実は至高の魔術師である公爵令嬢は、嫁ぎ先でようやく力を貸したい相手に巡り会えたようです。

6、いつも通りの朝

　そして、今日もまたいつも通りだった。

　いつも通りに朝が来た。

　そして、カナヤは当然いつも通りである。

　グレジール家における唯一の責務に臨んでいた。

　当主であるテオの見送りに、淡々としていつも通りに臨んでいる……そのはずだったのだが、

「……あー、どうされましたかな？」

　常ならず、心配の声が上がったのだった。

　発言の主はテオである。

　彼は片眉をひそめて表情にも心配を露わにしていた。

　一方で、心配を受けたカナヤである。

　いぶかしげに首をかたむけることになる。

（どうもこうもありません。そう、ありませんのに）

　いつも通りなのだ。

　カナヤはいつも通り朝の行事に望んでいるだけなのだ。

　まぁ、多少はである。

　いくらか眠いのかも知れなかった。

　ろくに眠れなかった影響が、多少は顔色にも現れているのかもしれなかった。

　だが、異変はその程度だ。

　カナヤはいつも通りだった。

　昨夜のテオとの会話の影響などはまったく無かった。

　心配の声をかけられ、顔がカッと熱くなったような事実も無い。

　妙に胸がざわついて、テオと視線が合わせられないというのも無い。

　なんともないと否定すれば良いだけなのに、なかなか言葉が出てこないということも無い。

「……心配はご無用です」

　とにもかくにも、頭を下げる。

　いってらっしゃいませと言外（げんがい）に示したのだ。

　その意図は十分に伝わったらしい。

「ま、まぁ、うん。だったら良いのだが……」

　まだ気兼ねしているようだったが、足音が響く。踵（きびす）を返したに違いなく、これで顔を合わずにすむ……というわけでは無いが、カナヤは顔を上げる。

　彼はちょうど扉をくぐるところだった。

　これまたいつも通りだ。

　何の感慨も無く、その背中を見送る。いや、見送ろうとしたのだが、

（……意外と広い背中をしていますね）

　妙なことが気にかかるのだった。

　顔色の割には、たくましく見えるだとか。

　日頃、体を動かしているのか？　だとか。

　それは馬術なり武術なのだろうか？　だとか。

（ど、どうでもいいですけど！）

　気にした事実などあるはずも無いのだった。

　特に意味も無くではあるが、カナヤは彼の背中から目を逸らそうとし……

「え？」

　思わず声を上げることになった。

　テオが首をかしげながらに振り返ってくる。

「どうかされましたかな？」

　灰色の瞳に見つめられ、唐突に頭が真っ白になった。

　とにかく即座に頭を下げる。

　行ってくれとの思いで必死で下げる。

　どうにも勢いで勝ることが出来たらしい。「あ、あぁ、うむ」と彼は気圧（けお）されたような雰囲気で外に消え、静かに扉は閉められた。

　なんとか危機は脱した。

　そんな心地でカナヤは安堵の息をつき、そして、

（……今、足を引きずっていたような？）

　軽く首をかしげた。

　先ほどの声は、それが原因だった。

　扉の段差を前にして、彼がわずかに足をぎこちなくしていたように見えたのだ。

（……まぁ）

　まぁ、である。

　カナヤは小さく頷く。

　彼が足を引きずっていたとして、それが何なのか。

　自分にはまったく関係の無い話であった。

　それが今日のことなのか、昨夜からすでにそうだったのか。

　原因は何なのか。

　外出先と何か関係があるのかどうか。

　まったく気にならない。

　そう、気になるところはまったく無いのだ。

「……奥様？」

　いつもの侍女長であった。

　今日も見送りに立ち会っていた彼女が、不思議そうに疑問の声を発したのだ。

　立ち尽くす様子を不思議に思ったに違いなかったが、ともあれカナヤは彼女を見つめることになった。

（この人であれば……）

　テオの様子、その原因について知っているのではないか？

（……まぁ）

　まぁ、である。

　カナヤはもう一度頷く。

　テオについて、興味などはさらっさら無い。

　だが、彼について知っておくことは、今後何かしらのためになるのではないか？

　１人きりの心地よい生活に寄与（きよ）するのではないか？

　そういうことも、あるいはあるはずだった。

　よってカナヤは尋ねることにしたのだが、すぐには口を開けなかった。

　なにぶん、自ら人に声をかけることなど無かった人生だ。

「……あ、あの……どうでしょうか？　旦那さまは足をその、引きずっておられたような……」

　苦心して、なんとか尋ねかけを形にした。

　ただ、尋ねかけた点について、侍女からの返答は無かった。

「……何かございましたか？」

　逆に尋ねられたのだった。

　カナヤは目を丸くする。

「は、はい？　何かとは、え？」

「奥さまも旦那さまも、今日は明らかに様子が違います。なので、昨夜２人になられた折にでも何かございましたのかと」

　そんなことを彼女は思ったらしい。

　もちろんのこと邪推（じゃすい）の類（たぐい）だった。

　カナヤは慌てて首を左右にする。