追放王子の辺境開拓記~これからは自由に好き勝手に生きていきます~

28話 ほのぼの

その後、獣人の人たちにもシャワー浴びせてあげて……。

朝ごはんに昨日の残りを食べつつ、身体が乾いたら移動を再開する。

そして、お昼過ぎに都市に帰還する。

「ただいまー！」

「クレス殿下！ お帰りなさい！」

「ご無事で何よりです！」

「みんなも元気そうで良かった。暑かったでしょ？ 氷をまた置いていくね」

人々にお礼を言われつつ、家の前に設置されているバケツに氷の塊を入れていく。

皆はそれを自分の家に入れて、涼を取るという感じだ。

流石に俺が一軒一軒回っていくのは大変だしね。

館に着くと、マイルさんが出迎えてくれた。

「クレス殿下、お帰りなさいませ」

「ただいまー、留守の間に何かあった？」

「いえ、特には何もございません。ただ、クレス殿下が帰ってこないと皆が心配しておりました」

「あっ、そうだよね。俺がいないと氷が無くて暑いし」

一応、たくさん氷は用意しておいたけど、住民全員が満足に使える量はなかったはず。

俺が魔力を注いでいるうちは平気だけど、手から離れるとただの氷だしね。

これは一刻も早くドワーフさんに来て頂かないと……水着見たいし。

「いえいえ、そういうことではありませんよ。皆、氷がなくなることではなくクレス殿下の心配をしていたのです」

「ん？ どういうこと？」

「主人殿、つまりは魔法だけなく貴方自身にも価値があるということです」

「……そうなの？」

「ええ、そういうことです。もちろん暑いのは嫌ですが、それ以上にクレス殿下がいなくなるのが嫌みたいですね。私のところにも、まだ帰ってこないのかと住民が尋ねるほどに。クレス殿下の人柄と明るさに、我々は救われていますから」

「そ、そっか……なんか嬉しいや」

王都では自主的にとはいえ、俺は役立たずだった。

でも、ここの人達は俺自身を必要としてくれてるのか。

……やれやれ、これは頑張らないと男が廃るってもんだね。

◇

ご飯を食べて自分の部屋でボケっとしていたら、いつの間か日が暮れ始めていた。

俺は大きく伸びをして、やる気を出そうと頑張る。

チョロいって言われるかもしれないけど、誰かに頼られたり褒められるのは嬉しいし。

「さて、やりますか——宴の準備を」

「良いですね、オニブタもありますし。凍らせてあるとはいえ、早く食べるにこしたことないですし」

「そういうこと。多分、今頃溶けてると思うし」

そのまま厨房に入ると……予想外の人物に出会う。

「レナちゃん？」

「あっ！ もきゅもきゅ……ゴクン……こ、これは違うのですわ！」

「うん、何も言ってないけどね」

「あぅぅ……これは、その……」

何やら口に含んでいたレナちゃんが、あたふたと手を動かしている。

うん、相変わらず小動物みたいで可愛いよね。

どうやら、つまみ食いをしていたみたい。

「大丈夫大丈夫、お腹は誰でも空くもんだし」

「ええ、私達もペコペコですから」

「も、もう！ お二人ったら！ ……みなさんが心配でご飯が食べられなかっただけですの。その、無事に帰ってきてよかったです」

「あっ……そりゃ、そうだよね」

この子にとっては、ここは知らない場所だ。

そんな中、唯一知ってる俺達が危険な森に行ったんだ。

色々な意味で不安になるのは当然じゃないか……しっかりしてるように見えたってまだ十二歳なんだから。

「ごめんね、心配かけちゃって。流石に、レナちゃんを連れてくわけにはいかなかったからさ」

「そうですね、我々の配慮が足りませんでした」

「い、いえ、いいんです。みなさん、帰ってきたので……えへへ」

「「………」」

俺とクオンが、同時にレナちゃんの頭を撫でる。

多分、気持ちは同じ……ええ子やで。

ほんとアスナとは似てないし、あの怖い親父さんの子とは思えない。

「な、なんですの！？」

「ごめんごめん、つい可愛くて」

「ええ、本当に。こんな妹がいたらいいでしょうね」

「……私は二人のこと、お兄さんとかお姉さんって思ってますけど」

「ぐはっ……」

「くっ、これは……」

「ど、どうしたのですか！？」

少女の照れ顔の上目遣いに二人で膝をつく。

くっ、これが妹萌えってやつなのか！ 破壊力抜群だっ！

「へ、平気……中々だったね」

「ええ、私としたことが膝をつくとは」

「あんた達、何をやってるのよ？」

「あっ、お姉様！」

振り返ると、アスナが厨房の扉から顔を出していた。

しかも、何やら少しばつが悪そうな表情をしている。

「さっきぶりね、レナ。二人もいるのね……そういえば、安心したらお腹が空いたんだけど……」

「ぷぷっ……」

「ふふ、似た者姉妹ですね」

「もう！ お二人とも！」

ここはレナちゃんの名誉のためにも黙っておこう。

似てないようで、姉妹って似てるもんなんだね。

……俺もそうだったりするのかな？

「な、なによ？ し、仕方ないじゃない」

「いや、何でもないんだ。そうだね、お腹が減るのは自然だ。さあ、アスナはあっちに行こうか」

「ええ、そうですね。ここは私にお任せください」

「ちょっ！？ クオン！ 力が強いわよ！」

クオンに引きづられるようにして、アスナが厨房から追い出される。

アブナイアブナイ、アスナが厨房に立つとろくなことにならない。

以前お弁当を作るとか言って、大惨事になったのはよく覚えてる。

……そして、その犠牲者が俺だったことを。

これによって、今日の夕飯の平穏は保たれたのだった。