紅艶 〜椿売と鎌売〜

第十五話 よろしなへ

　満月照らす、佐味君（さみのきみ）の屋敷。

　亥（い）はじめの刻（夜9時）。

　まだ、大広間では、宴が続いている。

　琵琶の、ぼろん、ぼろん……、という音と、龍笛の、ひょぉぉ、という音が、楽しげに、途切れ途切れに聞こえ、ほんのり、人々の笑い声も聞こえてくる。

　佐味君（さみのきみ）と、石上部君（いそのかみべのきみ）の、親族顔合わせの宴。

　もう、遅い時間なので、女（おみな）、子供は家に引き上げている。

　残った男（おのこ）達は、ふるまわれ続けるご馳走と浄酒（きよさけ）に、皆上機嫌だ。つまり酔っぱらいが残っている。

　鎌売と八十敷が、夫婦（めおと）になりますよ、というお披露目の宴である。

　まだ、二人は一緒に暮らし始めてはいない。

　この後、日を開けて、また、石上部君（いそのかみべのきみ）の屋敷で宴があり、皆から正式に夫婦（めおと）と扱われるのは、その後からである。

　そうなのではあるが。

　十八歳の、石上部君八十敷（いそのかみべのきみのやそしき）は今、先に寝た鎌売の奥床（おくとこ）（寝室）へと続く簀子（すのこ）（廊下）にいる。

　もう、夫婦（めおと）になることを前提とした男女。

　家の覚えめでたければ、この親族顔合わせの宴で、夫（つま）となる男（おのこ）が、妻（つま）となる女（おみな）の閨（ねや）に娉（よば）ひをする───。

　有りである。

　もちろん、女（おみな）や、向こうの両親に、早すぎる、と拒否をされる場合もある。

　鎌売の奥床（おくとこ）（寝室）の手前には、……鎌売の両親の外床（とどこ）（寝室）。

　両親を乗り越えて、娉（よば）ひをしなければいけないからである！

　もちろん、男（おのこ）が行かない、という選択も有りだ。

　大人しく、宴で飲み食いをして、帰れば良い。

　───八十敷にその選択はないッ！

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷で、実質一人部屋となっているのを良いことに、決死の思いで、鎌売の女官部屋に、娉（よば）ひをかけてしまった。

　あの一夜以降、さすがに、再度、女官部屋に忍んでいく愚行はおかしていない。

　見つかったら死刑だからね！

　あの時、鎌売は言ったのだ。

「明日も、明後日も、さ寝してほしいくらいだわ。」

　と。

　鎌売は覚えていないかもしれない。

　でも今宵、鎌売は宴を辞する前、オレに意味ありげな目を向け、微笑んでから去っていった。

　鎌売は、オレの妹（いも）は、オレのことを待っていてくれてるはずだ。

　美しい鎌売……。

　硬いようで、柔らかい身体。

　若い枝のように、すらりと伸びた手足。

　柔らかい下腹。

　形の良い、こぶりな乳房。

　そっと丸みを撫でて楽しみ、二つの梅の蕾にかじりつきたい。

　鋭く、とっつきにくい顔は朱に染まり、身体はゆっくりとほころび、柔らかさを増しながら花開き、オレを迎えてくれるのだ……。

　うぉぉ……。燃える。

　だから、この佐味君の屋敷、鎌売の両親の外床（とどこ）をつっきって、八十敷は行かなければならないのである！

　家柄の釣り合いは取れているし、あともう少ししたら、正式な夫婦（めおと）となるのだし、この段階で男（おのこ）が娉（よば）ひをするのは、決して珍しい事ではないから、多分、鎌売の両親も、受け入れてくれると思う……んだよね。

