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プロローグ

「好きだ！」

少年は緊張で震えながら告白し、目の前の少女にデイジーの花を差し出した。公園のあちこちに隠れている友達が、その結果を見守っていた。少女は花を手に取り、数秒間じっと見つめた後、少年の方を向いた。その表情は不安げだったが、少年はまだ希望を捨てていなかった。この1年間、二人は親しい関係にあり、少年は自分の気持ちを伝えるのが正しいと思っていたのだ。なんて無邪気で、なんて純粋な子供の心だろう。

少女は花を胸にしっかり抱きしめ、俯いた。少年の心臓は秒を追うごとに激しく鼓動していた。少女は顔を上げたが、そのまま背を向けて走り去った。

「待って！」

少年は彼女を呼び止めたが、彼女は振り返らず、そのまま戻って来なかった。少年の小さな手は彼女に届かず、ゆっくりと脇に落ちた。体の力が抜け、少年は膝をついた。友達が一人、また一人と隠れ場所から出てきて、少年の方にそっと近づいてきた。皆、お互いに顔を見合わせ、何を言うべきか、何をするべきか分からなかった。

その中の一人が少年に手を伸ばそうとしたが、彼の肩に触れた瞬間、彼は怒りでそれを叩き払い、その少女を驚かせて倒してしまった。他の二人は彼の行動に衝撃を受けた。

「ユキ…ちゃん？」

信じられないという表情で、その少女は涙を堪えるように肩を震わせている少年を見つめた。

「おい、何してるのよ！」

眼鏡をかけた別の少女が少年に向かって怒鳴った。

「触るな！」

少年は眼鏡の少女に怒鳴り返した。先ほど倒れた少女はドレスを握りしめながら泣き出し、その場から走り去りながら叫んだ。

「ユキちゃんのバカ！」

少年は、いつも明るかったその少女が涙を流しながら走り去る姿を、どうすることもできずに見つめていた。その次の瞬間、右頬に大きな音を立てて平手打ちを受け、地面が視界に入った。

「彼女はただあなたのことを心配していただけよ！どうしてそんな子供みたいなことをするの？」

「でも、俺たち子供だろ、アヤちゃん！いや、違う…俺はそんなつもりじゃ…」

「押し倒す必要があったの？あなたはもっといい人だと思ってた。」

「黙れ、アヤちゃん！お前に俺の気持ちなんて分かるわけないだろ！」

少年の言葉に、アヤと呼ばれた少女は身を縮めた。彼女は右腕を掴み、感情を抑えようと震えていた。

「分からないけど…友達を傷つけるなんて…私たちの友達を傷つけるなんて…許せない！」

そう言い放つと、アヤは振り返って、一言も言わずにその場を立ち去った。

残された最後の一人と向き合うこともできず、少年は立ち上がったが、その人の目を見ようとはしなかった。

「ユキ…」

名前を呼ばれても、少年は何も答えず、その人を通り過ぎて公園を出て行った。幼い友情の章が、苦々しさと後悔を残して閉じられ、少年の心に長い年月を引きずることとなった。