　白蛇についていくと、原っぱに出た。寒々とした茶色い草が、月光に白く照らされている。

　月明かりの下に、様々な動物たちが輪になって集まっていた。

　サルやシカ、オオカミ、クマ、リスやトリなど、種々雑多な動物たちが、いっせいに白蛇の方を向いたかと思うと、頭を垂れた。

　白蛇は、堂々とした態度で這っていくと、輪になっている動物たちの真ん中へと進んでいった。黄平はどうしていいかわからず、輪の外で立ち尽くしていたが、白蛇が振り返って、目で「こっちにこい」と指示してきた。それで、黄平は意図を図りかねながらも輪の真ん中へと進んでいった。

　白蛇が連れてきた珍客に、動物たちはざわめき、あちこちから鳴き声や咆哮があがった。黄平はどぎまぎしながらも、事の様子を眺めていた。

「静かにしないか。これからお前たちの仲間になる者だ」

　白蛇がそう言葉を告げると、さらに騒がしくなった。

　一頭のオオカミが白蛇の言葉に答えた。

「ですが白蛇様。その者は鬼ではないですか。鬼を仲間にしようとはどのような了見ですか」

　他の動物も同じような疑問を抱いているようで、白蛇の答えを聞こうと、急に声を抑えだした。白蛇は動じることなく答えた。

「たしかにこの者は鬼ではあるが、悪い鬼ではない。悪さをできない故に、鬼たちから追放されここにやってきたものだ」

　白蛇の答えに、またもや一同は騒然とした。すると、一羽の小鳥が尋ねた。

「その鬼が悪くないとどうしていえましょう？　鬼はわたしたちを食べるばかりか、その命をもてあそぶようなことをするやつらです。そのために、隣の山から逃げて来た者もここにはいるのですよ」

　そう問われると、白蛇はじろりと周囲を見渡し、動物たちの顔をみやると、最後に黄平の顔をじっとみつめた。

「確かに、黄平が悪い鬼でないという証拠はない。というより、悪くないという証明など誰に対してもできるものではないだろう。だが、わたしはこの黄平の話しを聞いて、またその話しぶりをみて、この者が嘘をついていないと信じた。

　わたしを山の主と認めてくれるのならば、どうか私の信じたこの黄平を信じてはもらえないだろうか」

　思わぬ白蛇からの懇願に、騒然としていた場は静まり返った。

　そして、その静寂を誰でもない黄平が破った。

「俺が鬼だから、恐がるのも無理はねぇ。このでかい体も、このだみ声も怖いと思うのだろうが、俺は、他の鬼たちがやっているように弱い者たちをいじめたり、殺したり、物を盗んだりなんかしたくねぇんだ。それが嫌だから、鬼たちから追い出されてしまった。

　俺には行くあてがねぇ。もしここにいさせてもらえるのなら、俺はお前たちは食わない。代わりに木の実やきのこや、木の皮を食ったりして生きよう。約束する。お前たちに悪いことは俺はしない」

　ふたたび沈黙が訪れた。白蛇は黄平をみつめると、またぐるりと周囲を見渡して、

「そういうことだ。どうか黄平を信じてほしい。

　私がそのお願いをするのは、他にもお願いごとがあるからだ。私はこれから黄平にあることをお願いしようと思っている。そしてお前たちにも」

　一同は息をのんで、白蛇がなんというのか待ち構えた。緊張をはらんだ空気で胸がはりさけそうだった。

「私はこれから、この黄平に殺されようと思うのだ」

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