『やり直し』最強ダンジョン配信者！ 突然１０年前の世界に戻ったので全てをやり直す！

第12話 おいしいケーキと紅茶も知っている

　オレは近くの店に小早川沙月を連れてきていた。

　かなり有名な歴史ある紅茶専門店だ。

　扉を開けると、ふんわりとした茶葉の香りと甘いケーキの香りが交じり合って、オレたちを迎えた。

　店内はエレガントなインテリアで彩られ、シックな色調の壁と、深い色をした木目の家具が上品な雰囲気を醸し出している。

　店内にはクラシカルな音楽が流れており、それがまた穏やかで優雅な空間を演出していた。

　目を引くのは美しいガラスショーケースに並べられた色とりどりのケーキだ。

　しかし、それ以上に目を引くのは壁一面に陳列された茶葉の缶の数々だ。

　５００種類以上の茶葉があり、それぞれの名前と産地が記されている。

　ちなみになぜオレがこんな場所を知っているかというと、ブラック事務所の時に紅茶にうるさい女がいたためだ。そいつにパシられたり、付き合わされていたからだ。

「わぁ……」

　小早川沙月が感嘆するような声を出した。

　たしかにこの茶葉缶の眺めは壮観だろう。

「ここ、いい雰囲気ですね……。師匠」

「言っておくけど、オレは君の師匠にはなってないからな」

「はい！　もちろんです、ハルカさん」

　とてもいい返事だった。

　オレたちはリネン素材のスーツを着たウエイターに案内され、席についた。

「好きな紅茶とか、ケーキの種類とかはある？」

　小早川沙月に尋ねると、彼女は左右に首を振った。

「深蒸し煎茶と、水ようかんですね！」

　なんともユニークな答えが返ってくる。

「…………多分それは置いてないんじゃないかな」

　たしかに茶葉自体は同じだが。

　緑茶・紅茶・烏龍茶・プアール茶。それらは茶葉は同じものだが製法が違い、何より味も香りも全然違う。

「じゃあ水ようかんしかわかりません」

「……水ようかんはケーキじゃないんじゃないかな」

「でも、うちのクリスマスケーキは水ようかんと練り切りでしたけど……」

　……どうなってんだ小早川家。

「よくわからないので、お任せしていいですか？」

　オレは頷いて店内に視線を巡らせると、それに気づいたウエイターが近づいてきた。

「すみません、注文をお願いしたいのですが――」

　と、オレは彼に言った。

　注文を終えて小早川沙月のほうを見ると、彼女は落ち着かない様子で店内を見回していた。

「……すごい、雰囲気いいですね」

　ほぅ、と彼女は息をついた。

　彼女が落ち着くまで待ってから声をかける。

「それで、オレに何か用事があったということでいいのか？」

「はい。まずは先日のお礼をと思いまして。本当はすぐにでもお会いしたかったのですけど……。ですが、マスターが見せてくれた剣技が何もわからないままでは、お会いするのも申し訳なく……」

