紅艶 〜椿売と鎌売〜

第六話 慌ただしい八十敷

　翌日、炊屋（かしきや）で昼餉（ひるげ）をいただいていると、慌（あわ）ただしく八十敷（やそしき）が駆け込んできた。

「鎌売（かまめ）！　……話がしたい。」

「まだ食事が……。」

　とあたしは渋ったが、八十敷（やそしき）に手をとられ、炊屋（かしきや）の外へ連れ出されてしまった。

　人前で手をつなぐなんて、親子連れか、夫婦（めおと）しかしない。

　きゃあ───、と女官たちが色めきたち、あたしは恥ずかしさで真っ赤になった。

「ちょっと！」

　簀子（すのこ）（廊下）にでてから、あたしは八十敷の手を振り払った。八十敷は真剣な顔で、

「鎌売……。噂を聞いた。昨日の宵、広瀬さまの……。」

　と訊いてきた。

「だったら何？　あたしは女官よ。こういった事も承知の上でしょう？　それとも婚姻はやめる？　」

「鎌売、鎌売……。」

　八十敷は視線を下げ、苦しそうに顔を歪め、名前を読んだ。

「婚姻はやめるの、と訊いたのよ。」

　あたしが重ねて言うと、八十敷は、はっとしたように顔を上げ、

「やめない。」

　と急いで言った。

「そう。言っておくけど、広瀬さまは、ただあたしの思い出話が聞きたかっただけで、あたしには指一本触れてないわ。」

「………。」

「わかったら、こんな風に連れ出した事を謝罪して。」

　八十敷は項垂（うなだ）れ、悲しそうな顔をした。

「す、すまなかった。

　でもよ……、鎌売。あり通（がよ）ひを、いつまで続ければ、すぐに婚姻する事を許してくれるんだ？

　鎌売、おまえはオレのことを、どのように思っているんだ？

　おまえのなかには、オレへの想いは……。」

　八十敷があたしの手を握ろうとした。

　あたしはそれを許さず、八十敷の広い額を、素早く、びしっ、と打ってやった。

「くどくどしい男（おのこ）は嫌いです！

　いつまで？　まだまだです！

　あまり繰（く）り言（ごと）を言うなら、明日で、あり通（がよ）ひの約束は終わりよ。

　明日から四日間、あたしは休みです。

　この上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷のどこを探したって、いないんですからね！」

「かっ、鎌売……！」

「温情をあげるわ。流石（さすが）に、明日から四日間は、どこにいるかわからないあたしを探せ、とは言わない。

　群馬郷（くるまのさと）の佐味君（さみのきみ）の屋敷へ、迎えに来ていいわ。

　午二つの刻（午後１時）。

　場所はわかるわね？　

　そのまま、一緒に市歩きをしてあげても良いわ。あなたも休みを取れれば、だけど……。」

　話の途中で蒼白になっていた八十敷は、ぱあっと笑顔になり、最後の、休みを取れれば、の言葉でオロオロと慌てだした。

「場所はわかる。

　明日から四日間、午二つの刻に、迎えに行く。

　必ず！　

　四日間全部、市歩きにつきあってもらうからな！　たたら濃（こ）き日（ひ）をや！」

「たたら濃き日をや。」

　八十敷は挨拶もそこそこに、慌ただしく走り去っていったので、あたしは、

「言い損（そこ）ねた……。」

　と呟（つぶや）いた。

　───鎌売、おまえは、オレのことを、どのように思っているんだ？

　おまえのなかには、オレへの想いは……。

　ちゃんと、二十歳になったら婚姻する相手だって認識してるわ、と言うつもりだったのに。

「ん……。」

　そう。あなたのことは、婚姻する相手だって……。

　何故だか、頬に熱がたまる。

　あまりに熱いので、そっと頬を両手で包んでみた。

　本当に熱い。

「ふふ……。」

　八十敷の、真剣な顔、蒼白な顔、慌てた顔。

　思い返しても、面白い。

　明日の市歩きでは、どんな顔を見せてくれるのか。

　きっと、優しい笑顔で、あたしを見てくれるに違いない。

「んー！」

　あたしは、ぱしっ、と両頬を軽くはたいた。

　物思いは、ここまで。

　さっさと炊屋（かしきや）へ戻らねば、昼餉を食べ損ねてしまう。

　あたしは、いつもの顔つきを取り戻し、すたすたと炊屋（かしきや）へ歩きだした。

　　　＊　　　＊　　　＊

　翌日。

　午二つの刻（午後１時）。

　群馬郡群馬郷（くるまのこほりくるまのさと）、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷から歩いて帰れる場所に立つ、佐味君（さみのきみ）の屋敷にて。

　働（はたら）き女（め）が、部屋に入り礼の姿勢をとってから、石上部君八十敷（いそのかみべのきみのやそしき）の訪（おとな）いを告げた。