いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

第34話 『あ、やべぇ！ アイツら見失った！』『何してるんですか、早く特定してください！』

「危なかった、です。本当に」

　アリシアは、歪な笑みを浮かべながら独り言ちる。

　口から漏れた血を拭っているが、そこ以外で目に見えてダメージがあるようには見えない。

　当たれば余波でも気絶するほど強力な衝撃波の直撃と、上空十数メートルから叩きつけられたダメージがあったはず。だが、そんな事実は無かったと言わんばかりに、ピンピンしている。

「『空間転移』の可能性、頭から抜けていました。貴方の奥の手、使えば使うほど酷く消耗してましたから。奥の手を使わせ続けて、削る事が目的だったので、余計に気付くのに遅れましたよ」

　言葉を紡ぎながら、魔法を編み上げる。

　どんどん、どんどん、加速度的に。

　追撃されることはまったく考えていない。もう既に、詰み筋が見えたからだ。

　後は、どう押し潰すか。

　それ以外はもう考える必要がない。

「本当に危なかった。油断です。デコイを展開していたのに、まさか見抜いていたとは。私は貴方を随分と過小評価していたようです」

　もう、クロノは動けない。

　アリシアの攻撃を周囲から守るため、防ぐため、攻撃を行うため、何度も無理をした。

　大魔法を瞬時に使えるほど凄まじい、染み付いているとすら言える適正があるくせ、消耗はそれに見合わない。魔法に対する練度不足と、消費が大きすぎる基本構造故だろう。

　クロノの魔力は、他の人間と比べても頭二つは抜けている。

　だが、クロノには、魔力行使を効率化してくれる武器も、無駄を削ぎ落とす技量もない。

　しかも、

「だから、念入りに。確実に半殺しにします」

　踏み込んだ瞬間に、攻撃を喰らった。

　アリシアが肉体にストックしていたカウンターの魔法だ。

　だが、そんな魔法を発動する暇がどこにあったか？　咄嗟の状況下で、どうやってクロノにそんな強力な攻撃を加えたのか？

　魔法は大きく分けて、陣の構築、魔力流入、発動の三段階が存在する。さらに細分化すれば、さらに様々な段階があるが、今は構わないだろう。

　今回アリシアが行ったのは、発動の遅延である。

　アリシアは陣を構築、そこに魔力を流し込みつつ、発動をせずに待機状態を作り出した。

　発動のトリガーは、対象（クロノ）が半径二メートル以内に接近した時。

　重力によって叩き落され、雷が追撃し、四肢を鋼鉄の刃によって縫い付けた。

　凄まじい高等技術だ。

　様々なパーツから銃を組み立て、発砲するのが魔法だとする。

　発動寸前の魔法の蓄積というものは、銃の引き金を引いた後、既に火薬によって弾かれた銃弾が、発射口で勢いをそのままに止まっている状態である。

　つまり、普通ならあり得ないのだ。

　学生の域を越えた魔法技術なのは、確実だった。

「このまま失血で半死になるまで待っても良いですが、念には念を。私はもう、貴方を過小評価したくないので」

　殺す寸前までなら、何をしても構わない。

　使う魔法の種類は、精神操作系統。

　空白のストレスを与えて、心に徹底的に負荷をかけ、人格を傷付けるためのもの。

　この後、完璧にアリシアの操り人形にする下準備だ。

　拷問のための禁止された魔法も多分に含まれていた。知っている事すら許されないような、非人道的な行為である。

　受ければ、廃人は必至。

　そして、アリシアの奴隷として完璧な新しいクロノが出来上がるだろう。

　場所はどこでもない荒野。助けてくれる相手は、数十キロは彼方だ。

「では、さようなら」

「…………」

　詰み、終わり、終局。

　虫の標本のように地面に縫い付けられ、動けないままに脳をやられる。

　望みは果たせず、せっかく出来た友人は置いてけぼり。

　師の期待も応えられず、バッドエンド。

　これから訪れる未来の全ては、アリシアのためだけに捧げられる。

　あっけない。

　何とも、空虚だ。

　とても、口惜しい。

　しかし、

「え？」

　発動中の魔法の全てが、無効化される。

「な、なんで……？」

「う、おおおおおお……！」

　刃が肉を裂く、嫌な音がした。

　グチャグチャに血を飛び散らせながら、四肢を貫通し、地面にまで深々突き刺さった刃から、身を引き抜く。

　立ち上がった姿は、とても弱々しい。

　放っておいても死ぬだろう。今さら、何かをするのも無駄に思える。

　しかし、嫌な威圧感を感じる。

　本能が『これはいけない』と訴える。

「まだ、まだ……！」

　クロノの気配が、変わっていく。

　空間が捻じ曲がり、壊れていくのが確認できた。

　時間が巻き戻るように修復されていく傷に、クロノ本人は気付いていないようだ。

　分かる。

　これから、クロノは攻撃をしようとしている。

　この意味不明な力を用いて、だ。

　危険どころではない。アリシアは凄まじい早さでデコイと撹乱、防御の魔法を発動する。

　しかし、

「かはっ！」

　その全てを無視して、クロノの攻撃は当たった。

　何をしたのか、見えもしない。

　思わず続けた防御や反撃もせず、ゆるゆると頭を上げてクロノを見る。

　彼は今、拳を振り抜きた姿勢で止まっていた。

　虚空を殴りつけたのだろう。そして、その拳が距離を無視してアリシアに当たったのだ。

　無茶苦茶な魔法だ。

　しかし、今はそれどころではない。

　そんな無茶苦茶よりも、あり得ない攻撃よりも、まずクロノを見て注目するのは、

「なに、その、目は……？」

　クロノの目は、幾何学な陣を描いている。

　アリシアでも微塵も読み取れないほど複雑で、信じられないほど高性能な魔眼である事しか、分からない。

　人の手にあっていいものではない。

　あり得ない力に、体が竦む。

　そして、

「あ」

　背後から、衝撃を受ける。

　クロノとは違う、他の要素。

　その正体を掴む事もなく、アリシアは意識を手放した。