【完結】流星の料理人

【六皿目】親子丼

はぁ。流星（りゅうせい）は店のカウンター席でため息をついた。

「お前、この前言ってたよな。満月（みづき）が化け物になって人を襲ったら、自分が満月（みづき）を斬るって」

　つい二日程前の話だ。

「それがなんですか？」

　日向がぶっきらぼうに言うと、流星はおもむろに立ち上がり、部屋にある本棚に向かった。

　数冊の本のような物を取り出して、日向に差し出した。

　良く見るとそれは本ではなくノートだった。

(なんだ、このノート？)

　タイトルには【満月（みづき）の料理】と書かれている。

　ペラりとページをめくる。

　そこには、一日三食分のレシピがこと細かに記されていた。

「なんですか、このノート？」

「見りゃ分かるだろ。レシピ本だよ」

　確かにノート一面にはぎっしりとレシピが書かれている。

　だが、ただのレシピ本にしては、何日も同じメニューが続いている。

　とても奇妙だったが、ページをめくり続けていると、日向はある一つのことに気がついた。

　そう、全く同じではなく、同じメニューでありながらも調味料が少しずつ違っているのだ。

「これって…」

「俺もさ、ずっと考えてたんだよ。どうやったら満月を成仏させられるのかって。でもさ、全然見つからねぇんだ」

「もしかして、ずっと試してたんですか？同じメニューでも、調味料を変えたりして、月見里さんが好きな食べ物が分かるまで…」

「それしか方法がなかったらからなぁ。見えないんだったら、見せればいいんだ！って思ってな。でも未だに成仏させられてねぇけどさ。もう一年近くも続けてんのにだぜ？笑っちまうよなぁ」

　ははは、と自嘲のような乾いた笑い声を上げた。

　ノートは十二月十八日から始まって、九月十八日までで止まっているから、おおよそ九ヶ月も続けている計算になる。

　それも毎日同じメニューを、調味料や調理法などを一つずつ変える、を繰り返しておりとても根気のいる作業なのは間違いない。

　自嘲する流星とは裏腹に、笑い事ではないと、日向は思った。

　こんなこと到底自分にはできないと。

　そして、ちょっぴりではあるが、流星に対する嫌悪感が少し晴れた気がした。

「これ、暫く借りていいですか？」

「別にいいけど、どうするだ？そんなもの」

「自分なりに研究してようと思うんです。第三者から見たらまた違ったアイデアが浮かぶかも知れないし…」

　なるほど、と流星（りゅうせい）は感心した。

「そう言うことならいいけど、でもなんで、そこまでしてくれるんだ？そこまでの義理はないだろ？」

　言われてみれば確かに自分にはそこまでの義理がある訳ではない。

　今日血だらけの自分を店まで運んでくれたのも、その傷を治してくれたのも、本当にたまたまだった。

　でも、なんとなく月見里のことを放っておけなかった。

　色々と理由を考えてみたが、

「今日、助けて貰ったお礼です」

　と言うところに落ち着いた。

　その時だった、ぐぅっと大きな腹の音が鳴った。

　日向は顔を真っ赤にして腹を抱える。

「いや、別にこれは…っ！」

　二人がケラケラと笑い声を上げる。

「腹が鳴るってことは元気になった証拠だ、別に悪いことじゃねぇよ。何か作ってやるよ、何がいい？」

「チキンラーメン」

　間髪入れずに答えた。しかも真顔で。

「うち、料理屋なんだけど？」

　先程までとは違い今度は明らかに、怒っていた。

　当たり前である。

　料理屋でインスタントを出せなど、もはや冒涜行為である。

　だが決して日向は冗談などではなかった。

　だって、人が作った物なんて殆ど知らないのだから…。

◇◆◇

　流星はトントンと軽快な足音を立てながら、階段を降りて台所に向かい料理の準備を始めた。

　まずは玉ねぎを薄くみじん切りにし、鶏肉は一口大に

切る。

　専用の鍋に鰹出汁、みりんを入れて、沸騰させたところで、玉ねぎと鶏肉を入れる。

　鶏肉が煮えたら、溶いた卵を回しいれる。

　卵が固まり切る手前で火を止め、丼にあつあつのご飯をよそう。

　その上に先程の卵とじをかけると、親子丼ができあがった。

　流星はそれとお冷やを盆に乗せて、日向が寝ている二階に持って行く。

　部屋に入ると、盆を日向に差し出した。

「元気になったって言っても、まだ病人だからな。いきなり重いもん食わせる訳にもいかねぇだろ。」

　日向は部屋一杯に充満する鰹出汁の香り

と、丼でなんの料理かある程度予想がついた。

　蓋を開けると、そこには予想通りの料理があった。

　よりによって親子丼とは…。

　両親との仲がお世辞にもいいとは言えない日向には、なんだか皮肉に感じた。

「やっぱり、生きてる人間の好きな食べ物は分からないんですね」

「なんだ？嫌いか？親子丼」

「そういう訳じゃないけど…」

　むしろ他に何が食べたいかなんて聞かれても、チキンラーメン以外に思い付かなかったし、腹が減っているのでこの際なんでも良かった。

　ふうふうと、冷ましてから口に運ぶ。

　ほんのりと昆布出汁が聞いた優しい味が広がった。

「美味い…」

　正直な感想である。

「先輩って、本当にちゃんとした料理人だったんですね」

「ちゃんとってどう言う意味だ」

　鶏肉が柔らかくて食べやすい。

　つゆも多めで自分好みだ。

　鶏肉と卵が喧嘩していないとは、まさにこのことである。

(うちも、親子丼みたいだったら良かったのに…)

　日向はまた、昔のことを思い出していた。