生き別れの妹とダンジョンで再会しました 〜10年間ダンジョン内で暮らしていたら地底人発見と騒がれた。え、未納税の延滞金？払える訳ないので、地下アイドル(笑)配信者になります〜

第77話 白星

　緊迫（きんぱく）した空間で、突如として響き渡った白星（はくせい）の声。

　正直、久し振り過ぎて存在すら忘れてたけど――。

「――白星（はくせい）、この状況を覆（くつがえ）せるか？」

　大神家に伝来（でんらい）する摩訶不思議（まかふしぎ）な御神刀（ごしんとう）に、尋ねてみる。

「ふんっ……。このままだと、ほぼ間違いなく向琉は死ぬ。お主の望む通りにな」

「……だろうね」

「……じゃが、それでは折角巡（めぐ）り会（お）うた妹とも永遠の別れとなろう？……己を正義と錯覚（さっく）した無自覚（むじかく）な汚言（おげん）の数々（かずかず）。妾（わらわ）も腸（はらわた）が煮（に）えくりかえる思（おも）い故（ゆえ）――此度（こたび）は、協力してやろう」

「――協力？」

「妾（わらわ）が何故（なにゆえ）、大神家に伝わる御神刀と呼ばれているか。何故（なにゆえ）、天心無影流道場の神棚（かみだな）で祀（まつ）られていたか。そして何故（なにゆえ）、妾（わらわ）を神棚から持ち出した向琉を――お主の祖父は、道場から閉め出したのか」

　それは……。

　俺が、ずっと知りたかった謎だ。

　こんな喋（しゃべ）る刀がある事自体が謎だ。

　ましてや、そんな珍物（ちんぶつ）が斜陽（しゃよう）のマイナー流派に伝わっているなんて……。

　今になって考えても、意味が分からない。

　それに、俺の１番のトラウマ――白星（はくせい）を鞘（さや）から抜けなかった幼い俺を、未来すら見放してジジイが破門同然の扱いにした理由。

　まさか冥土の土産にそれを教えてくれるのが、協力だって言うつもりじゃないだろうな？

「妾（わらわ）を鞘（さや）より抜けるのは――類（たぐ）い希（まれ）なる純度（じゅんど）と膨大（ぼうだい）な神通力（じんつうりき）を持つ者のみ。妾をその手に持つ事さえ、太祖（たいそ）と呼ばれし――妾をこの刀に調伏（ちょうふく）した男以外、不可能じゃった。その人智（じんち）を超越（ちょうえつ）した力故（ちからゆえ）に人（ひと）の世（よ）から迫害（はくがい）され、平安（へいあん）の時代に１人寂しく、山岳（さんがく）へと身（み）を朽（く）ち果（は）てさせた男以外には、な」

「なんッ!?」

　驚愕（きょうがく）で、危（あや）うく隙（すき）を見せそうになる。

　危なかった……。もし今、隙を見せれば――お互いに致命傷を与え合う事になる。

「あのような木（こ）っ端（ぱ）には、妾（わらわ）の力は決して模倣出来ぬ代物だ。さぁ――今こそ、妾（わらわ）を抜き放て」

「それが出来れば、苦労してない……」

　俺は――ジジイが死んだ時、仇（かたき）の龍（りゅう）を目の前に白星（はくせい）を抜いて戦おうとした。

　その時だって、刀身は５分の１も抜けなかったんだぞ！

　ジジイが俺を破門同然にした理由は――なんとなく分かった。

　どうせ太祖しか触れられなかった御神刀に、俺が触れられたから――俺が太祖同様、人の世で生きるのが認められないような、化け物として迫害される未来を怖れたんだろうさ。

　ああ、如何（いか）にもありそうな話だ！

「妾（わらわ）を抜けねば――２人は、ここで死ぬ。向琉は妹を守れず、美尊は兄を見殺しに、な」

「……くっ」

「今は妾（わらわ）も、姿の見えぬ所から言いたい放題抜かす輩に鬱憤（うっぷん）を溜めておる。……少々、暴れたくてのう。未だ未熟な向琉へ力を貸して従うのも、暴れる為なら構（かま）わぬと申しておるのだ。――さぁ、どうする？」

　太祖というのは、天心無影流の創始者なんだろうね。

　つまりは、俺の遠いご先祖様。

　人の世で生きていけないぐらいの強さを持つ者でしか――封印できなかった相手。

　それが白星（はくせい）だというなら――解放するのが、人の世の災いになる可能性もある。

　だが俺は――１０年間、俺の精神が壊れないように傍（そば）に居てくれた白星（はくせい）を信じたい。

　白星（はくせい）の昔の姿は知らないけど――今は人に揶揄（からか）われて落ち込むような、人情豊（にんじょうゆた）かで愉快（ゆかい）な奴だ。

　だったら――。

「――はぁあああああああああッ！」

　抜けろ、抜けろ、抜けろぉおおおおおおッ！

　なんだ、なんなんだよ、この硬さはッ!?

