生き別れの妹とダンジョンで再会しました 〜10年間ダンジョン内で暮らしていたら地底人発見と騒がれた。え、未納税の延滞金？払える訳ないので、地下アイドル(笑)配信者になります〜

第82話 きょうだい

「……世の中は権力（けんりょく）と同時に、生活に必要な以上の金を欲する物が多い。これは何故（なぜ）だか分かるか？」

「えっと……。贅沢（ぜいたく）な暮らしをしたいからですか？」

「金についてそう考えているうちは、50点もやれんな。一般の職業で生きるには良いが、一流開拓者のように大金を稼ぐ者の使い道としては、不合格だ」

「う……。それなら、合格の答えはなんなんですか？」

「無数にあるが――金とは、人間社会で自分の守りたい何かを守る為の武器弾薬（ぶきだんやく）だ」

「ぶ、武器弾薬？」

「そうだ。……実際に今回、私は金を武器弾薬として使用した」

「え？　い、いつ？　どこで、ですか？」

「声優、俳優の卵や駆け出し、養成所の生徒などの中から信用が置ける情（じょう）に厚（あつ）い者を選抜（せんばつ）して――サクラのような者たちを雇（やと）ったのだ。アルバイトとしては破格（はかく）の大金という対価を渡してな。……特捜部（とくそうぶ）が動いたのも、こちらがメインだろう。世（よ）に蔓延（はびこ）るサクラだが、口コミなど商品価値を誤認（ごにん）させ顧客（こきゃく）に商品を販売するなどすれば、詐欺罪（さぎざい）に問われかねない行為だ。或（ある）いは、良いコメントを書くよう強要（きょうよう）すれば、脅迫罪（きょうはくざい）だな。……今回はそうならないよう、法の専門家に相談して上手くお願いしている。あくまでコメント内容は個々人の意思に任せた。私がお願いしたのは、『可能ならばコラボ配信を視て積極的（せっきょくてき）に、自由（じゆう）に思った事をコメントして下さい』というお願い。……配信者や企業ならば誰でもやっているような、お願いだけだ。別に１コメントも書かなくても、配信を視に来なくとも構わないし罰則（ばっそく）もない。……分かりやすいようにサクラとは言ったが、厳密には違う名目だ」

「お、俺への詐欺疑いでも、特捜部が動いてたのでは？」

「向琉に関しては……複雑怪奇（ふくざつかいき）な事情がある。実は地上へと戻ったその時から、国家として底知れぬイレギュラーな存在を持（も）て余（あま）していた。……老獪（ろうかい）な者たちは、見せかけの飴を用意し、私以上に非人道的（ひじんどうてき）な処遇（しょぐう）や人間兵器としての利用をしようと動いていたがな」

「や、やっぱり、そう言う意見もあったんですね。……予想はしてましたけど、実際に言われると怖くもなりますね」

「そこを強引に、同門（どうもん）の身元引受人（みもとひきうけにん）――Ａランク開拓者であり、ダンジョン庁長官である私へ一任するという話に落ち着かせたのだ。警察庁も検察庁も含め、それは納得済みだった。それでも常に、公安（こうあん）が私と向琉を監視していたがな」

　俺、公安にも監視されてたの？

　公安って……国家の安全を脅かす存在に対応する組織だよね？

　うん、まぁ……Ｓランクダンジョンで１０年間も生き抜いた、思想不明の人間だもんな。

　姉御とのダブルチェックという意味でも、それぐらいはするか～。

「詐欺疑いの件でも、一応は特捜部が調べ直したようだが……。現時点で金の流れは、私から向琉へ一方的に投資名目（とうしめいもく）の大金が流れてばかり。事務所の契約書類も正式なもの。――ギャラの取り分が９対１の芸能事務所など、世の中には超大手も含めてゴロゴロと存在する。……向琉には残念だろうが、正式に踏み込んだ捜査（そうさ）をすると公表も出来ない、空振りに終わったようだな」

「そ、そうですか……」

「借金を盾にしている件は、裁判（さいばん）の上で罪に問えるかもしれんぞ？　脅迫（きょうはく）や恐喝（きょうかつ）……やってみるか？　審判（しんぱん）は甘んじて受け入れるぞ」

「遠慮しておきますよ。俺は姉御を訴えたくなんかありません。……それより、そのサクラみたいな人は平気なんですか？　情報漏洩（じょうほうろうえい）とか……」

「漏れて困るお願いはしていない。私はどうコメントしろとは、一切注文していないのだからな。そもそも、募集は私の知人で誰を紹介してもらったか分かるようになっている。仮に、私から無理やり言わされた、と誰かが声を上げて裁判となった時……どうなると思う？」

「それは……その人を紹介してくれた人の顔が潰れますね」

「その通りだ。業界人の面子（めんつ）を潰し、信用を失えば……今後、割りの良いバイト先を得られなくなるだけではない。――ともすれば、業界にいられなくなるのではないか？　己の夢を、実力以外の原因で叶えられなくなるのではないか？……こちらが何を言った訳でもない。仮にされたとて、何をするつもりも私にはない。――それでも……勝手に疑心暗鬼（ぎしんあんき）へ陥（おちい）り、自ら言動を制限するのだ。……そうなる状況を予見（よけん）した上で、汚（きたな）く姑息（こそく）な金の使い方と『お願い』をした私だからこそ……。サクラのような者たちも――２人ではなく、私へと猛烈（もうれつ）な批判をしてくれたんだ」

