第38話 死霊の光
黒き槍から現れた光は垂直に伸び続け、フロア全体を青白く照らした。
光の柱からいくつもの小さな輝きが溢れ、それらはダンジョン内にさんさんと降り注いだ。
モンスターゲートは消滅し、魔物達はほぼ壊滅状態にある。本来ここに出現するはずの魔物に至っては、影も形も見られない有様だった。
フウガは静かにその光景を眺め、魔王の目的を考察していた。だが、すでにアイラが回答を持っていたようだ。
『スキル【死霊の光】を検知しました』
「え? それってどんな効果?」
『生命活動が停止した存在を、ゾンビとして復活、使役する力です』
「あれ? ってことは……」
呑気に見ていて良いものではなさそうだ、と思った頃にはもう遅い。死体の山が揺れ動き、徐々に倒されたはずの魔物達が立ち上がり始めた。その瞳は意識がなく、どこか朦朧としているようだ。
「え? どうしたの。みんな起き上がったけど」
「はあ!? なんやこれ、生き返ってないか!」
「どうやら死霊として生き返る呪術のようですね。ここは危険です。退避しましょう」
二人の少女はあまりの悍ましさに体を震わせた。リヒトもまた驚きを隠せなかったが、死霊系の術については彼も知識を有している。
誰もが慌てる中、フウガは静かに遠くを見やっていた。はるか彼方からやってくる禍々しい前触れを、彼だけが感じている。魔王はせせら笑いながら、青く伸びる光をもつ槍を軽く前に振った。
轟々とした音と共に振り下ろされたそれは、青く長い光の爪だった。驚くべき長さに到達した光は天井を破り続け、たった一人の少年を切断するべく襲いかかる。
「あ、こういう攻撃が得意みたいです。ちょっと避けますね」
フウガは光をぎりぎりのタイミングでかわした。体ごと横に移動しただけだったが、視聴者にははっきりと攻撃が見えなかった。一瞬何かが光ったという程度しか認識ができない。
しかし、その一度で起こった結果には誰もが驚きを隠せなかった。地面に真っ直ぐに巨大な爪痕が残っている。視認できる限界まで続く地面の傷跡。もし当たっていたらと考えると、誰もが画面越しに震えた。
:え?
:ダンジョンごと切ってる?
:俺だったら百回くらい死んでる
:光っただけに見えたけど
:映画観てるような気がしてきた
:やべえええええ
:ゲームでも使ったけど、これ無制限にできるんだよな
:っていうかゾンビ軍団が出来あがっちゃうけど、大丈夫?
魔王はもう一度槍を天に向けた。何度でもこの位置からお前を襲うぞ、と言わんばかりに笑っている。フウガは魔王を目にしつつも、考えているのは別のことだった。
「そろそろ来ましたね。みんなを移動させます」
:そろそろきたってなに
:え
:来た?
:ん?
:大将頭バグってる?
:なんのこと?
:は、早く逃げようぜ
その頃、ヒナタ達はゾンビとなった魔物に囲まれつつあった。血肉を求めるだけの凶暴な群れは、生き生きとした人肉を欲して唸り声をあげる。狂った熊ゾンビが襲いかかってきたところで、リヒトの剣が脳天に突き刺さる。
しかし、剣を抜いた後も熊は倒れる気配がなく、また襲いかかってきた。
「きゃあ!?」
「あ、あああ! もう逃げよ! 逃げるしかないわ」
「おのれ。死してなお生にすがろうとは!」
三人は確実に追い込まれていた。だがそこに強烈な黒い雷が割って入り、魔物達を蹴散らしながらフウガが飛び込んできた。
「みんな、とりあえずタクシーに乗ろう」
「フウガさん! タクシー……ってなんですか?」
「フウ君、テンパっとるんやな! とにかく逃げよ!」
誰もが彼のいうことを理解できなかっただろう。しかしフウガは正気だった。すっと指先を天井付近に向ける。そこには探索者達の脅威として恐れられる、首無し馬車が現れていた。
「ちょっと急いでるので、失礼」
「え、きゃー!」
「おわ!? な、なんや!?」
「これは!?」
フウガは剣を鞘に納めた後、三人を担いだまま走り出した。助走をつけてから大きくジャンプをすると、ちょうど通りかかった首無し馬車とぶつかりそうになる。
:うおおお!? また飛んでるぅうう!
