生き別れの妹とダンジョンで再会しました 〜10年間ダンジョン内で暮らしていたら地底人発見と騒がれた。え、未納税の延滞金？払える訳ないので、地下アイドル(笑)配信者になります〜

第162話 side トワイライト～旭深紅のお部屋～

　日曜日の朝。

　忙しいシャインプロの大イベント、ハロウィンフェスティバルを終えた美尊は――同じマンション内にある旭深紅の部屋を訪れた。

「お兄ちゃんは朝早くに出かけちゃったし……」

　美尊の最愛の兄、大神向琉は――朝食を一緒に食べるなり、防寒具を着て『空へ旅立った』。

　この場合の『空へ旅立った』は、別に命を失った比喩（ひゆ）などではない。

　文字通りに、空へ旅立って行ったのだ。

　そうして1人になると、美尊は心配に駆られた。

　兄のことは、自分が心配する事ではない。

　心配するのもアホらしくなるぐらい――異次元存在だから。

「深紅……。大丈夫かな？」

　昨日はコンサートの直後、握手会で襲撃を受けた。

　その後の会見で、今まで燻（くすぶり）り続けていた親子問題が――遂に燃え上がった。

　立て続けにメンタルをやられる問題が起きたからか、その後1時間だけやった開拓配信でも精彩を欠く動きをしていたのも、美尊からすると気がかりだ。

　そうして深紅の部屋のインターホンを鳴らすと――。

「――美尊、どうしたの？」

　キョトンとした様子の深紅が、ドアを開けた。

　運動着姿で汗をかいていることから、室内で基礎トレーニングでもしていたのだろうことが覗える。

「ん。深紅が気になった」

「……スマホで連絡をしてから来てくれれば、ウチも用意して迎えたんだけどなぁ」

　苦笑する深紅の表情に、美尊はハッとする。

　そうだった、と。

　どうにも自分には抜けている所や直情的で隙を生じる部分がある。

　臨時講師として指導してくれた兄からも、『槍での攻撃に集中して、折角の魔法という武器への意識が足りない』と指摘を受けていた。

「お兄ちゃんに、また言葉責めされる……」

　美尊は――脳内で、優しくも厳しい。

　懇切丁寧（こんせつていねい）に、細々（こまごま）と指摘する向琉の姿を思い浮かべ口にする。

　すると――。

「――は、へっ!?　お、お兄様が居るの!?」

　深紅は、急に己の汗を服で拭い、髪型を手ぐしで直し始めた。

　どうしたことだろう、と美尊は首を傾げ――。

「――ううん、お兄ちゃんは居ない。私だけ」

　そう告げる。　

　すると深紅は――ほぅっと、妙に長い息を吐いた。

「ま、いいや。折角来てくれたんだし、お茶でも飲んでく？」

「良いの？」

「うん、ウチはトレーニングしてるけどね。動きで隙があったら、教えて」

「おっけー」

　およそ一般的な女子校生の会話ではない。

　だが美尊と深紅は慣れた事のように言葉を交わした。

　2人の間では、良くある会話なのだろう。

「お邪魔します」

　そうしてダイニングキッチンを通り、美尊は深紅の居室へと足を踏み入れ――。

「――ぇ？」

　硬直（こうちょく）した。

　文字通り、身体も思考も――停止した。

「どうしたの？　机は避けてあるけど、お茶どうぞ」

「……ぁ？　う、うん」

　深紅はフローリングに可愛いクッションを敷き、美尊を座るように促す。

　美尊は錆（さ）びた鉄（てつ）で出来たロボットのようにガクガクとした動きで、そこに座る。

　机の上には、結露（けつろ）が浮かぶ紅茶。

　一口それを飲んで、心を落ち着かせる。

「よし、再開！」

　そう言って深紅は――自動節電モードで暗転していたテレビと小型のモニターをダブルで操作する。

　そこに映る映像を見て、美尊は――。

「――ゴホッゴホッ！　ぶふぉっ！」

　盛大にむせた。

　それはもう、綺麗に。

　そしてこれ以上ないぐらい、苦しそうにむせかえっている。

　誤嚥して気道に水が入ってしまったのを、身体が反射的に排出しようと頑張っているのだ。

