私を虐げた人には絶望を ～貧乏令嬢は悪魔と呼ばれる侯爵様と契約結婚する～

第1話 貧乏なリドリー家の真相

　リドリー子爵家

　この家には使用人が一人もいない。

　なぜなら使用人を雇えないほど貧乏だからだ。

（だからって実の娘を使用人扱いするなんて、酷い話よね）

　「早くしなさいよ、カレン！」

　リビングの方から不満そうな叫び声が聞こえる。

　今日も一日が始まった。

　私の朝は食事の用意から始まる。

　食事といっても、食材がほとんどないこの家で作れるものなんて限られている。

　今日は古くなったパンと野菜の切れ端スープだ。普通の平民の方が良い物を食べているに違いない。

　貴族の家とは思えない質素な食事を持ってリビングに入ると、家族三人がテーブルを囲ってこちらを睨んでいる。

　いつものことだ。

（毎日毎日イライラしちゃって……糖分が足りてないんじゃないの？　あぁ、まともな食事をとっていないんだったわね。じゃあ仕方ないか）

「カレン、食事はまだなの？　私もうお腹ペコペコよ」

「もうすぐご用意できますわ、お姉様」

「早くしてよね！　もう、愚図なんだから」

（毎日ダラダラしているだけなのに、お腹は空くのですね、お姉様）

　常に高飛車で偉そうな態度をとっているのが、私の姉のミシェル。

　私をこき使うことが至上の喜びらしい。

「食事の用意が終わったら庭の手入れをよろしくね」

「はい、お母様」

「その耳障りな声で返事をしないでちょうだい！」

（じゃあ今後一切返事をするのを止めましょうか？　どうせ無視するなって怒り狂うでしょうけど……）

　暇そうにドレスのカタログを読んでいるのが、私の母。

　買い物依存症かつヒステリックという厄介な性格をしている。

「ついでに玄関の掃除もしておけ！　まったく……お前は家事くらいしか能がないんだからな！」

「かしこまりました、お父様」

（お父様は何の能もない、まさに無能ですけれどね）

　朝から酒を飲んで顔を真っ赤にしているのが、私の父。

　酒癖は最悪だが、外面の良さは三人の中ではトップだ。

（改めて見ても、絵に描いたような性悪が三人……わぁー、クズの見本市だわ！）

　我が家は子爵家でありながら、貧乏という問題を抱えていた。

　理由は単純で、四人家族のうち三人に浪費癖があるからだ。

　先代の時に爵位を賜ったばかりなので、元々資金が潤沢にあった訳でもない。使えば使っただけ減っていくのは当然のことだ。

（亡くなったお祖父様が見たら悲しむでしょうね。ごめんなさいお祖父様、私じゃこの人達を止められないの）

　見栄っ張りで、友人にマウントをとるためにお金を使うミシェル。

　使う予定もないのにドレスや宝石を買いまくる母。

　周囲の人間に良い顔するために奢りまくる父。

　三人の顔を見ていると、自然とため息が出てしまう。

「あら？　カレン、随分とのんびりしているのね。もう庭と玄関の掃除が終わったのかしら？」

　ほんの少しの間ボーっとしただけでこれだ。ミシェルからの嫌味は日常茶飯事だけれど、鬱陶しいことに変わりはない。

「申し訳ありません。失礼します」

「こんな食事しか用意出来ないんだから、掃除くらいはきちんとやりなさいよね！」

　これ以上この場にいると更なる小言が降ってくるので、素早く退散することにした。

（同じ空気を吸っているだけで、気分が悪くななってしまうわ…。あーあ、私もお腹が空いたから、ご飯にしよっと）

　私は台所に戻って、自分の食事を作ることにした。

　まず、昨日買ったばかりのやわらかいパンを棚から出す。

　そして、先程作ったスープに焼いたベーコンをたっぷり加えて少し煮込む。

　今日は食後のデザートにオレンジもつけよう。

（自分で料理をする者の特権ね。あの三人ったら、私が一番美味しい物を食べていることに気づいていないんだもの。笑えるわ）

　お金の管理が杜撰だから、私が食材にどれくらいお金を使っているか知らないのだ。

　むしろ、私がやりくりに苦労していると思っている。

（あの三人に食べさせる食材がないってだけなのにね。何も知らない人達で助かるわ）

　あれだけ三人の食事を質素にしているのに疑問すら持たれない。

（本当に愚かな人達……ここまで突き抜けていると、いっそ清々しいわね）

　私一人分のまともな食材費なんて微々たるものだから、バレることはない。こんな生活を強いられているのだから、使えるものは使わせてもらうべきだ。

「出来た。我ながら美味しそう！　いただきまーす」

　ゆっくりと朝食を摂ると、頭もスッキリしてくる。

「うーん、最高！　あぁ、そう言えば、庭の掃除がどうとかって言われてたっけ。文句言われない程度にやっておきますか」

　三人の前ではしおらしく振る舞い、あとは自由に過ごす。私はこうやって今までやり過ごしてきた。

「さーて、今日も一日生き抜きますか！」

　リドリー家の次女として生きるためには、これくらいの強かさが必要なのだ。

　だけど、いつまでもこんな生活は続けられない。金銭的にも、精神的にも。

　だからそろそろ動き出さないとね。