後の祭り

前

「......友だちの話なんだけど。」

放課後の教室。

離れの校舎から聞こえてくる楽器の音と、運動部の掛け声のBGM。

なんか青春っぽくない？なんて理由から始めた部活動をやめて、校則を破って、スマホを触りながらダラダラだべっていた頃。

いつもは自分から誘わないくせに、その日は向こうから相談があると、わざわざ部活を休んで、いきなり放課後の教室に呼ばれた。

内心驚きつつ、最初はいつも道理の中身のない会話を繰り返していたが、そのうち相手からの相槌が帰ってこなくなった。

何、どうした？

ふと後ろに座る友だちの顔を覗き込もうと振り返ると、いつも道理のような、はたまた泣いていたのか、重たいまぶたを指でつまむ中学二年生らしい姿があった。

普段の大人っぽい雰囲気からかけ離れた表情だ。

...ぶーたれているからか、口の先が少し尖っている。

すると視線に気づいたのか、少し慌てて

「こっち見んなし、あほ」

と視線をそらす。

で、何なの？

前を向いて再度問いかけた質問の後たっぷりの時間が流れ、次第に重たそうな口を開いた。

「もし、さ」

じっと続きを待つと、次第に。

「急に友達に好きになったらどうする？...って言われて」

「その時、友達が悪いこと言い返しちゃったんだって」

相手の声が震えて音がだんだん小さくなっていく。

思わず振り返ると、机に顔を埋めながら

「だからどうしたらいいか、わかんないよって、いってるんだ」

口を手で覆いながら、声を押し殺して泣き崩れる、友達の姿があった。