いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

第67話 意地悪な大人に目をつけられたのが運の尽きだね

　おかしな事になっちゃったなあ。

　だってさあ、そもそもオーダーがおかしいと思わん？

　こんなもん出来る訳ねぇじゃん。

　確かにボクは出来る事が人より多いけど、出来ない事は出来ないよ。

　分かってる？　ボクだよ？

　世界で最も暴力を振るうことに長けてる、人間以上の何者かだよ？　少なくともラブコメに登場するキャラじゃねぇよ。出る漫画間違えてるよ。

　明らかに人選ミスでしょ？

　まあ、ボク以外に人が居ないんだけども。

　さーて、弟子になれとかなんとか言ったけど、実は結構考えあっての事なんだよねぇ。

　一番分かりやすいでしょ？　アクション起こしやすいんだよ、このポジションは。

　クロノくんを神にするのに、クロノくん自身の強さは必須。今彼が神になっていない理由は、彼が強くないからその力を扱えないから。前回の騒動で大分レベルアップしたけど、まだまだ全然足りない。

　現状、進捗率は三割って所だ。今じゃ、弱すぎてお話にもならない。

　どんだけ頑張っても彼って、今のところは山を蒸発させるくらいでしょ？　空間を隔絶して、理性溶かして、『神気』を解放までしてやっとだよ？

　少なくとも、どこぞの預言者みたいに海を割るくらいはしてくれないと。

　ちなみに、ボクがマジなら海を蒸発させられる。その後で蒸発させた海を元に戻せる。ホントにこの情報は必要ないけども。

　まあ、何回も言ってるけど、彼を本格的強くするために、越えられないくらい凄まじい試練が必要になる。

　でも、大事件は起こせばメンドイのに気付かれるし、ちょっと動きにくかったんだよ。

　しかも、急いでないとはいえ、のんびりする理由もない。手をこまねいて、いつまでも動かないのは違う。慎重になりすぎて無駄な時間を食ってバレるなんて、本末転倒だし。

　そこで、師匠役だよ。

　ボクという指標を示してあげる。

　クロノくんもがむしゃらに頑張ってるけど、がむしゃらに独学で頑張るだけじゃあ、足りない。

　今の彼じゃ、正しい努力が出来てないのさ。

　そりゃあ努力すれば強くなるけど、効率が悪すぎる。彼は、自分の事が全然見えてないからね。

　ボクたちは、彼を強くしなきゃいけない。

　いつまでも足踏みしてもらっちゃあ、困っちゃうんだよね。

　小さくてもやることをやらなきゃ。

　劇的でなくても、やれる事はやる。

　ボクが直接鍛えるっていうのは、ベストじゃないけどベターではある。

　悪手っていう訳じゃないし、暇なんだからやるしかない。　

　メインクエストが進められないなら、サブクエストで時間を潰すのさ。たまには、お使いクエストに身を任せるのも一興だろう？

　というわけで、地道に実力を付けさせてる。

　これまでのゴタゴタは、まー、体力を付けさせる的な？　『神気』もエネルギーだから、扱うには肉体の容量と技量が必要だ。前者が足りないとそもそも力に体が耐えられないし、後者が足りないと理性ボロボロなクロノくんみたいになっちゃう。