:どうなってんだこれ!!??
:まんまアクションゲーム
:なんか癖になってくるわこのジャンプ
:大将はもう人間じゃない
:来た来た、これだよこれ
:チャット欄までおかしくなってる
「ダンジョンの入り口まで」
「!?!?!?!?」
「あ、俺は降りるんで、とりあえずみんなをダンジョンの入り口まで」
「!?!?!?」
フウガは三人と馬車に乗り入れることに成功し、リヒトの剣をデュラハンの首に突きつけていた。
「え? え? これって」
「あ!? 以前やっとったな。まさか、ウチらまで乗るなんて……」
「これは……なんと神秘的な!」
三人はそれぞれ呆気に取られていたが、確かにフウガの配信では一度行われており、だからこそどうにか納得できたのかもしれない。しかし、まさか自分達が経験するなど夢にも思わなかったが。
「じゃあ、とりあえず終わらせてくるので。入り口あたりで待ってて」
「フウガさん!」
ヒナタは彼を止めようとして腕を掴んだ。
『対象は殲滅可能と判断します』
「殲滅可能らしい。まあ、俺もそう思ってる。だから大丈夫」
そう言い残して、フウガはあっさりと馬車から飛び去った。黒い魔剣の光が体に宿っているのが遠目からでも分かる。
「素晴らしい。彼こそ真のホワイトナイト……なんと勇ましい背中でしょう」
「な、なんか気にするところ違う気がするけど、まあええわ」
リヒトは感動で涙を流し、リィは呆れていた。この場で最も狼狽しているのはデュラハンであり、彼はわけもわからず今回もフウガの言うことに従っている。
一方、その頃魔王は驚きに目を見張っていた。首無し馬車を人間が利用するなど、元々いた世界では決して見られない光景だったからである。
「あの子……一体何者なのかしら」
しかし、次の行動はもう決めている。守るものがあるということが、結局は弱点なのだ。魔王は人が大切にしているものから攻める。今回の標的はわざわざ自分から教えてくれた。
二回目の準備は終えている。溢れんばかりに漲る闇の光を、今度は仲間であるはずの馬車めがけて振り下ろす。その一歩手前の出来事だった。
不意に視界があらぬ方向にぶれる。体がよじれ、乗っていた竜が悲鳴を上げた。何かが自分の周りに起きていることは確かだ。しかし分からない。
一撃、二撃、三撃。自分と竜に看過できない深手を与え、そして消える。それが五度ほど行われたところで、竜が口から血を吐きながら砂地へと落下していった。
大地に激突する寸前、魔王は降り立ちあたりを見回した。一度は強引に繋ぎ止めた竜の命は、今度は救えそうにない。それは別にデヴォンの心情を揺るがすものではなかった。なにが起こったのか、それが重要だ。
「やってくれるわねえ。ぼうや」
「俺はもう十六になる」
ぼうや呼ばわりを彼は嫌がった。魔王の三十メートルほど先にフウガはいる。彼の魔剣からは黒々とした光が溢れ、まるで剣自体が殺意を持っているようだった。
この一分足らずの間に、フウガはやはり人間とは思えない動きで魔王を翻弄していた。一撃を見舞ったのちに壁に着地し再度跳躍、そしてまた一撃を見舞うという繰り返し。竜は完全に沈黙し、キョウジの肉体には死なない程度にダメージを与えた。
「皆さん、そろそろ終わらせようと思います。多分、一撃で決められると思ってます」
「あらー、随分言ってくれるじゃないの。なら、あたしも切り札見せちゃおっかな!」
キョウジの姿でぶりっ子のような声を出す魔王に、彼は内心げんなりした。
そして思わずにはいられない。魔王はあの怪物にそっくりだ、と。
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