Smile

第1話

　彼との出会いは衝撃的だった。

　彼はいつも笑っていたように感じた。

「はい、スマイルしようねー。」

　そう唱えた彼は、助けを求めるように叫んでいた男を笑顔にさせたのだった。

　＜3時間前＞

「君さぁ、何でこんなこともできないわけ？」

「はい…すみません。時間がなくて…」

　ベタな言い訳をついた僕の頭に罵声が届いた。

「ふざけんなよ！時間がないのは俺も含めて全員一緒なんだよ！どうせさぁ、趣味だの旅行だの配信だの…そう言うことにばっか時間あててんでしょ？」

「いえ、そういう訳では…」

　下手な返しをした僕の頭にまた罵声が届いた。

「嘘つくんじゃねーよ！お前の考えてる事なんかなぁ、お見通しなんだよ！」

「…すみません。」

　何故だろうか。そう言う訳ではないのは本当…なはずなのに、頭を下げることしかできなかった。

　…

　なんで本当のことを言えないんだ？なんて自問自答しながら、終電を待っていた。どうせ家には、毒親と家で飼ってるペロちゃんしかいないのに。なんで毎日帰るんだ？まともに飯を作ってくれるわけでもないし、洗濯も掃除も任せるし。そのくせ、何が「親の縁はそう簡単には切れないわよ」だ！ふざけんなよ！あの上司に是非怒られて欲しいわ。

　そうこうしているうちに、終電の時間が来た…はず。なのに、終電は来ない。何か嫌な予感がする。ホームには自分以外誰もいないし、終電が来る気配すらない。

　ふと、足音が聞こえた。良かった。人がいる！…と思ったが、終電が来る方向から線路を歩いてやってきたそいつはまるで、人の形をした化け物のようだと、直感的に思ってしまった。

　目が合った…のか？そいつはひょっとこのお面を被っていてよく分からない。

「やぁ。どうしたの？スマイルしてないじゃないか。何か…あったのかい？」

　いきなり話しかけられて、終始逃げようとしたが、何故かこいつには優しそうなオーラがある気がして、つい自分から口を開いてしまった。

「実は…うちの会社の△△△なんだけど…」

「ふん…」

　そいつはすぐに何かを思いついたように相槌を打った。

　それから一緒にタクシーで続きを話していたが、そのタクシーは自分の住処から逆方向に向かっていた。

　＜約1年前＞

「おい、なんか言えよ。」

「何も喋れてなくて草。」

「まじで可愛いね！この方が似合ってるよ！」

　…

「君たち、スマイルしてないね。それなら、僕がスマイルしてあげるよ！」