幼女のそろばん

プロローグ

　よくある習い事の一環として、子供の頃、私もそろばん教室に通（かよ）っていた。

　当時は意識していなかったが、そろばんの名産地といえば「雲州そろばん」の島根県奥出雲と「播州そろばん」の兵庫県小野市。ただし元々前者は銀行用、後者は学校や個人商店で使用されるそろばんを作っていたそうだから、私も播州そろばんを使っていたのかもしれない。

　また、そろばんを弾（はじ）く音の「パチ（8）パチ（8）」から、8月8日が「そろばんの日」として認定されているという。

　そんな8月8日にちょうど仕事で近くまで行く機会が出来たのだから、これも何かの縁だろう。そう考えて、兵庫県小野市に立ち寄ることにした。

　私鉄の小野駅から歩いて行ける辺りに、播州そろばんの大きなモニュメントがあると聞いて、そこまで実際に行ってみる。モニュメントとして設置された巨大なそろばんを眺めていると、後ろからポンと肩を叩かれて……。