「……マスターでもないかな」

「はい。師父」

「それも違うから」

「わかりました、ハルカさん」

「それで会いにきたってことは、オレが何をしたかもう判ったってことか？」

　オレが尋ねると、彼女は自信を持って頷いた。

「はい」

「あれは――」

　と彼女が自分の理解を説明しようとしたところで、ウエイターがケーキと紅茶を持ってきた。

　彼女に注文したのは、抹茶仕立てのオペラケーキだ。

　緑と白で幾重にも層になった、美しい見た目をしている。

　ホワイトチョコの濃厚でクリーミィな甘さ。層になったビスキュイとバタークリームのくちどけが高級感を感じさせるものだったはずだ。

　そこに抹茶の深い味わいと苦みがアクセントになる。

「キレイ……」

　エレガントな形のティーポットから、細やかな装飾のされたティーカップに、蜂蜜のような薄い色の紅茶がそそがれていく。

　甘く、優雅で、独特な香りが広がる。

　茶葉はジャスミン・ドラゴン・パール。

　パールのような丸い形をしており、一つ一つ手作業で丸められている。それがジャスミンの花で香りづけをされているのだ。

　その香りに、小早川沙月はうっとりした表情を見せた。

　オレの前に置かれたのは栗のモンブラン。

　モンブランは薔薇の形をしており、見た目にも美しい。

　紅茶はダージリンのセカンドフラッシュ。

　そそがれると、さわやかなダージリンの香りが広がる。

「いただこうか」

　オレはダージリンに口をつける。さわやかな香りとともに、力強い紅茶の味――そこに熟した果実のような風味が加わっている。

「……ふう」

　久々に紅茶を飲んで一息つく。

　それを見て小早川沙月が真似するように、紅茶を少しだけ飲んだ。

「……これは、いいわね。心地よい苦みと、華やかな香り。これが紅茶――」

「ケーキの後に飲んでも最高だよ」

　オレがいうと小早川沙月はケーキに遠慮がちにフォークを刺す。戦いのときの思い切りの良さとは、全く違う雰囲気だ。

　小早川沙月は小さく切り取った抹茶のオペラケーキを口に運んだ。

「…………おいしい」

　彼女は目をつむって、深く、実感するように言った。

「甘くて、でもちょっと苦くて。親しみのある抹茶の味がして、なんていうか――おいしい」

　そして彼女がジャスミン・ドラゴン・パールに口をつける。

「――ああ」

　それだけ言って、彼女は目を閉じた。

「――生きてて、よかった」

　オレとしてもセレクトが間違っていなかったようで満足する。

　洋菓子や紅茶になじみのない少女には、まず親しみのある和の味付けから入ったほうが、おいしく感じられやすいのではないかと思ったのだ。甘く苦く爽やかなケーキには、同じく爽やかで苦みを持つ紅茶が合う。

　抹茶の日本的な要素と、ジャスミンの東洋的な香り。

　細部まで計算しつくされたケーキと紅茶。

　そしてまた計算された組み合わせ。

　それは彼女が造詣の深い剣術にも似ている。

　オレも崩すのが勿体ないとすら感じるモンブランを口に運ぶ。

　栗の濃厚な味と香り、それらが口いっぱいに広がる。

　それらを押し流す紅茶の心地よい苦み。

「「はぁ……」」

　オレと小早川沙月は、同時に幸せなため息をついた。

「それで、どうしたんだっけ？」

　オレは落ち着いた穏やかな声で尋ねた。

「……はい。ええと、ハルカさんの剣技自体もとても素晴らしいものでした。――でしたが」

「でしたが？」

「最後に見せた、あの、予備動作のない動き。あれについてずっと考えていたんです」

「何かわかったか？」

「はい。違っていたら恥ずかしいのですが、もしかしたらあれは、『風』によるものではないかと」

　オレは内心で感嘆する。

　どういった経緯で導いたかわからないが、それに気付けるなんて。

　小早川沙月はとてつもない才能を持っていそうだった。

「当たりだ」

「……よかった」

　彼女は安心したような吐息をついた。

「しかし、アレはどうやって……」

「君に貸してもらった剣。あれの効能で風を操れるんだよ」

「……なんと！」

　小早川沙月が驚きに目を見開く。

「だからオレは、君が強くなる最終的な境地、その道の一つがあそこなんじゃないかと思ったんだ」

　小早川沙月は興奮したように、身を乗り出してきた。

「……できたら、それはすごいことです！」

「ああ。発生のタイミングがわからない斬撃、歩法、それはどのような相手にも有効になる」

「――けれど」

　と、彼女はすぐに悲しそうに言った。

「――翠風剣はすでに折れてしまいました……」

「あれ。直さないの？」

　とオレが軽く疑問を尋ねる。

「……ハルカさんほどの方ならばご存じでしょうが、折れた日本刀は直すことができません」

「えっ」

「……え？」

――あーーー！！　そっか！　そっか！？　この時代だとまだそうなんだ！？

　日本刀は、何度もの鍛造を繰り返して作られるものだ。

　折れた部分をつなぎ合わせることはできない。無理につなぎ合わせても脆くなってしまう。

　溶かして作り直せば別物になり、上手くいくか失敗するかは確率（ガチャ）だ。

　汗が一筋流れる。

――じゃあつまりオレは、小早川沙月に、どれほど練習しても使えない技術を見せびらかしたということに……？

　かなり悪いことをしている気がする。

　風の力を操れる剣は唯一無二のものではない。……ではないが、簡単に手に入るものでもない。

　鍛冶の修復技術が発達するまで待つとなると、たしか五年くらいは待たなければならない。

　オレ自身も鍛冶仕事がそれなりにできる。できるが、折れた刀を修復するというのは特殊技術だ。オレには不要だったこともあり、まったく磨いてこなかった。

　黙り込んだオレに小早川沙月が声をかけてくる。

「師範……？」

「もしかして君は、どの呼び方なら大丈夫か探っているのか……？」

　尋ねると、小早川沙月は横を向いて視線をそらした。

「とりあえず、師範でもないからな」

　どの呼び方でもＮＧだ。

　しかし、それにしてもどうするか。

　と、考えたところで思いついた。

　そうだ。

――未来の凄腕鍛冶師を引き入れよう。

　と。

　オレが知っている凄腕鍛冶師――鍛冶聖と呼ばれた男。

　鈴木鉄浄。

　彼のことを思い浮かべると、多少気は進まなかった。

　腕は誰よりも優れていたが、性格は誰よりも劣ったクソ野郎だったからだ。