婚約する前から、貴方に恋人がいる事は存じておりました

第5話 リュシュエンヌの想い③

「目が覚めてしまったわ…」

　カーテンの隙間からやわらかい朝日が差し込んでいた。

　早起きして花壇の手入れをする必要はもうなくなったのに、いつもの時間に目が

覚めてしまいました。

　私はベッドから起き、カーテンを開けて空の様子を見た。

「オスカー様、花壇にいらしているかしら…」

　今日から花壇は取り壊され、パーゴラが建設されます。

　その事をオスカー様にお伝えするか迷った挙句、結局お伝えできなかった。

　リトルティ様との事があり、よけいに躊躇してしまったから。

　それに、もともと約束をして花壇でお会いしていた訳ではない。

　一度手伝ったから、何となく続けてきてしまったのかもしれない。

　どのみちオスカー様と過ごしたのはたったの４日ですもの。

　もし早くいらしても、花壇が取り壊された状況を見ればお判りになるでしょうし。

　いえ、それならば前もってお教えした方が、無駄な早起きをさせなくて済んだのでは！？

　そんな事をいろいろ考えながら、私は部屋の中をうろうろしていた。

「ご不快に思っていらっしゃるかしら…」と独り言ちる私。

　どの道、もう個人的にお会いする事はないものね。

　私はカーテンを閉め、ベッドの中に戻り、もう一度眠る努力をした。

　◇◇◇◇

　花壇が取り壊された日から暫く経ったけれど、変わった事は登校時間が通常に戻ったというくらい。

　もちろんオスカー様とお会いする事はなくなりました。

『どうしていらっしゃるかしら…』

　ハッと気が付き、軽く首を振る。

【白銀の薔薇貴公子】と思っていた時はそのような事を考えたりもしなかったのに、少しお話ができたくらいで…。

　リトルティ様に言われた言葉が頭を過りよぎます。

　『あなた、勘違いしないでよね！　オスカーはいつもひとりぼっちでいるあなたに同情しているだけよっ　少し優しくされたからってうぬぼれない方がいいわっ』

　分かっています。

　けれどぽっかり空いてしまったこの胸の空洞は、どうすれば埋める事ができるのでしょう。

　遠くで聞こえる工事の音を耳にしながら、私はため息をつく事しかできませんでした。

　家に帰ると珍しい事が起きていました。

　お父様がお帰りになっていたのです。半年ぶりかしら…。

　普段は愛妾と異母弟がいる別宅で過ごしていらっしゃる。

「旦那様が執務室でお待ちでございます」と執事から言われて、急いで向かった。

　ドアをノックする前に小さく深呼吸。

　正直、お父様とお会いする時は、初対面の方とお会いするよりも緊張します。

　コンコン

「入りなさい」

　久しぶりに聞いたお父様の声。

「失礼致します」

　部屋に入るとお辞儀をし、お父様の方を見た。

　何だが変な気分です。こんなお顔だったかしら。

「お前の婚約が決まった」

「…っ！」

　久しぶりにあった娘に対して近況を聞くでもなく、いきなり本題から始まった。

　しかもそれが私の婚約！？

　驚いたけれど、私は今年で18になったし、学院の卒業を控えている。そろそろ話が出てもおかしくはなかった。ましてや結婚は親が決める事であり、私に是非もない。

しかしお相手は、私が【鉄仮面の伯爵令嬢】と呼ばれている事をご存じなのでしょうか。

「…承知致しました」

「相手はおまえと同じ学院に通っている、ノルマンディ伯爵のご令息オスカー殿だ」

「……………………今…何と…」

「ん？　だからオスカー・ノルマンディ伯爵令…」

「「「！！！！！！何ですって！！！！！！」」」

　私はお父様の言葉に被せるように声を張り上げた。

「…リュ、リュシュ…エンヌ…？」

　お父様の目が見開いています。そうでしょうとも。この１８年間お父様との会話は「はい」「いいえ」もしくはお父様に問われた事に対して返答するのみ。今のようにお父様に聞き返したり、ましてやこんなに声を上げた事は生まれて初めて。

　ああ…今はそんな事どうでもいいです。オスカー様が婚約者…私の婚約者…？？？

　両手で顔を抑え、小刻みに震える私。

「お、おまえ…大丈夫か…？」

　さすがの父も動揺が隠せません。

　震えながら、私がぶつぶつ言葉を発し始めたのを目の当たりにすれば。さらにその間ずっと真顔。我ながら恐ろしい光景だと思います。

「オ…オスカー様が婚約者…婚約者…婚約…私の…私のこん…」

　その後の事は覚えておりません。私…卒倒したようです。

　◇◇◇◇

　気が付くと自分の部屋のベッドの上にいました。

　サイドボードには水差しと手紙が置かれております。

　『近日、ノルマンディ家との顔合わせをする。その時は今日のようなみっともない姿を決して晒すのではない！』

　父からでした。

　私はゆるりと身体を起こし、もう一度お父様の言葉を思い出しました。

　『相手はノルマンディ伯爵のご令息オスカー殿だ』

　本当に…オスカー様が私の…。

　ふと、リトルティ様のお顔が浮かびました。

　……ではリトルティ様は？