追放王子の辺境開拓記~これからは自由に好き勝手に生きていきます~

21話 探索開始

その後、三人にも俺の計画を簡単に伝える。

そして、その日は三人も疲れてるということで、明日の朝に出かけることにした。

夕飯を食べて早めに就寝した彼らを見送った後、自分の部屋に戻る。

「ふぅ……まさか、来ちゃうとはね」

「流石にびっくりしましたね。アスナ様は来るとは思ってましたが、アーク様にレナ様まで来るとは」

「いや、俺からしたらアスナも驚きなんだけど？ あれかな、クオンと模擬戦がしたかったのかな？」

「ふふ、どうでしょうね？」

「何やら意味深だなぁ」

しかし、きてしまったものは仕方ない。

それに、嬉しいのは事実だしね。

生活し慣れた王都を出て、わざわざ俺に会いに来てくれたんだ。

「まあまあ、とりあえず助かったのでいいじゃないですか。これで、目的が近づきましたし」

「まあ、それはそうだね……さて、これはどうしよう？」

「その手紙ですか……読まないので？」

「いや、読むけどさぁ……」

あの後、三人からあるものを渡された。

それは、父上からの手紙だった。

「何が書かれてるか怖いと？」

「……うん、そうだね。父上とは、会話らしい会話もしたことないし。何か言われるというより、何が書いてあるかわからないのが一番怖い」

「確かに私が主人殿にお仕えしてから、話してるのは数えるくらいですね」

「しかも、事務的なことだけだよ。ちゃんとした話なんか、少なくとも俺は覚えてないや……ラチがあかないから見るかなぁ」

「私はいない方がいいですか？」

「ううん、そのままでいいよ。というか、勇気が出ないのでいてね」

そして、ある程度の覚悟を持って手紙を開けて中身を見る。

そこには、事務的な文章が書かれていた。

正式に俺を領主と認めることや、改めて注意事項、やるべきことや心構えなど。

「まあ、予想通りだね」

「ですが、もう一枚ありますよ？　ほら、小さい紙が入ってます」

「あっ、ほんとだ、見えてなかったや」

封筒を確かめたクオンの手から手紙を受け取る。

それはメモ帳程度の小さな紙だった。

そこには、短い文が書いてある……。

『クレスよ、元気にしているか？　追放した身で何を言ってるかと思われるかもしれないが、私個人としてはお前のことを心配している。お主の母も体が弱かった……どうか体だけには気をつけてくれ。そして、国王である弱い自分を許してくれ』

「……どういう意味？」

「普通に心配をしているのかと」

「いや、確かにそう見えるけど……」

こんなこと、今まで言われたことなかった。

顔を合わせば、父上は目を逸らすか小言ばかり。

厳格な父親って感じで、俺はどう接していいかわからなかった。

「つまり、国王としてと父親としては考えが違うってことかと。ただ、弱い自分っていうのはよくわからないですね」

「うーん、そういうことなのかな？　あぁー、仕事とプライベートは別みたいな。確かに弱いっていうのは謎だね……まあ、良いや」

「そうですね。今の時点で考えても仕方ないかと」

「そうそう。とりあえず、明日のことを考えないとね」

今更、身内に期待することなんかない。

前世でも、散々裏切られてきた。

仲直りすると言った両親は別れ、母親も俺を置いて出て行った。

それから一度も、俺は二人から連絡が来たことはない。

もう……期待して傷つくのは嫌だから。

◇

夜が明けて軽く食べたら、早速行動を開始する。

玄関に俺、クオン、アスナ、アークの四人が揃う。

その後ろにはタイガさんと、数名の獣人がいる。

彼らは荷物運びや食材集めに専念してもらう。

「それにしても暑いわね……半袖の騎士服を用意したけど、それでもきついわ」

「確かにあちーわな。まだ日も登ってないってのに」

「そうだよねー。ただ、これが終われば少しはマシになる思う」

「そのために、我々は森に行くというわけです」

「ええ、わかってるわ。とりあえず、強い魔物を倒して立派な魔石を手に入れればいいのね」

「んで、あわよくばダンジョンを見つけると……へっ、久々に腕がなるぜ」

確認をした俺達はマイルさんに後を任せ、森へと出発する。

道中は、守備隊の方々に巡回をお願いしてるので問題なく進んでいく。

そして、予定通りに二時間くらいで森の前に到着する。

「はい、最終確認です。前衛はクオンとアスナ、中衛はアーク、後衛は俺で行きます。獣人の方々はその後をついてきてください」

「わかったわ。ふふ、クオンと共闘なんて久々ね」

「ええ、そうですね。頼りにしてますよ」

「それはこっちのセリフよ。ただ、負けないから。私の方が強いってことを教えてあげるわ」

「いいでしょう、受けて立ちます——私の方が役にたつということを」

……二人の間に火花が見える。

相変わらず、この二人は仲がいいんだが悪いんだがわからない。

すると、アークが肩を組んできた。

「へっ、モテる男は辛いねぇ？」

「どういうこと？ それは嫌味かな？ アークの方がモテモテじゃん」

「……はぁ、我が親友ながら心配になるぜ。まあ、俺は面白いからいいけど」

「だから、どういう——」

「クレスー！ 何をちんたらやってるのー！ ほら、 早く行くわよ！」

「はいはーい！ わかってるよー！」

先に行ってしまう二人を追って、俺とアークも森の中へ入っていくのだった。