　全ては……姉御の掌（てのひら）の上（うえ）だったのか。

　俺が地上へと上がった瞬間から――仕込（しこ）みは始まっていたんだ。

「簡単だったよ。……人は自分を中心とした損得勘定（そんとくかんじょう）で動く生き物だからな」

　姉御の利益ではない。

　俺が最大限に望む利益――美尊と過ごす日々を手に入れられるように。

　姉御は大衆（たいしゅう）の怒りの受け皿となるべく、人の心理を利用して動いて来たんだ……。

「無論（むろん）、人の口に戸（と）は建（た）てられない。だが少なくとも、大々的に『大宮愛に２人の配信を視て思った事をコメントするよう頼まれた』と声を発するリスクは減る。……精々（せいぜい）が仲の良い友人へ愚痴（ぐち）を吐く程度だ。それぐらいなら、計画を覆（くつがえ）す大きな波紋（はもん）なぞ起き得ない」

「姉御……。ありがとうございます。でも、そう上手く行きますかね？」

「上手くいくさ。世の中、確固（かっこ）たる自分の意思を発信する者は少ない――マイノリティだ。たとえば……先ほどの配信でも１人で何十回とコメントをしていた、極少数の過激な断固反対派（だんこはんたいは）。そして少数の熱烈擁護派（ねつれつようごは）。……残りの大多数を占（し）めるのが――声を発する程ではない消極的（しょうきょくてき）な見守り派と擁護派（ようごは）だ。それ等はどちらにでも転び得る可能性を秘め、情勢（じょうせい）を見極（みきわ）めている者たちでもある。――果たして自分はどちらの意見を応援するべきなのか、正しいのはどちらなのか、とな」

「……つまり、世の中には日和見（ひよりみ）や強い関心（かんしん）を持たない人の方が多い、と言う事ですか？」

「ああ、よく覚えておけ。人の世には、そうした積極的に強い言葉を発信しないマジョリティと、声のデカい極一部のマイノリティが存在する。声のデカい極一部を場当たり的に排除する措置を講じても、別のアカウントや端末を使って加熱した攻撃を続けたり、私たちの目に見えぬ所で何をでしかすか未知数だ。最悪の場合、ネットに留まらず逆恨みからリアルへの突撃や陰湿な嫌がらせも起こり得る。……ならば、どちらにも成り得るマジョリティを味方へと誘導する必要がある。――正義（せいぎ）はこちらにある、こちらに着くべきだ、とな。耳障（みみざわ）りの良い言葉、実の伴ったアピール……その結果が、マジョリティを創り出す。異論を唱えようにも、極一部の反対派は大多数に膨れ上がった意思の前に黙殺されるか声に押され、居心地が悪くなる。いずれ不貞腐れて熱も冷め、別の対象を見つけて自ずと去る。マジョリティを２人に味方する正義（せいぎ）へと誘導（ゆうどう）する為に背（せ）を押す役割が――私の用意した、声の大きいサクラのような者達だ。――無論、お前らが義に背（そむ）く行いをしていれば、大義の名の下に反対派の流れを減らし、私への攻撃で事態を収める事も叶わなかっただろうがな。……予想外のパーティ解散。予想外のイレギュラーボスの出現には血の気が引いたが、本当によくやった」

　だから姉御は、ミーティングの時にパーティとして当たり前の行動を取るよう念を押していたのか……。

　ドッペルゲンガーも、姉御のレポートに書いていなかったからには予想外だったんだろう。

　本当に未発見で……姉御もさぞ、焦ったことだろうな。

　きっとあのバトルがなくとも、パーティの絆を見せる程良い場面があれば――マジョリティが俺たちの仲を叩くのは悪。

　姉御こそを叩くべきだと上手く誘導する手筈だったんだと思う。

「……人の世で生きるには、綺麗な部分だけでは儘（まま）ならない陰（かげ）も受け入れねばならない。――怜悧狡猾（れいりこうかつ）な者と対抗して自由に生きたくば、こちらも対抗する手段を講じねばならん。それが汚く道義に反する手口だろうとな。……それが人の社会で縛（しば）られず、搾取（さくしゅ）されずに生きるというものだ。――社会においても常在戦場の意識を忘れるなよ？」

「世の中が綺麗事ばかりじゃないのは分かります……。でも、なんで姉御はそこまでしてくれるんですか？　道義（どうぎ）に反すると分かっていても手を汚したのは――俺の為、ですよね？」

「……向琉自身が、その答えは美尊に言っていただろうが」

「え、俺が？」

「美尊が――妹が幸せになる為ならばなんでもやる、と」

「……姉御、それはつまり――」

「――私（わたし）は大切（たいせつ）な弟弟子（おとうとでし）が幸（しあわ）せになるためならば、なんでもやる。たとえ自分がどうなろうと、何（なに）も構（かま）わない」

　なんで、なんで……。

　そんな――当たり前のように、サラッと言えるんですか？

　普通はもっと、格好付けて言うようなセリフでしょ？

　お前を守る為に、私は傷だらけになろうと構わんって……。

　ヒーローの決（き）めセリフみたいにさぁッ！

　そんな当たり前みたく言われると――涙（なみだ）が滲（んじ）んでる俺が、おかしい奴みたいじゃないですか!?

