魕ガ棲ム嶼

第1話

——むかしむかし、この島が今よりも豊かだった頃。

　名主の倅に「浅之助」という男がおったそうな。

　浅之助には好きな子がいた。

　それは幼馴染で歳の近い「おつな」という女童だった。

　そして、いつしか二人は惹かれ合い、恋仲となる。

　二人の仲は村でも周知されてはいたが、おつなには親が決めた許嫁がおり、親や村人からは別れるように言及され、二人とも仕置きを受けていた。

　しかし、恋は盲目ともいう。二人はそんな困難も乗り越えて、一緒になることを願ってやまなかった。

　当時、藍ヶ島では女性の月経を穢れとして忌み嫌い、月経が終わるまでの期間、他火小屋に隔離する風習があった。そして、その他火小屋に男が近づくことは禁忌とされていた。

　そんなある日、事件が起きる。

　他火小屋での逢引を村人に目撃されてしまったのだ。

　先の通り、男が他火小屋に近づくのは禁忌である。

　村人はそれを名主に報告すると、名主は怒り狂い、手に槍や斧を持った者を数人引き連れ、実の息子である浅之助を追い回した。

　もちろん、素手の浅之助が武装した村人に対抗できる手段など持ち合わせていない。

　なんとか村の外れにある高倉まで命辛々逃げ延びた浅之助は、そこで静かに身を潜めた。そして、その縁の下で錆びた斧を見つけた。

　好きな人と一緒に居ただけなのに、なぜ自分はこんな目に遭わなければならないのか。浅之助の中にぐつぐつと燃える「復讐」の炎が、油を注がれたように一気に大きくなる。

　浅之助はその斧に怒りを込めて磨き、村人たちに反撃に出ることにした。

　そして、高倉に隠れて八日目の深夜。

　浅之助は息を潜めながら集落まで戻ると、手近な家に押し入り、まずは一人目を殺した。

　寝ている家人の喉元めがけて斧を振り下ろす。

　思ったよりも呆気なく人が死んでしまうことに、奇妙な快感を覚えた。

　そして、二人目、三人目と次から次に殺していく。

　慣れてきたのか、行動が大胆になってくると、騒ぎを聞いて目を覚ました村人達が武器を持って集まってきた。

　ここで捕まるわけにはいかない。

　逃げながら合計七人を斬り殺し、四人に重傷を負わせ、隠れるようにとある家に押し入る。しかし、運命の悪戯か、その家というのが恋仲の「おつな」の実家だった。

　二人の仲を引き裂いた元凶の人物。

　浅之助はおつなの実の父親を見つけ、力の限り頭めがけて斧を振り下ろした。と、その瞬間――

　ガキンという鈍い音とともに、斧が大きく弾かれた。

　浅之助は何が起きたのかわからず再び斧を振るう。

　しかし、同じように弾かれる。

　ぼんやりと光る何かが、おつなの父親の前に立ちはだかり彼を守っている。

　浅之助は幾度となく斧を振り回すも、何度も弾かれ、しまいには柄のところがポッキリと折れてしまった。

　そして、武器を無くした浅之助は逃げるようにその場を去り、再び追われる身となった。

　逃げ惑いながら、いつの間にか神子ノ浦まで辿り着いた浅之助。もう後がないと思い、覚悟を決めて海に飛び込む。

　しかし、藍ヶ島の周りは潮の流れが非常に速く危険である。打ち寄せる荒波に揉まれた浅之助は、海に飲み込まれ、結局そのまま帰らぬ人となってしまった。