Y

あいとえみ

　そのころ、あいとえみのふたりは学校から抜き足差し足、泥棒のようにぬけだして、リュックを浮わつかせていた。むねがわくわく高鳴った授業の初日も、省庁あがりの教授の「えー」「あー」にぶちこわされて、まわりの学生もひそひそばなし、ババぬきをしたりと、目もあてられない。これが大学かとあきれて、あいはとなりで舟をこいでいたえみに、映画でも見に行こうやと肩を叩いた。えみはよろこんで「こんな七流大学にゃおさらばさ」と意気揚々、門扉の警備員に挨拶して、いまは渋谷への道すがら。

　渋谷ゆきの電車のプラットフォームにたつ。

　ワニを飼いたいんだよねとあいはいった。

　プールつきのヴェランダに飼育して、小ワニの妄想でもするのである。

　自分の娘にいっさい言葉を教えず、愛玩動物として育てこんだ富豪があるという。そのスリル。娘の胸背や肢体にむける親のまなざし。征服欲。それと似たものかとあいはおもった。

　なぜワニが好きなのかと、えみが眉間をよせる。

「じつは子供のころ、ワニのたまごを見てショックを受けたんだよ」

　携帯でさがしだした写真をみせる。ニワトリのたまごにそっくりの卵殻を、腕が今にもシンクの角のステンレスに叩きつけようとしていて、下には火がかかったフライパン。おもわずえみの目がまるくなると、

「これ、おじさん。ワニを養殖してるひとで、たまごのほとんどは孵化するんだがね、たまにひびが入ってるものがあって、そういうのはぜんぶ回すんだって。ひとついくらか当ててみ？」

　えみはじっと考えこむしぐさをして、適当に、千円？と答える。

　すると指をぱちんと鳴らして、あいは人差し指をぴんとのばした。

「ははん。万だよ万。一個で万」

　うれしそうに鼻を高くした。

　おじさんの親類であることを自慢したいのか、たまごを自慢したいのか、えみにはわからなかった。

「そのたまご焼き、食べてみたら、ぜんぶ黄身にかわっちゃったみたいで味が濃かった。まるで白身ぬきのたまご。とても鶏とはくらべものにならないね」

　えみはうそぶくようにしゃべるあいをよそに、メレンゲをおもいうかべた。クジラの肉もうかんできた。ゲテもののような気がしたのだ。

「たまごから文鳥を育てた、というのをドラえもんでみたけど、ワニもたまごから育てられるんじゃないかって気がついて、おぼろげに、絶対ワニ、育てたいなって」

　うなずいたえみは「なんか不思議」とわざと嘆息した。

　あいはあごに手を当ててえへんと得意げに「そう？」といった。

「だってさ、それってけっこうトラウマじゃない？　もし食べたたまごがワニだったら、やじゃんか。子供のころ、池でメダカみたあと、しらすがおかずに出たことがあるんだけど、なんだかメダカを食べてるみたいで気持悪かったもん。考えてみいよ。ほら。食べたたまごがカエルとかだったら、やじゃんか」

　するとあいは口を尖らせて、

「いやいや、ちゃうよ。えみくん。きみのほうこそ考えてもみたまえ。ダチョウのたまごを食べても不快感はないやん。それはダチョウという生きものに不快感をいだいてないからじゃ。たとえばカエルはさ、もう見た目からしてニワトリとはだいぶ異なるじゃん、卵が。とうめいのビー玉のなかに、正露丸みたいなやつ、あるし」

　えみはこころで、正露丸、古っ、と微笑すると、それをみすかしたように冗談で

「まあ、じんたん、くろしんじゅ、こくとうあめ、藍玉、パチンコ玉、目ん玉、尻子玉、肝っ玉、銀玉、黒玉、児玉、埼玉、シャボン玉、善玉、悪玉、無駄玉、焼玉、たまたま……」

と続けて、もう黒ですらない。内心タピオカでいいよとひそかに思うと、

「でも、ワニのやつはいつも食べてるニワトリのとほぼおなじだし、違和感なく食べれるよ」

　ようやく電車が来て、雲の影に覆われた渋谷に向かった。