変身ステッキは、光らない。

第7話 私はいらなかった

　気が付くと、私は6畳一間のあの家に戻ってきていた。

「ふみゅん。」

　にゃん太が心配そうに私の足元に頭を擦り付けている。

「にゃん太！」

　私はにゃん太を抱きしめた。最初は大人しく抱かせてくれたが、少しすると両腕で思い切り顔を押し返された。諦めて、にゃん太を手放す。

　スマホの日付を見ると、最後に記憶していた日にちのままだった。午後4時。時間なんて経ってないようだった。

　夢だっただろうか。そんなはずはない。初めて道照さんとキスした日も、優花を生んだ時のとんでもない痛みも、私は全部覚えている。間違いなく愛していた。愛していた、それでも、私は戻ってこれた今に安堵していた。

　次の日、私は普通に、コンビニのバイトに出ていた。もう一つの人生で４年暮らしていた。それでも、８年やっていたルーティンを私は忘れていなかった。今日は休日だというのに、人の入りが少ない日だった。佐藤君がやっている品出しを手伝おうと、レジから出ていく時、その３人は現れた。

「一つだけなら、好きなお菓子買っていいぞ。」

　男性が言う。

「やったー！」

　少女が言う。

「優月！走らないの！」

　女性が言う。

　私の目の前に現れたのは、道照さんと、朧月さん、そして見知らぬ少女だった。

「パパァ、やっぱり二つ買ってー。」

「仕方ないなぁ。」

「またそうやって甘やかす。ダメよ、一つだけ。」

「え！やだやだ！絶対やだ！」

「優月。」

　優月と呼ばれる少女は今にも暴れだしそうだったが、朧月さんの一言でピタっと止まった。

「じゃあ、パパと二人で一つ決めようか。」

「はーい。」

　あれは、優花だ。私はなぜか確信した。姿形は少し違うのけれど、間違いなく優花だと晴香は思った。

「あの。」

　そうか、優花は、道照さんを選んで生まれた魂だったのかと私はぼんやり思った。

「すみません！レジお願いできますか！」

「あ、はい、すみません！」

　朧月さんがかごをレジに置いていた。全然気づかなかった。

「あの、大丈夫です？」

　朧月さんが心配そうに聞いてくる。私の商品をレジに通す手が震えているからだ。

「どうかしましたか？」

　道照さんも心配そうに聞いてくれた。私は何とか手を動かそうとして、手元に水滴が落ちてきた。

「お姉さん、泣いてるの？」

　優月、と呼ばれる少女が私を見上げてくる。

「すみません、レジ変わります～。」

　何かを察したのか、佐藤君がレジを変わった。

「鈴木さん、裏言っててもらっていいっすよ～。」

　佐藤君は手際よくレジに品を通していく。

「1234円になります。」

「あ、バーコードで。」

「はい。レシートいりますか。」

「大丈夫です。」

「ありがとうございましたー。」

　そういう一連の流れを、私はただぼんやり見ていた。道照さんたちはそんな私を不思議そうに見ながら、コンビニを後にした。

「鈴木さーん、すーずきさーん。」

「あ、ごめん、なさい。」

「人少ないんで、とりあえず裏入ってもらってていいっすよー。はい。」

　そう言って佐藤君は、どこかでもらったであろうポケットティッシュをよこしてきた。

「ありがとう。」

「いいえ～。」

　私はよろける足取りで、バックヤードに戻った。バックヤードの監視カメラに、車に乗り込む道照さんたちが映っていた。

　車も買ったのか。そうか。彼らはきっと今、私の時より幸せだ。そう思うと、より一層涙がでた。佐藤君からもらったティッシュで必死に涙を拭く。

「鈴木さ～ん。」

「あ、はい、ごめんなさい、迷惑かけて。」

「今、次のシフトの奴に声かけたら～、今から来れるって言ってるんで、鈴木さんかえって大丈夫っすよ。あ、タイムカードちゃんと時間になったら俺がやっとくんで～。」

「そんな、悪いわ。それにやっちゃいけないことだし。」

「鈴木さんは～、いつも俺らより働いてくれてるんでたまにはいいじゃないっすか～。大丈夫っす。店長に何か言われたら、俺が説得するんで～。」

「だけど…。」

「体調悪い時くらい、頼ったっていいじゃないっすか～。ほら、帰った帰った。」

　佐藤君は私の涙を、体調不良と思ったのだろう。心に温かい火が灯る。佐藤君は優しい人だった。