学園の頂点に君臨するお嬢様は俺にだけ超デレるようだ

Sid.21 お嬢様の手作り弁当

「なんか用か？　文句なら聞かないからな」

　いい加減鬱陶しい。どいつもこいつも、嫉妬に狂ったケダモノばっかりだ。どうにかして別れさせたいのか。元より付き合ってるわけじゃない。弾除けなんだから。

　二人を見ると困惑した表情が窺える。文句じゃないのか？

「あ、いや。違うんだけど」

「じゃあなんだよ」

「ちょっとクラスの雰囲気に流されたけど」

　悪気は一切無い、と言ってる。

　本当は鴻池さんと付き合えたことを、祝福したかったと抜かす。

　だが、クラス内の雰囲気が悪化していて、口にできなかったと。それでも嫌がらせをしていた奴らが大人しくなり、この機会に元通りに友だちとして、やり直したいそうだ。

　腰を折り顔を耳元に近付けると、いや、気色悪いだろ。男子に顔を近付けられると。鴻池さんならまだしも。

　まあ、おおっぴらに言いづらいことなんだろうけど。

　ぼそぼそ、耳元で囁く奴が居る。

「元はと言えば、鴻池さんを好きだった奴が発端なんだよ」

　このクラス内にも好意を寄せる奴は居る。俺に嫌がらせをしてきた奴は、相当惚れ込んでいたらしく、付き合ったと知るや否や賛同者を募ったと。

「なんの？」

「常松と鴻池さんを別れさせたい奴って」

「それで嫌がらせ？」

「クラス全体を巻き込んで、だな」

　耐え切れなくなれば勝手に脱落する、そう考えたようで、クラス全員一丸となって、とか言い出していたそうだ。

　男子に対しては嫉妬心を煽り、女子に対しては不釣り合いとして。

　少なからず嫉妬する奴は即賛同したし、女子も勿体無いと思う奴が多かった。

　結果、俺がハブられることに。

「ただな、急に主犯格が大人しくなったから」

　あれか。相談したからか。名指しで相談した効果はあったのかもしれん。白を切り通してもバレたら退学、と脅されれば控えるってことだな。その程度に自制が効いて何よりだ。暴走する程にバカじゃなかったってことで。

　それでも一度浸透したことは、もはや覆せないからハブられたまま。

「俺は少なくとも常松の味方だし、親友だと思ってるから」

　親友と思うのは勝手だが、俺は思って無いぞ。裏切られたからな。

　とりあえず言い訳は聞いた。気にしてないからと言って、今後も友だちとして接してくれ、と言っておく。

　さすがにぼっちは堪える。

　女子は、まあ、元々接点無いし。好きに思わせておけばいい。何を言っても男子と違って通用しないし、勝手に抱いたイメージを覆すのは不可能だ。

　女子なんてのはクソだと理解したからな。

　鴻池さんが特殊過ぎるだけで。

　悪趣味だよなあ。

　よりによって俺だもん。

　午前の講習が終わり学食に向かうが、二人が早速声を掛けてくるわけで。

「飯は？」

「学食で待ってると思う」

「鴻池さん？」

「まあ」

　じゃあ一緒に居たら悪いよな、と言って二人は教室に残るようだ。

　別に気を遣わなくていいんだがな。あ、駄目だ。鴻池さんの手作り弁当、なんて知れたら大騒ぎになりそうだし。大人しくしてた奴らも、後先考えずに暴走しかねない。

　秘密にしておこう。

　学食に行くと六人掛けテーブルをひとりで占拠してる。

　邪魔者は排除済みってか？　手招きして隣に座るよう促されてるし。

「お弁当用意したんだからね」

　愛情込めて作ったんだよ、とか言ってるよ。勘弁して欲しい。

　向かい側に座ろうとしたら、隣の椅子を手で叩き「ここに座って」と言う。まじで勘弁して欲しい。

　ただでさえ、猫も杓子も嫉妬と奇異な目付きなのに、並んでとか何の罰ゲームだよ。

「早く。時間が限られてるんでしょ」

　ぽんぽんと椅子を叩き座れと促され、已む無く腰掛けると「好みが分かんないから、今日はあたしの好きなものがメインだけど」だそうで。

　食えればなんでもいい。好き嫌いも無い。口に入るものは何でも食わざるを得ないからな。贅沢は敵なんだよ。

　弁当箱を置いて蓋を開けると、彩り豊かな弁当だな。

　赤、緑、黄色、茶色、で、ピンク？

「これは？」

「桜でんぶ。嫌い？」

　米の上に塗してある。あれか、甘ったるい奴。別に嫌いも何も無いけどな。色味を意識しての弁当なのだろう。

　カラフルでそれなりに食欲をそそる。妙な色味が無いからだ。

「いただきます。ほら、食べて」

　隣に座る鴻池さんと一緒の弁当。

　食っているが中身まで周りからは見えない。箸で抓んだ分だけは見えてるだろうけど。

　それでも周囲の視線が痛い。こんなの、いつまで続くのやら。飽きないのか？

　バカはひとつのことに執着するのだろうけど。馬鹿のひとつ覚えって言うくらいだし。それにしてもしつこい。だからバカなんだよ。

「美味しい？」

「まあ」

「味付け、問題無い？」

「まあ」

　まあ、じゃなくて、もう少しなんか無いの、と言われてもな。ろくなもん食ってないから正直、味なんて分からない。

　鴻池さんを見て「旨いよ」と言うと、にっこり笑顔になるが「本当にそう思ってる？」じゃないって。思うって。いつも食ってるものが粗末なんだから。

「好きな物ってある？」

「特に無い」

「ハンバーグとか唐揚げって、男子は好きそうだけど」

「食えればなんでもいい、ってのが本音」

　好みが分かれば、全力で応えるよ、と言う。

　だったら尚更、好みなんて言わない方がいい。タダ飯食わせてもらって、好き勝手言えないし、手を掛けられても俺が応えられないからな。

　程々に、無理のない範囲で楽しんで作ってくれれば、と言っておいた。

　それにしても、椅子の位置をずらして、わざわざ肩が触れそうな距離にって。

　こいつ、べたべたするのが好きなのか。

　弁当を食い終えたが、俺にできるせめてものお返しってことで。

「弁当箱洗うよ」

「え、いいよ。そんなのしなくても」

「洗わせろ」

「あ、じゃあ」

　帰る頃には中身が腐る。腐敗臭のする弁当箱じゃ困るだろう。だから洗っておけば、腐敗臭に見舞われずに済む。

　学食の手洗い器で弁当箱を洗っておくが、鴻池さんが隣に立ち「気が利くね」とか言ってるし。なんか知らんが微笑んでる。

「飯は作れないが洗い物はいつもやってる」

「そうなんだ」

　洗って備え付けのペーパータオルで、水気を拭っておくのも忘れない。水気が残れば臭いが発生するからだ。

「細かいんだ」

「普通だと思うぞ」

「やっぱりあれだね」

「なんだよ」

　自分で普通、と思ってることは決して普通ではない。成績もきっとそうだと言う。

「気付いてないだけだよ」

　もっと自信を持ってと言う。

　他のどの男子が、そこまで気付いて行動するのかと。