　手っ取り早いから、容量を増やす事を優先させてるけど、技量関係はおざなりだった。

　一朝一夕じゃどうにもならんし、使える力が増えれば勝手に力の使い方を学ぶから、まあええかってなってたんだよねぇ。

　本能だけで、それなりの技術は身に付けてたし。

　でも、これからは違う。

　ボクが技量のレベルも引き上げて、完璧な神を目指させる。

　現状、クロノくん、エネルギーの使い方がヘッタクソ過ぎて論外だ。

　学生としては十二分だろうけど、彼は『人』の領域を越えてほしい。

　もっともっと、上を目指してもらわないと。

　これは、クロノくんの今の目的にも合致してる。この前の事が悔しくてしょうがないみたいだ。

　ボクの方が強いのは、流石に分かるみたいだし、教わるのだって是非もない。

　強くしてやろうってんだから、クロノくんも嬉しいはずさ。

「あぁぁああああああ！！！！」

　うん、悲鳴がとても心地良い。

　この歳にもなると、キレイなものだけじゃ心を満たされなくなってくる。酸いも甘いも知ってこそ、人は大人になるってね。

　喜びだけじゃなく、苦悶も楽しめるようになってこそ、一人前だよ。

　でも、ちょっと飽きてきた。流石に三十分はやり過ぎた？他の誰かのも聞いてみたいかも。

　……悪の組織の幹部みたいなこと言ってんな。

「頑張れ頑張れ。君ならもっと出来るだろ？」

「あ、あ、あ゛あ゛あ゛！！」

「クソ野郎が！」

　クロノくんが苦しむ様を眺めながら、面倒くさいのの相手をする。

　ボクは善意百パーなんだけど、全然良い顔してくれない。

　こんなに彼の要望にピッタリのご奉仕してあげてるのにさー。

　ま、そもそも、ボクの事を信用してくれてないし、何をしても納得しないんだろうけど。

「君たち、弱いねぇ」

「く……！」

「お、あ゛あ゛あ゛！！」

　ナイフによる後ろからの心臓への一突きを躱して、手首を掴みあげる。

　面白いくらいに睨み付けてるな。

　クロノくん以外には、全然丸くなってねぇ。

　しょーがねーから、ツンケン娘の顔を掴みあげて、クロノくんの方を向かせる。

　特に意味はない。普通に嫌がらせだ。

「見なよ。ボクが貸し付けた魔力に呑まれかかってる。制御出来てないから、体が朽ちかけてる」

「……！　今すぐ止めさせなさい！」

「やだよ。それじゃ、意味がない」

　この訓練、結構頑張って考えたんだよ。

　なんせ、実体験から考案したからね。

　ボクも昔やったからなあ。暴れ狂うエネルギーを外部から取り込んで、自分のなかで飼い慣らすんだ。

　肉体のスペックだけじゃ、絶対足りない。

　空中の星の魔力を取り込むのが、水を器に入れる事だとすると、今回のは暴風雨の中で汲んでこいって言ってるようなもんさ。

　当然、ミスりゃ、死ぬ。

　でも、ボクは優しいからね。

　鍛えるっていっても、別に命の危機に瀕したりはしない。

　ボクが付いてるんだし、絶対安全さ。

　だから、ただ、相応に苦しみ抜けって言ってるだけなのに。

「ちゃーんと、力をコントロールしなさい。苦しむだけなら猿でも出来るじゃん。何のための時間よ、これ？」

「ぎ、ぎぃぃいいい！！」

「ホント、根性が足りてないっていうか……あ、聞こえてないな、これ。じゃあ、アドバイスも無意味だな」

　顔を精一杯逸らそうとするツンケン娘を離す。

　ちょっと押せば、上手く地面にキスしてくれた。

　生意気なのにはこれくらいが丁度良い。

　前回散々引っ掻き回してくれたことへの仕返しとかじゃないぞ？

　文句言うこいつが悪いんだ。

　やれ、『こいつは信用ならない』だの、『こいつはアンタを遊び殺す気しかない』だの。

　心外だよね、まったく。

　そんなこと、ちょっとしか思ってないのに。

　親切心が七割くらいさ。

　大抵の事は頷いてあげる。

　だから、ツンケン娘の文句も受け入れてあげた。

　もしもボクに一撃入れられるなら、イジメるのを止めてあげても良いってさ。

　まあ、出来る訳ないんだけどねー。

「ほら、貸してみ」

「あ、あ、あ、」

　倒れそうになるのを、助けてあげる。

　大分楽になったみたいだね。

　死体から、今にも死にそう、にランクアップした。

　意識は朦朧としてるけど、言やあ聞こえんだろ。

「普段、どんだけ雑にエネルギーを扱ってるか分かったか？」

「…………」

「内臓の働きを普段から操れ。ホルモンの分泌を自力で行え。肉体の稼働を意識してやれ。今してるのは、そういうことだ。反射や機能に頼らず、自力でやれ。そこまで出来るようになれば、もう少しマシになる」

　やったなー、マニュアルで全部やるやつ。

　普段、体はオートマであらゆる生命維持に携わる機能を回してる。

　生きるのに、いちいち頭で考えたりしないじゃん。

　魔力に関してもそんな感じ。

　体の中で貯めた力っていうのは、貯める過程も、それを吐き出す過程も、全部身体機能によるもの。『魔道』を巡らせてうんたらかんたら、とか、まあこの辺の説明はどうでもいいか。

