トリグッズを取りたい・超短編集8/8～/14

燃えるリール（テーマ：火と７）

　最後、一枚だけになってしまったな……。

　その握りしめて温（ぬる）くなったコインを、再び強く握りしめる。大きな山の中の一枚ならば、ここまで強く感じることはない。もう一枚しかないのだという気持ちが、焦りと不安――けれど同時に、勝負への熱意に繋がって滾（たぎ）る。

　せめて３枚あれば、というのも正直ある。

けれど、今更のことだった。

コインを投入口へ運ぶ。

　その手が震えていた。

　右手を腿に打ち付け、気合を入れる。痛みと痺れで、恐怖をほんの少し打ち消して、俺は戦いへと挑む。

　コインは、淋（さび）しい音を立て機械に吸い込まれ、レバーを倒せばリールが回る。

　目まぐるしい速度で、絵柄が変わり続けていく。どうにか絵を目で追って止めることができないものか――そう思っても、ど真ん中に一列、それを揃えるのは至難の業だろう。

　ここまでくれば、狙っても仕方ない。

　俺は静かに目を閉じる。

　隣の客の息遣いや香水と煙草の匂いがより強く感じられた。玉とコインのぶつかる音、機械から流れる音と声。何もかも強く、体に染み渡る。

　もはや、これは運だ。

　何も考えず左、そして真ん中とボタンを押した。恐る恐る目を開く。

　７……さらに７。ど真ん中に揃っている。

　途端に汗が噴き出した。

　血が沸き立つみたいだ。

　震える手で、なんとか機械の淵を掴み、流れてくる、赤い７をどうかここに！

　止まって――くれ。

　ボタンを押した。

　リールが、止まった。

　そして、俺は確かに止まったはずのリールに巻き込まれる。これは火の車である。