　その光景に焦った深紅は――。

「――ど、どうしたの!?　大変じゃん、タオル居る!?」

「ぁ、ぁりが――……!?」

　深紅は優しく、タオルを美尊に差し出す。

　だが――美尊は、呼吸を忘れてしまう程の衝撃に見舞われた。

「あ、あのさ……深紅？」

「どしたの、美尊？　今日は様子が変だよ？」

　心底から訝（いぶか）しげに尋ねる深紅。

　そんな深紅の両肩をガッシと掴み、美尊は――。

「――深紅にだけは、言われたくない」

　力強く、そう言い切った。

「え、なんで？」

「なんでって……」

　困惑する深紅を見て、逆に美尊が困惑する。

「この部屋――前に来た時は、こんなじゃなかったよ!?」

「あ、あぁ～……ね？」

　部屋中に視線を巡らせ叫ぶ美尊に、深紅は頬をポリポリと掻く。

　気まずそうに視線を逸らしてしまう。

「それにテレビも！　サブモニターも！　どこもかしこも――お兄ちゃんだらけなのは、なぁぜなぁぜ!?」

「うん、まぁ……ね？」

　それは最早――ストーカーの部屋だと行っても過言ではない。

　壁には等身大の写真がある。

　それは美尊の兄がフィジークをしていた時のポーズ。

　スクリーンショットしたものを加工したのだろう。

　他にも、大神向琉が写る写真の数々。

　カーテンには兄が戦闘しているシーンが刺繍されて居る。

　他にも、敷き布団。

　そして差し出されたタオルにまで。

　至るところに半裸で戦う向琉の姿があった。

「どう言う、こと？」

　目が回るような混乱。

　それでも、美尊は尋ねた。

「いや……さ？　ほら、お兄様って強いじゃん？　ウチ、尊敬してるんだ」

「う、うん」

　ここまでは美尊にも理解出来る。

　深紅は大宮愛も含め、強さを絶対視しているから。

「だから――こうなった」

「ごめん。端折（はしょ）るの止めて？」

　ノータイムの突っ込み。

　美尊には、全く理解が出来ない。

　強くて尊敬しているのは分かる。

　だけど、この大神向琉一色（おおかみあたるいっしょく）に染められた部屋は――全く意味が分からない。

「ん～……。だから、ウチもお兄様みたいに強くなりたくてさ……。こうして動き１つ１つが目に入るように徹底してるの。ほら、テレビで戦闘シーンを流して真似して、小型モニターでは個別指導のアドバイス動画を鬼リピしてるのも、さ。全てはお兄様のように強くなりたいからなんだよ」

「……そう言う、ことかぁ」

　やっと少しだけ――美尊にも理解が出来た。

　強さに執着する深紅は、己の兄が絶対的に強いと認め、憧れたのだ。

　そうして兄のようになる為――動きや筋肉を私生活でも目に入れるように工夫（くふう）を凝（こ）らしているのだ、と。

　若干、己にそう言い聞かせてる節（ふし）もある。

「でも、だとしたら……」

「ん？　どしたん？」

「……ううん。なんでも、ない」

「そっか。じゃあウチは訓練を続けるから」

　限りなくスロー再生にした向琉の戦闘シーンの動きが、テレビで流れ始める。

　その一挙手一投足を深紅は真似している。

　これは純粋に、強さへの憧れだと言われても納得出来る。

「でも、それなら――」

「ん？」

「なんでもない」

　美尊は再び、言葉を引っ込めた。

　これ以上、聴くのが怖かったと言うのもある。

　口から出かけた『それなら――金（きん）の額縁（がくぶち）の中で大切に飾られている写真集（しゃしんしゅう）と、握手券（あくしゅけん）は何？』と言う質問は、口に出来ない。

　美尊は沸騰（ふっとう）しそうなぐらい混乱している脳で、この事は胸にしまっておこうと決めた。

　熱気と狂気に満ちた室内。

　紅茶の入ったグラスでカランッと、氷が澄んだ音を鳴らした――。

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