ってるんじゃないかなって……」

「──！」

「でも、そうじゃないなら……よかった。斎藤さん、素敵な人だよね。いつも優しいし、いろいろ気にかけてくれるし、誠実な感じ。お姉ちゃんが羨ましいな」

「……………………」

そこまで言った深雪は、突然ハッと我に帰った。そしてアタシに向かって「ち、違うからね！？」と言った。

「その！さ、斎藤さんが好きたか！そういうわけじゃないからね！？」

「え？あ、うん」

「お姉ちゃんの彼氏をどうこうしようだなんて！そんなこと思ってないから！」

「いや、分かってるって。分かってる分かってる」

「ほ、ほんとー！？ほんとにわかってるー！？」

顔を真っ赤にしながら否定する深雪の言葉が、店の中に響いた。