「ねえ、こっちに行ってみようよ」

アオネは左の道を指さした。

「蛍がたくさんいるのはそっちじゃないよ」

青年は少し困ったような顔をして言った。

「少し寄り道してみるだけだよ」

アオネは左の道へと進んだ。何か、大切なものがあるような気がした。左の道に入ると、青白い光はますます強くなった。十数メートル進むと、そこは行き止まりで、少し通路が広く、部屋のようになっていた。天井も少し高く、まっすぐに立っても頭は天井をこすらなかった。

部屋の真ん中には重厚な飾りのついた豪奢な箱が鎮座していた。大昔の財宝を隠すような、金属でできた大きな箱だった。箱の中から光が漏れている。

「もしかして、埋蔵金か何か……？」

ひどく心臓が跳ねているのを感じる。アオネは震える足取りで箱に近づく。箱の蓋に手をかける。

「その箱を開けても何も変わらないよ」

青年が言った。

「この箱のことを知っていたの？」

「ここにあることはずっと前から知っていた」

「何が入ってるの？」

「わからない」

アオネは手に力を込めた。少し蓋が動いた。複雑な鍵はかかっていないようだった。さらに力を込める。全身から汗が噴き出してくるのを感じる。

「同じだよ」

青年は言う。半分ほどずらしたところで、自らの重みで蓋は外れて地面に落ちた。その瞬間、青白い光が洞窟中を照らした。目が眩む。

「また繰り返すだけ」

アオネの意識は遠のいていった。

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