「……姉御。でも……。もっと、上手いやり方もあったんじゃないんですか？　姉御が手を汚して、悪にならなくても済むような……」

「あったのかもしれんな」

「じゃあ、なんで――」

「――あったのかもしれんが……。頭の悪い私には、思いつかなかった。向琉も知っての通り、私は武術にばかり生きて来た人間だ。……力尽くで強引なやり方ばかりしか思いつかん、愚か者なのだ」

　本当にだよ。

　本当に強引で……。姉御はアホだよ……。

「元より武術とは、護りたい大切な何かを守る目的を遂（と）げる為の――破壊（はかい）の手段（しゅだん）だ。……今回、向琉と美尊の仲を守るべく用いた力が――拳なのか、それとも金と権力なのかの違いだけ。……法整備がいくら進もうと、この世は戦いの手段が変わるのみ――『常在戦場（じょうざいせんじょう）』だ」

「姉御……」

　こんなの、姉御にはなんの利益もないじゃないか。

　自分の名声、金、地位――姉御は、失うばかりだろう？

　なのに――……。

「――向琉は必ず生きていると、私も美尊も信じていた。だから死亡届も出さなかったし、生存してる者として扱うよう手も回した。美尊の後見人（こうけんにん）として、残った大神家の資産も私が維持管理（いじかんり）出来るようにしたのだって事実だ。……世界中を襲（おそ）った災厄（さいやく）で、役所も戸籍情報（こせきじょうほう）もボロクソ、生死に関する情報も錯綜（さくそう）している中……１０年間、行方不明」

　ああ、改めて聞いても……凄惨な状況だ。

　残された人たちの混乱や絶望は、計り知れないものがあったんだろう。

「冥府行きのダンジョンに、私は何度も開拓へと乗り出した。道場のあった地を1人、食糧と体力が尽きる程に深い闇を降り続けた。今度こそ、今度こそ……見つけてみせると意気込み挑んで来た。単独到達領域、世界記録となる地下35階層――気付けばAランク開拓者となる程に、な。……己の無力さに、私は絶望したよ。このダンジョンには――まだ下がある。そこで向琉や師範は生きているかもしれぬのに、私の力では辿り着けなかったのだから……」

「災害発生から7年間が経過した時……。開拓者も含めた調査の統計から――初代ダンジョン庁長官は、行方不明者の生存は絶望的と発表した。その結果……猛烈な非難を浴びて辞任にまで追い込まれた。強権を与えるからと強引かつ逃れようのない狡猾な手口で、私は現場を良く知る開拓者として長官へと据えられたのだ。だが……直ぐに、これは好機だとも思った。そうした政府見解で被災者の生存を否定されても尚――私たちは信じていたから。……鍛錬を積み重ねていた向琉は特別だと――少なくとも私は、微塵（みじん）も信じて疑わなかった」

　忙しない復興の中で、一縷（いちる）の望みに縋りたい思いと……突きつけられる現実。

　それは、俺には想像も付かない心の痛みなんだろう。

「個人の力量で届かぬならば、組織力で辿り着けるようにと国内開拓者の成長と発展、ダンジョン内を配信して生存者の痕跡を発見出来るようなシステム作りにも心血を注いだ。そして――限りなく0に等しいと告げられた被災者の生存可能性が、あの日に打ち破られた。……この身は歓喜に胸が詰まった、昂った、打ち震えたのだ」

　その時を思い出しているかのように、弾むような姉御の声音……。

　こんなにも――俺は姉御に想われていたのか。

「……暗（くら）く険（けわ）しいダンジョンを10年間も生き抜き、やっと陽（ひ）の下（もと）へ辿（たど）り着（つ）いて再会（さいかい）を果たした兄妹（きょうだい）なんだぞ？　強引で汚い手口とは知りつつも――一刻（いっこく）も早く太陽の下で、大手（おおで）を降（ふ）りながら好きに過ごさせてやりたい。人に恐れられ迫害される事もなく、肉親である妹と人目を気にせず街を歩かせてやりたいに決まっている」

　ああ、もうダメだ……。

　口元がジンジンと痺れる、目頭が熱い……。

「そう願うのは――姉弟子（あねでし）として当然（とうぜん）の感情（かんじょう）だろうが。――この目的を果たす為にならば、私はどんな強引な手段を使う事も躊躇（ためら）わん。……どんな悪になるのも、批判も望む所だ」

　こんなにも不器用で、手荒（てあら）だけど……。

　口先ばかりじゃない。求め続けた真の優しさを人から向けられたら、俺は――……。

　抵抗も虚（むな）しく一滴（いってき）の涙が頬を伝い、分厚い絨毯（じゅうたん）を濡らした――。

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