　幾度（いくど）となく鞘から抜こうと挑戦したけど――５分の１以上、刀身（とうしん）を抜けた事なんて１度もない！

　でも、ここで刀身を抜けなければ――美尊が死ぬ！

「抜けろよぉオオオオオオオオッ！」

「なっとらんのう……。天心無影流の体得（たいとく）すべき物はなんじゃ？　お主らはなんの力で、ダンジョンが存在せぬ時から超常（ちょうじょう）の者たり得（え）た？」

　天心無影流の体得すべき物――神通力に、武器を選ばず一体となる教え！

　そうか、力任せではダメなんだ！

　魔力や無駄な力みを排除しろ！

　身体中の血脈（けつみゃく）を通って、神通力を――己の身体の一部と成した白星（はくせい）に注ぐんだ！

　抜けるのは当然の結果。

　自分の身体なんだから、必然（ひつぜん）と思えば――。

「――半分と少し、か。……現状の神通力の扱い方で考えれば、上出来じゃな」

　まるでドライアイスを一面に焚（た）かれたような――白（しろ）く濃密（のうみつ）な魔素が、抜き放たれた刀身から広場中に広がっていく。

「向琉、刀へ込めた神通力での制御（せいぎょ）を手放（てばな）すでないぞ？　暴走した妾（わらわ）の妖力（ようりき）が向琉や美尊まで喰（く）ろうてしまうやもしれぬからのう」

　俺の膝下までを埋め尽くす広い煙……。

　その中に立つ、１体の――くつくつと笑う、モンスター？

「失礼な……。下等なるモンスターと妾（わらわ）を同一視（どういつし）するとは。妾はかつて災厄を呼ぶ大妖（たいよう）、荒神（こうじん）――世にそう呼ばれ畏（おそ）れられし天狐（てんこ）なるぞ」

　白（しろ）い靄（もや）の中、御巫服（みこふく）を纏（まと）った銀毛で狐型の獣人は――こちらに向け、クスリと笑いながらそう良い放つ。

　神秘的な迄の美しい銀毛、身震いするような魔力。

　だが――。

「――ロリじゃん」

　俺の背丈の半分……は言い過ぎか。

　でも、腹ぐらいだから……１４０センチメートルにも届かないぐらいかな？

「だ、誰がロリじゃ！　この無礼者めが！」

「あ、このテンション。間違いなく白星（はくせい）だわ……」

　さっきまでの無駄に格好付けた重々しい感じは――らしくない。

　これでこそ、白星（はくせい）だよ！

　うん、愛されるイジられキャラ！

「だ、誰がイジられキャラ――」

　――ドッペルゲンガーに背を向け、身体一杯俺に抗議している白星の背後から鋭い拳が飛んでくる。

　白い靄から突如として現れた拳に、白星（はくせい）は――。

「――そうじゃった。……お主には、妾（わらわ）のストレス発散の相手になってもらわねばならんのう？」

　ちびっ子の顔でニタリと笑った白星（はくせい）は、俺の姿をしたドッペルゲンガーの腕を掴んでいる。

　暴れても暴れても、その拘束（こうそく）からの脱出は叶わないようで……。

　つまり――あそこで藻掻（もが）いて居るのは、俺だったとしてもおかしくない。

　見た目こそ可愛いロリだが、やっぱり白星（はくせい）は――大妖（たいよう）と呼ばれし力を保有する存在なのだろう。

「さぁ――ゆくぞッ！」

　白星（はくせい）がそう告げた瞬間――世界が揺れた。

　いや、そう感じる程――白星（はくせい）と、白い靄と化した魔素の力が強大だったんだ。

　技もへったくれもない。

　実際には、唯（ただ）ちょっと魔力――或（ある）いは妖力（ようりょく）を解放しただけなんだろう。

　だが、それだけで――。

「――ふぅ。……もう終（しま）いか。まぁ、少しはストレスも発散が出来た。封印に従い、妾（わらわ）は大人しく刀へ戻るとしよう」

　ギュオンッと、まるで空気清浄機に吸われる煙のように――白星（はくせい）と辺り一面に広がっていた魔素が刀へと収束（しゅうそく）する。

　カチンッと、鍔鳴（つばな）りの音をさせ――白星（はくせい）が放出させていた身震いする程の魔力が消える。

　残っていたのは……鏡面（きょうめん）など復活もしようがないぐらいに破壊され、魔素を吸い尽くされた岩肌（いわはだ）。

　そして――。

「――みみみ、美尊さんっ!?　その姿は!?」

「……えっ？　あれ、無い？」

　装備一式（そうびいっしき）を失い――肌着姿（はだぎすがた）で立っている、美尊だった。

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