　普段は意識しない機能を意識する。それらを全部、オートマで行う。

　ミスりゃ、普通に死ぬよ。でも、今だけは、それが出来なきゃ死ぬ。

　今、ボクはそれをクロノくんの体でやってる。

　普通は意識する訳がない事を、してあげてる。

　ほっといたら、魔力が暴走して死ぬし。

　手本を見せてないのも、ダメだったかもね。

「全部を完璧にしなさい。感覚に任せるな。それじゃあ、ズレが出ても修正出来ない」

「う、あ、」

「死ぬ気でやれ。出来ないのなら死ね」

　クロノくんを投げ捨てる。

　雑に扱っても、まあ死なない死なない。

　やり方は今一瞬見せたし、感覚でなんとなく理解しただろ。

　要は、死ぬほど細かく力をコントロールしろって事だし。

　特段難しいこともしてないから、大丈夫だろ。

「あと、君もだ。いくらなんでも工夫が足りなすぎるよ？」

「ぐ……！　この……！」

　こっわ。

　ノータイムの急所への魔法ヤバ。この近距離で雷系統の魔法とか、ボクじゃなきゃ躱せてないよ？

　ていうか、『魔王』が体から居なくなったのに、能力値高すぎん？

　いや、そもそもアレの依り代として産み育てられたんだから、当たり前か。

「君、自分の出来る事と出来ない事の線引きも出来ないのかい？」

「この、化け物め……！」

「ヒドイなあ。ボクが持ってる魔力のほとんどをクロノくんに貸してるんだから、今ほぼ生身だよ？　君たちの方が、今はよっぽど化け物さ」

　あ、クロノくん、コントロールが安定してきた。

　流石に三十分も苦しみ抜いて、それでお手本も見せたしねぇ。

　進展なしならむしろガッカリだったよ。

「可哀想なくらい弱い子たちだ。ボクがしっかり守らないとなあ……」

　出来れば、これでやる気出して欲しいなあ。

　神経逆撫でする言葉を投げ掛けられただろうさ。

　なにクソって思えないなら、しょーじきどうしようかとは思ってた。

　まあ、大丈夫だろ。

　これを機に奮してくれる事を願うよ。

「それがクリア出来たら、もっと厳しくいこう」

　出来るだけ早く、強くなって欲しい。

　※※※※※※※※※

「あんの、クソ女！」

　リリアは、クロノに肩貸しながら歩く。

　速度は牛歩で、目的地までは遠く、外も暗い。

　全身泥だらけなので、さっさと湯浴みをしたいのに、それまでの道程は長くなりそうだ。

　長い故に、嫌みなほどに、思い出す。

　舐め腐った言の葉の数々を、鮮明に。

「散々、上から、目線で、偉そうに……！」

　思い出す。

　圧倒的な実力差を。

　傲岸不遜な態度とは裏腹に、垣間見える鍛練の厚みを。

「クソ、クソ、クソ……！」

　逆立ちしても、勝てないと思ってしまった。

　実際にその通りだったのだが、イメージが折られてしまったのは、いけない。

　自分が格下だと、心から認めてしまったのだ。　

　業腹なこと、この上ない。

「クソ……」

　リリアの苛立ちは、止まらない。

　自分へのいたぶりがとんでもなく執拗で、とにかく腹が立っただけではない。

　クロノへの数々の暴言が、許せなかった。

　のたうち回り、苦しむ彼へ、時間の限り罵り尽くした。

　弱い弱いと貶めて、人格を散々罵倒し、挙げ句には溜め息を吐く。

　その全てが、クロノという人間を、汚していた。

　許せなかった。

　自分の大切なモノを侮辱するアインが。

　それを止められない、自分自身が。

「ごめん、なさい……」

　思わず、涙が零れた。

　そして、

「い、や、弱い、俺が、悪い……」

　弱々しく、すぐ側から声が聞こえる。

　意識を取り戻したクロノからだ。

「ク、ロノ……」

「鍛えて、くれと、言ったのは、俺の意思だ……」

　身体中、傷だらけだ。

　膨大な暴れ狂う魔力を制御しきれず、先程まで体が崩壊しかかっていたのだ。

　疲弊しきったクロノとリリアの代わりに、アインが最低限治したが、それでも傷は深い。

　いわく、『あとは自力で治せ』とのことだ。

「期待に、応えられない、俺が、とやかく、言えない……」

「で、でも、」

「他の皆にも、言わないで、くれ……何か、が、掴めそう、なんだ、何か、が……」

　流石に、止めなければならない。

　たった一回の修行で、ここまでになったのだ。

　みすみす死にに行かせるようなものだ。

　だというのに、

「頼む……少しだけ、アイツのところへ……」

「…………」

　アインは、最悪だ。

　礼儀も、敬意も、好意もない。

　人を人とも思っていない。間違いなく、十や二十では利かない数の人間を殺している。

　命を弄ぶ事への忌避が、一切ない。

　だが、アインは、

「アイツは、強い……アイツから、学べば、きっと……」

　これ以上ないほどに高い、実力がある。

「……分かった。でも、あたしも付いてくから」

「え、でも、」

「アンタ一人に、させられるもんですか……！　絶対、嫌だからね！」

　学ばなければならない。

　どれだけ悪かろうと、チャンスには変わらない。

　力は、誰しもが求めている。

　その渇望は、理解できるものだった。

　リリアは、その願いを邪魔しない。