　いざ！

　鎌売の両親が眠る外床（とどこ）の引き戸を、そろそろ〜っと開けた八十敷（やそしき）は、

「石上部君（いそのかみべのきみの）八十敷（やそしき）、鎌売（かまめ）の奥床（おくとこ）へと参りました……。」

　と小声で正体を明かす。

　部屋の中央の布団から、鎌売の母刀自（ははとじ）の、

「……宜奈倍（よろしなへ）（宜しいでしょう）。」

　という了承の小声が聞こえた。

　と、布団から小太りの人影がむくっと起き上がった。鎌売の父上だ。

「許さんッ！　まだ鎌売をやるものかッ！　父のうらぐはし鎌売をどこの男（おのこ）にもっ。」

　八十敷に掴みかかろうとした鎌売の父上だったが、鎌売の母刀自が無言ですっと男（おのこ）の背後に立ち、木の枕で後頭部を迷いなく打ち抜いた。

　ぱっかあああん！

　鎌売の父上は、あふ、と呼気をもらし、布団の上に膝をつき、倒れ、静かになった。その顔に力の抜けた笑顔が浮かんでいるのは何故か。

（ひっ！）

　八十敷は恐怖する。

　女（おみな）がここまで鮮やかに男（おのこ）を殴るのを、初めて見た……。

　怖い。

「おや、あなた。良くお眠りで。」

　澄まして自分の夫（つま）に声をかけた鎌売の母刀自は、にっこりとこちらを見て、

「まったく……。自分も同じ道を通ってきたっていうのにねえ？」

　と含み笑いをした。

　八十敷は、ひく、と愛想笑いをする。

「さ……。うちの娘、今朝からそわそわしていたわ。……あなたを待ってるのよ。大事にしてあげてね。」

　愛情深い母刀自の笑顔を向けられて、八十敷は顔を引き締め、

「はい、ありがとうございます。天地乎乞禱（あまつちにこいのむ）、誓（うけ）ひします。大事にします。」

　と礼の姿勢をとった。

　満足そうに頷く鎌売の母刀自に見送られ、八十敷は背筋を伸ばし、鎌売の眠る奥床（おくとこ）へと足を向けた。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　八十敷は思案する。

　眠る鎌売の上にいきなり覆いかぶさっちゃおうか。

　きゃっ、と驚かせ、額をぴしゃりと叩かれるのも良い。

　鎌売は厳しい顔で怒るのだ。

　そして、その後、甘い微笑みを、ふいに零すのだ───。

　愛おしい。

　ずっと額を叩かれていたい。

　だが、本当に驚いて大きな悲鳴をあげ、鎌売の両親に聞かれるとまずい。

　まだ夫婦（めおと）になる前なのだし、ここは慎重に行こう。

「鎌売……。」

　鎌売の奥床（おくとこ）に入り、布団の人影にそっと声をかける。

　すぐに鎌売は上半身を起こした。

　解（と）き髪。

　ほどいた髪がたっぷり、艶を放って肩にこぼれ落ちている。

　切れ上がった眦（まなじり）。

　強い眼差しが、す、と八十敷を射る。

　いちしの花のような赤い可憐な唇は、きりっと閉じられている。

　白い肌。

　満月の光が滴（したた）るほど美しい。

　はあ、思わずため息がもれる。

　鎌売（かまめ）は正座し、手に握りしめていた矢羽根（やばね）の水精（すいせい）の塊を、枕元に美しい所作で置いた。

（ずっと、寝床で握りしめてくれていたのか。）

　オレを待って。

　感動で胸がいっぱいになる。鎌売は真剣な顔で、

「八十敷。話があります。」

　と言った。

「おう。」

　八十敷は逸る胸を抑えて、鎌売の正面に正座する。

「あたしがあなたの妻（つま）となった暁には、あなたに真心を持ち仕えましょう。

　石上部君（いそのかみべのきみ）の家が栄えるように、心を砕きましょう。

　子が産まれた暁には、全てを持って慈しみ、必ず、あなたと家の助けとなる子に、立派に育てあげてみせましょう。」

「おう。」

　八十敷はにこにこと答える。

　鎌売は素晴らしい女（おみな）だ。

　こんな女（おみな）を選べた自分が誇らしい。

　……まだかな？

「あたしがあなたを裏切ったり、二心（ふたごころ）持つことはありません。

　だから、あたしが上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の女官として末永く務めるのを、許してくださいね。

　あたしの心も、身体も、ずっと、愛子夫（いとこせ）のもの。

　愛子夫の心も身体も、あたし一人のものです。裏切りは許しません。良いですね？」

「おう。」

　八十敷は、にやけながら答える。

　お互い、澄んだ心を持ち、心を一つに。八十敷の理想の夫婦（めおと）の道だ。鎌売の心も身体もオレのものだ。口に出してくれて、こんなに嬉しいことはない。

　……まだかな？

　鎌売が厳しい顔を緩めた。

　困ったように微笑みながら、上目遣いで八十敷を見る。

「……正直、あなたが浮気なんかしたら、あたし、狂ってしまうわ。だから、そんな思いはさせないで？　ね……？　それで、あたしが月の印の時以外は……、懇（ねむこ）ろに可愛がってください。」

「絶対、浮気しない。懇（ねむこ）ろにする！　鎌売。もう我慢できない。懇（ねむこ）ろにさせてくれ。」

（もう、とっても懇（ねむこ）ろだ！）

　八十敷は、固い決意を持って愛しい女（おみな）を押し倒した。

　組み敷かれた若い女（おみな）は、

　ふふ。

　嬉しそうに、甘い微笑みをもらし、

「……宜奈倍（よろしなへ）。」

　全ての許しを、八十敷に与えた。

　枕元では、矢羽根（やばね）の水精（すいせい）が満月の明かりを吸い込んで、きらきらと光りを放った。